Chapitre 991 — L'arrière

La situation dans la région de Fort-Loup-d'Hiver devenait de plus en plus tendue ; les Cecilois qui occupaient la forteresse principale bâtissaient partout des ouvrages et des blockhaus le long de toute la ligne, et l'on voyait bien qu'ils n'avaient pas l'intention de poursuivre leur avance à court terme : ils se préparaient à occuper entièrement cette région pour y attendre l'ennemi à loisir. Les engins de chantier vrombissaient jour et nuit, des soldats toujours plus nombreux affluaient au front depuis Fort-de-l'Alliance et du côté du Marais des Ombres, leur machine de propagande tournait à plein régime, et d'innombrables imprimés se répandaient depuis Fort-Loup-d'Hiver vers toutes les villes et toutes les routes commerciales des alentours.

Dans le même temps, l'armée de l'empire de Typhon avait lancé plusieurs contre-offensives — d'abord des attaques tâtonnantes, puis, plus tard, les grandes opérations de plusieurs légions locales : la vigueur de leurs contre-attaques allait croissant.

Les Typhonais s'efforçaient de reconquérir leur territoire ; ces opérations militaires coûtèrent des morts et des blessés des deux côtés, mais de toute évidence, les Typhonais, dont la capacité de combat avait déjà décliné et qui venaient en outre de perdre une forteresse importante, étaient dans une situation bien plus fâcheuse.

Les Cecilois s'étaient solidement implantés à la frontière.

Mais tout cela n'avait plus grand-chose à voir avec Anluo.

Après que son état se fut légèrement amélioré, au point qu'elle pouvait supporter les cahots d'un long voyage, cette générale-louve couverte de blessures fut transférée hors de Fort-Loup-d'Hiver ; on la conduisit d'abord à la forteresse de Long-Vent, et après une remise formelle et rigoureuse, on la fit secrètement monter dans un train magique à destination de l'intérieur de Cecil. À cet instant, elle avait déjà franchi le dernier poste de la frontière orientale.

Anluo n'avait jamais imaginé qu'elle poserait un jour le pied sur le sol de Cecil de cette manière.

Le train magique filait sur les rails ; par la fenêtre défilait le paysage désolé de l'hiver, arbres dépouillés de leurs feuilles mortes et rivières déjà à l'étiage parsemant la terre gris-brun, qui reculait sans cesse à mesure que le convoi avançait, tandis qu'au loin se profilaient les silhouettes de villes et de villages — de vastes étendues de constructions humaines, de hautes tours, un paysage bien différent de celui de Typhon.

Anluo, appuyée contre un ‹ siège › qui ressemblait à un lit moelleux, contemplait d'un air absent le paysage derrière la vitre ; elle ajusta légèrement sa position, et le coussin sous elle émit un léger craquement.

Ce siège avait été préparé spécialement pour elle : il atténuait au maximum la fatigue du voyage et évitait de tirer sur les blessures qui commençaient à peine à se remettre. De toute évidence, les Cecilois faisaient leur possible pour que cette prisonnière particulière survive en paix — elle leur était fort utile.

Anluo eut un rictus ; elle était même un peu reconnaissante envers les Cecilois pour ces soins minutieux, et d'ailleurs, même sans ces soins, elle se serait elle-même efforcée de survivre.

Une jeune voix féminine, venant de côté, interrompit les pensées d'Anluo : » Comment trouvez-vous le paysage, dehors ? «

Anluo jeta un regard à la personne près d'elle — sœur Marianne était assise sur un siège ordinaire, le plus proche du sien, et la regardait avec un sourire doux. Cette jeune sœur portait toujours dans le train sa ‹ robe de prêtresse › qui ressemblait presque à une tenue de combat, et son bâton de combat — ou plutôt son marteau de guerre ? — était appuyé à portée de main ; sur ses genoux était ouvert un épais ouvrage, et de toute évidence, elle était plongée dans sa lecture jusqu'à ce qu'elle lui adresse la parole.

» Le paysage d'hiver est partout le même, « dit Anluo avec désinvolture. » C'est par nature une saison qui ne possède rien. «

» J'espère que vous conserverez cette opinion, ainsi serez-vous d'autant plus stupéfaite lorsque nous serons arrivés, « sœur Marianne esquissa un sourire. » Ici, c'est Cecil ; le bon sens que vous connaissez n'y est guère de mise. «

Sœur Marianne était une femme pleine de fierté et de confiance en sa patrie, et au fil de ces quelques jours passés ensemble, Anluo s'en était profondément rendu compte ; aussi ne s'attarda-t-elle pas sur ce sujet, et dit-elle avec une sincère gratitude : » Sœur Marianne, merci pour vos soins de ces derniers jours. «

» C'est mon devoir, il n'y a pas lieu de me remercier, « sourit Marianne. » Et ce n'est pas seulement ces quelques jours que je devrai prendre soin de vous — pendant un certain temps encore, je resterai à vos côtés, jusqu'à ce que votre état se soit essentiellement rétabli. «

Être soignée par une personne familière, c'était là aussi, de toute évidence, une ‹ attention › particulière dont les Cecilois entouraient Anluo.

An Luo se tut un instant, puis demanda à voix basse : » Ai-je encore une chance de retourner au Fort du Loup d'Hiver ? «

» … Ça, je n'en sais rien, je ne suis qu'une nonne, « fit Marianne en secouant la tête. » Tu peux toutefois conserver un peu d'espoir : après tout, l'espoir, en soi, est gratuit. «

Tout en parlant, la nonne de guerre baissa de nouveau la tête, et son attention revint à ce gros livre qu'elle semblait ne jamais pouvoir finir.

C'était peut-être un dogme de l'Église de l'Astre des Ténèbres.

On disait qu'à Cecil, l'Église de l'Astre des Ténèbres avait été entièrement réorganisée, et que même son dogme avait été bouleversé de fond en comble ; ce que cette nonne lisait sans relâche… était-ce le nouveau dogme ?

Telle était la pensée d'An Luo ; elle ne put réprimer un peu de curiosité. D'un œil, à travers les mèches qui lui tombaient sur le front, elle regarda le livre posé sur les genoux de sœur Marianne, hésita, puis dit : » Tu lis ce livre sans arrêt… c'est le dogme de votre ‹ secte du Nouvel Astre › ? «

» Le dogme ? Certainement pas, « fit sœur Marianne en secouant la tête ; elle brandit négligemment le gros volume. » C'est le Recueil des Saintes Paroles de l'Empereur ; pour moi… c'est une chose à peu près aussi importante qu'un dogme. «

» L'Empereur… le Recueil des Saintes Paroles de l'Empereur ? « An Luo rumina péniblement cette expression étrange ; jamais elle n'avait entendu parler d'un tel livre. » De quoi parle-t-il ? «

» Il consigne certaines paroles éclairantes de Sa Majesté le grand Gao Yang Cecil ; il est sans cesse mis à jour et augmenté. Ce que je tiens là est l'édition la plus récente, celle du mois dernier — veux-tu y jeter un œil ? «

Consigner les paroles de Gao Yang Cecil ? Et sans cesse les mettre à jour et les augmenter ?

L'expression d'An Luo devint aussitôt étrange ; elle ne savait quelle attitude adopter face à pareille chose. Elle voulait dire que ce livre ne l'intéressait pas beaucoup, mais l'enthousiaste sœur Marianne lui avait déjà tendu le gros volume sous les yeux : » Regarde donc, c'est très intéressant, et très instructif — tu y découvriras un autre visage de Sa Majesté, plein de sagesse et d'humour. Je te préviens : ce livre n'est pas diffusé publiquement, il faut des canaux spéciaux pour se le procurer… «

Pas diffusé publiquement ?

An Luo trouva aussitôt ce livre encore plus suspect, mais ces mots éveillèrent en même temps son attention ; même si l'intérêt lui manquait, poussée par la curiosité, elle prit le livre que lui tendait Marianne, l'ouvrit au hasard, et ces lignes s'offrirent à ses yeux :

» Tes yeux te tromperont, tes oreilles te tromperont, ton imagination te trompera tout autant, mais les mathématiques, non — quand on ne comprend pas, on ne comprend pas ; et si vraiment tu ne comprends pas, je te conseille d'envisager une aptitude pour la musique ou le sport… «

An Luo : » ??? «