Kapitel 991 — Der Hinterland

Die Lage im Gebiet von Winterwolf堡 wurde von Tag zu Tag angespannter. Die Cecilianer, die die Hauptfestung eingenommen hatten, errichteten entlang der gesamten Verteidigungslinie überall Befestigungen und Bunker; es sah nicht danach aus, als hätten sie in nächster Zeit die Absicht, weiter vorzurücken, vielmehr trafen sie Vorbereitungen, jenes Gebiet vollends zu besetzen und die Kräfte zu schonen. Die Baumaschinen dröhnten Tag und Nacht, immer mehr Soldaten rückten von der Vertragsburg und vom Schattensumpf her an die Front, ihre Propagandamaschinerie lief auf Hochtouren, und zahllose Flugblätter breiteten sich mit Winterwolf堡 als Zentrum in alle umliegenden Städte und Handelsstraßen aus.

Während all dem hatte das Heer des Kaiserreichs Typhon bereits mehrere Gegenangriffe unternommen – von anfänglichen Erkundungsvorstößen bis hin zu großangelegten Aktionen mehrerer regionaler Legionen; die Wucht ihrer Gegenangriffe steigerte sich beständig.

Die Typhoner versuchten, ihr Land zurückzuerobern. Diese militärischen Aktionen forderten auf beiden Seiten Tote und Verwundete, doch offenkundig war die Lage der Typhoner, deren Kampfkraft ohnehin gesunken war und die nun auch noch ihre wichtigen Festungen verloren hatten, weit schlimmer.

Die Cecilianer hatten am Grenzland festen Fuß gefaßt.

Doch all dies ging Anlu in diesem Augenblick nicht mehr viel an.

Kaum war ihr Zustand ein wenig besser geworden und vermochte sie die Erschütterungen einer langen Reise zu ertragen, wurde die von Wunden übersäte Wolfsgeneralissimu aus Winterwolf堡 fortgeschafft. Man brachte sie zunächst zur Festung Langwind, übergab sie nach strenger Zeremonie heimlich einem Magieenergiezug in Richtung Cecil und inzwischen hatte sie bereits den letzten Paß der Ostmark passiert.

Anlu hätte nie gedacht, daß sie einst auf diese Weise cecilisches Land betreten würde.

Der Magieenergiezug jagte über die Schienen; jenseits des Fensters lag die karge Winterlandschaft der Öde – Bäume, deren dürres Laub längst gefallen war, und Flüsse, die bereits in die Zeit des niedrigen Wasserstands eingetreten waren, verzierten das graubraune Land und glitten, während der Zug vorwärtsfuhr, beständig nach hinten zurück; in der Ferne waren wieder die Silhouetten von Städten und Dörfern zu erkennen – weite Flächen künstlicher Bauwerke, hoch aufragende Türme, eine Landschaft, anders als in Typhon.

Anlu lehnte auf einem »Sitz«, der einer weichen Liege glich, und blickte ein wenig abwesend hinaus auf die vorübergleitende Landschaft. Sie verlagerte leicht ihre Haltung, und das Polster unter ihr gab ein leises Geräusch von sich.

Dieser Sitz war eigens für sie angefertigt worden, um die Müdigkeit der Reise auf ein Mindestmaß zu senken und zu verhindern, daß die eben erst beginnenden Wunden wieder aufbrachen. Offenkundig taten die Cecilianer ihr Äußerstes, damit diese besondere Kriegsgefangene wohlbehalten am Leben bliebe – sie war für sie von großem Nutzen.

Anlu verzog den Mundwinkel. Eigentlich war sie den Cecilianern für ihre rundum sorgsame Pflege dankbar, und selbst ohne diese Pflege hätte sie sich redlich bemüht, am Leben zu bleiben.

Da ertönte neben ihr eine junge Frauenstimme und unterbrach ihren Gedankengang: »Wie gefällt Euch die Aussicht dort draußen?«

Anlu warf einen Blick auf die Person neben sich – Schwester Marian saß auf einem gewöhnlichen Sitz, dem ihren am nächsten, und sah sie mit sanftem Lächeln an. Diese junge Ordensschwester trug auch im Zug ihr fast schon kriegsmäßiges »Priestergewand«, und ihr Kampfstab – oder war es ein Kriegshammer? – lehnte in Reichweite, jederzeit griffbereit; auf ihren Knien lag ein dickes, aufgeschlagenes Buch. Offenkundig war sie, ehe sie Anlu ansprach, ganz in die Lektüre versunken gewesen.

»Die Winterlandschaft ist überall gleich«, sagte Anlu beiläufig. »Es ist ohnehin eine Jahreszeit, in der nichts bleibt.«

»Ich hoffe, Ihr behaltet Eure jetzige Ansicht, dann werdet Ihr erst recht Augen machen, wenn wir am Ziel sind«, zeigte Schwester Marian ein Lächeln. »Hier ist Cecil – was Ihr für selbstverständlich haltet, gilt hier nicht unbedingt.«

Schwester Marian war eine Frau voller Stolz und Selbstvertrauen auf ihr Vaterland, dessen war Anlu sich in den vergangenen Tagen der gemeinsamen Reise tief bewußt geworden. Darum stritt sie mit ihr nicht weiter über dieses Thema, sondern sagte mit aufrichtigem Dank: »Schwester Marian, ich danke Euch für die Fürsorge dieser Tage.«

»Das ist meine Pflicht, dafür braucht es keinen Dank«, lächelte Marian. »Und ich werde Euch nicht nur diese paar Tage pflegen – noch eine geraume Zeit werde ich an Eurer Seite bleiben, bis Ihr im wesentlichen wiederhergestellt seid.«

Daß eine vertraute Person die Pflege übernahm, war offenbar gleichfalls eine besondere »Fürsorge«, die Cecil ihr angedeihen ließ.

An Luo schwieg einen Moment, dann fragte sie leise: »Habe ich noch eine Chance, nach Winterwolfburg zurückzukehren?«

»… Das weiß ich nicht, ich bin nur eine Nonne«, sagte Marianne und schüttelte den Kopf. »Aber du darfst ruhig ein wenig Hoffnung behalten – schließlich ist die Hoffnung selbst kostenlos.«

Während sie sprach, senkte die Kriegsnonne bereits wieder den Kopf, und ihre Aufmerksamkeit richtete sich erneut auf das dicke Buch, das sie offenbar niemals auszulesen vermochte.

Vielleicht handelte es sich um ein heiliges Glaubensbuch des Dunkelgestirns.

Angeblich war in Cecil die einstige Kirche des Dunkelgestirns vollständig umgestaltet worden, selbst die Lehre hatte sich von Grund auf gewandelt. Was diese Nonne da unablässig las … war das etwa die neue Lehre?

Während An Luo so bei sich dachte, konnte sie eine Regung der Neugier nicht unterdrücken. Mit einem Auge spähte sie durch die wirren Haare über ihrer Stirn auf das Buch auf dem Schoß der Nonne Marianne, zögerte einen Augenblick lang und sagte dann: »Du liest dieses Buch die ganze Zeit … ist es die Lehre eurer ›Sekte des neuen Gestirns‹?«

»Die Lehre? Natürlich nicht«, sagte die Nonne Marianne und schüttelte den Kopf, während sie beiläufig das große Buch in ihrer Hand hob. »Das sind die ›Heiligen Worte des Kaisers‹, für mich … so ungefähr ebenso wichtig wie die Lehre.«

»Kaiser … Heilige Worte des Kaisers?« An Luo kaute mühsam an dieser seltsamen Wortverbindung – von einem solchen Buch hatte sie noch nie gehört. »Wovon handelt es?«

»Es verzeichnet einige erhellende Äußerungen des großen Kaisers Gao Yang Cecil, und es wird fortwährend aktualisiert und ergänzt. Ich halte die neueste Ausgabe vom vergangenen Monat in den Händen – willst du einen Blick hineinwerfen?«

Äußerungen von Gao Yang Cecil verzeichnen? Und fortwährend aktualisiert und ergänzt?

An Luos Miene wurde mit einem Mal seltsam; sie wusste nicht recht, mit welcher Haltung sie dieser Sache begegnen sollte. Eigentlich hatte sie sagen wollen, dass sie an diesem Buch kaum Interesse habe, doch die eifrige Nonne Marianne hielt ihr das dicke, umfangreiche Werk bereits vor die Augen: »Sieh doch einmal hinein, es ist recht unterhaltsam und auch sehr erhellend – du kannst darin eine andere Seite Seiner Majestät kennenlernen, voller Weisheit und Humor. Ich muss dich allerdings warnen: Dieses Buch erscheint nicht öffentlich, man bekommt es nur über besondere Kanäle …«

Es erscheint nicht öffentlich?

Sogleich erschien An Luo dieses Buch noch verdächtiger, doch zugleich hatte dieser Satz ihre Aufmerksamkeit gefesselt. Obwohl sie kaum Interesse verspürte, nahm sie, von ihrer Neugier getrieben, das Buch entgegen, das Marianne ihr reichte. Sie schlug wahllos eine Seite auf, und schon fielen ihr die darauf stehenden Worte ins Auge:

»Deine Augen werden dich täuschen, deine Ohren werden dich täuschen, auch deine Vorstellungskraft wird dich täuschen, doch die Mathematik nicht – was du nicht kannst, das kannst du nicht; und wenn du es wirklich nicht kannst, rate ich dir, über besondere Begabungen in Musik oder Sport nachzudenken …«

An Luo: »???«