Chapitre 987 — Le retour

Or, presque au moment où elle rejetait l'anneau sur la table, l'un des terminaux du Réseau arcanique, à peine éteint un instant plus tôt, s'illumina soudain ; des bourdonnements précipités montèrent de sa base, et l'hologramme au-dessus afficha le marqueur d'identification de la ligne directe interne du Fort du Gel d'Hiver, dans le Nord — Heddy, après un bref sursaut, établit aussitôt la connexion, et la duchesse Victoria, à peine déconnectée, réapparut dans la projection.

» Grande chancelière Victoria ? « Heddy regarda l'hologramme avec surprise. » Que se passe-t-il… «

» La tour de relais du port Nord vient de recevoir un signal d'identification provenant du ciel de la mer du Nord, « coupa Victoria Wilde d'une voix froide et légèrement précipitée. » Ce sont sans doute les deux grands terminaux du Réseau arcanique emportés par Sa Majesté qui émettent ! «

À cette nouvelle, le premier réflexe de Heddy fut de jeter un regard stupéfait vers l'anneau de mithril qu'elle venait de rejeter sur la table ; puis elle fixa Victoria, les yeux écarquillés : » C'est confirmé ? Vous avez pu établir le contact ? «

» Les caractéristiques du signal sont confirmées, et un signal du Réseau arcanique venu du ciel de la mer du Nord ne peut être autre chose ; mais il est encore très faible, sans doute parce que la distance est trop grande pour établir une communication — nous n'avons échangé que de brefs messages signifiant que tout va bien, « dit Victoria. » Cependant, selon la courbe d'amplification actuelle, d'ici une dizaine de minutes la liaison devrait être tant bien que mal possible. «

» Transférez-la-moi dès que possible ! « s'écria aussitôt Heddy.

» C'est déjà ce que je fais. «

Dix minutes… Heddy n'aurait jamais imaginé que dix petites minutes pussent être aussi interminables ; elle ne tenait plus en place, toutes ses émotions — impatience, attente, joie, perplexité — se mêlant en elle. Elle aurait voulu se lever et marcher, ou arranger sa mise, mais craignait que ce geste ne fût précisément surpris par l'Ancêtre, susceptible d'apparaître à tout instant ; elle dut donc se contraindre à rester assise, maintenant derrière son bureau son maintien habituel, digne et posé. Il lui sembla avoir attendu dans cet état près de quarante mille ans, et elle était persuadée que la duchesse Victoria, dans l'hologramme du terminal voisin, n'était pas moins mal à l'aise qu'elle — simplement, la grande-duchesse des Glaces avait coutume de garder un visage impassible, ce qui l'empêchait de le laisser paraître…

Ses pensées commençaient à peine à s'égarer qu'au-dessus du terminal du Réseau arcanique servant de relais, de l'autre côté du bureau, une lueur vacilla soudain — il lui sembla que sa respiration et son cœur vacillaient de même — puis, au milieu de graves interférences et distorsions, des ombres floues se dessinèrent peu à peu dans l'hologramme, accompagnées de sons crépitants et brouillés.

Bien que l'image restât indistincte, Heddy était certaine qu'il s'agissait bien de son Ancêtre ! Oui, de la silhouette de Gao Yang Cecil.

L'Ancêtre semblait parler, mais elle ne pouvait encore l'entendre. Puis, au bout d'un court instant, elle vit l'image se stabiliser et s'éclaircir quelque peu ; parmi les bruits, des voix humaines se firent entendre par intermittence, de plus en plus continues, et elle entendit l'Ancêtre prononcer son nom : » Heddy… interférences… tu m'entends… maintenant, tu peux me distinguer ? «

» Oui, Ancêtre ! « dit aussitôt Heddy, sans remarquer qu'elle s'était levée. » Il reste un peu d'interférence, mais je vous entends ! «

Le temps de ces deux phrases, elle constata que le son et l'image du terminal s'étaient encore un peu clarifiés.

De toute évidence, l'Ancêtre se rapprochait à toute vitesse du continent de Loren — Heddy pouvait presque se figurer le dragon fendant les airs à pleine vitesse.

» Moi aussi, j'arrive enfin à entendre ta voix, « fit la voix de Gao Song. » Bien, il semble que ces deux appareils n'aient pas cédé après toutes ces péripéties. Heddy, raconte-moi la situation de ton côté ; que s'est-il passé récemment sur le continent de Loren ? «

» Comment pouvez-vous… « Heddy fut d'abord surprise par réflexe, puis elle comprit ; sans s'interroger sur la manière dont l'Ancêtre avait eu vent du bouleversement sur le continent, elle parla sans détour : » Ancêtre, la calamité divine du Typhon s'est aggravée ; une partie de leurs troupes a perdu le contrôle et nous a attaqués — contraints de riposter, nous sommes désormais en état de ‹ guerre › avec le Typhon. «

» Ah ?! « De l'autre côté, Gao Yang marqua visiblement un temps d'arrêt — malgré les nombreuses ondulations d'interférence sur l'image, Heddy était certaine d'avoir vu l'expression stupéfaite de l'Ancêtre.

Réussir à surprendre à ce point l'Ancêtre, toujours si majestueux et fiable… peut-être devrait-elle en tirer quelque fierté ?

Heddy sourit amèrement de cette autodérision, puis se résigna à rapporter la suite à Gao Yang : » … Après le déclenchement de la guerre, nous avons choisi de porter le front vers l'est ; le général Philippe, à la tête du Premier Légion, avec l'appui des troupes de dragons, a pris le Fort du Loup d'Hiver à l'aube d'aujourd'hui — nos armées ont désormais dressé canons et blockhaus sur la frontière typhonaise. «

» … Quoi ?! «

» Par ailleurs, la garnison du Fort du Loup d'Hiver a capitulé de son propre chef, sous la conduite de son commandant suprême Anluo Windell ; nous avons conclu le combat là-bas bien plus facilement que prévu… «

» … Ah !? «

Après trois « ah » d'affilée, Gao Yang commença enfin à se remettre quelque peu de sa stupeur ; sa silhouette se fit plus nette dans la projection holographique, et sa voix parvint plus distinctement encore aux oreilles de Hedi : » Attends — un bouleversement pareil, et pourquoi ne pas m'avoir contacté directement par l'anneau de mithril ? «

Hedi resta un instant interdit, le regard attiré malgré elle vers l'anneau d'un blanc argenté posé sur la table, puis elle prit la parole : » J'ai essayé plusieurs fois ; vous ne les avez pas reçues ? «

» Tu as essayé ? « Gao Yang semblait plus surpris encore que Hedi. » Mais de mon côté, il n'y a eu strictement aucune réaction… «

Hedi : » ??? «

Était-ce une erreur de sa part ? Ou bien cette création de Talrond, réputée d'une technicité extrêmement poussée, était-elle réellement en panne ?

De nouvelles questions surgirent un instant dans son esprit, mais avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, la voix de Gao Yang retentit de nouveau : » Bref, laissons de côté le problème de l'anneau de mithril pour l'instant, et raconte-moi d'abord où en sont les choses — nous approchons du littoral de Port du Nord ; tâche d'être aussi brève et claire que possible, dis-moi tout ce que j'ai manqué. «

……

Le vent hurlait et se déchaînait au-delà de la barrière protectrice ; l'océan sans limites filait à toute vitesse sous le dragon, et à l'extrémité de ces eaux légèrement ondoyantes, on distinguait déjà la silhouette du continent.

Debout au centre du large dos de Metzen, Gao Yang écouta, médusé, le rapport de Hedi jusqu'au bout.

» Un simple voyage au loin… « murmura-t-il malgré lui. » Et à mon retour, le monde entier serait sens dessus dessous. «

» Rien qu'avant mon départ, j'avais le pressentiment que ce voyage tournerait mal ! « piaillait Ambre à côté de lui sans discontinuer. » Tu n'as jamais voulu croire à mon intuition, et je te dis que mes intuitions sont drôlement fiables ; il y a un mois, je me doutais déjà que cet hiver ne se passerait pas bien — tu vois, ça n'a pas manqué, et si je te disais… «

Le bavardage de la demoiselle semi-elfe donnait mal à la tête ; Gao Yang regretta alors infiniment qu'il n'y eût pas un mur sur le dos de Metzen — il lui était absolument impossible de plaquer Ambre, lancée dans son caquetage, contre une paroi.