Chapitre 966 — Ce qui fut manqué

» À vrai dire, les dragons ont passé bien des années à conjecturer les motifs des Pionniers, imaginant tour à tour les desseins les plus nobles et les complots les plus ténébreux ; mais aucune logique fiable ne saurait expliquer leurs mobiles… Dans les rares contacts que les dragons eurent avec eux, jamais ils ne décrivirent beaucoup leur patrie ni leurs traditions, jamais ils n'expliquèrent en détail le but de leur long voyage — que l'on nomme aussi ‹ l'Expédition du départ ›. Ils semblaient naviguer dans l'univers depuis des centaines de milliers d'années, voire davantage, et plus d'une flotte errait parmi les étoiles ; ils avaient laissé leur empreinte sur bien des planètes, mais après avoir quitté l'une d'elles, ils n'y revenaient presque jamais…

» Quant à emmener des survivants… ils semblent l'avoir fait plus d'une fois. Ils possèdent une immense ‹ flotte ›, et au plus profond de celle-ci, farouchement protégée par leurs vaisseaux de guerre, se trouvent quantité de peuples montés à bord au fil de l'Expédition du départ : les uns sont des réfugiés d'autres planètes, d'autres des civilisations qui se sont jointes d'elles-mêmes à la flotte, d'autres encore de simples voyageurs profitant du vent favorable… On dit que le plus ancien membre de la flotte navigue aux côtés des Pionniers depuis des dizaines de milliers d'années ; mais hélas, les dragons n'eurent pas le bonheur de rencontrer ces ‹ passagers › venus d'ailleurs — ils séjournaient alors dans l'espace, chargés de construire la ‹ Voûte céleste › encore inachevée, et ne descendirent point sur cette planète. «

La voix douce et lente du dieu des dragons poursuivait son récit ; son regard sembla peu à peu s'égarer, et ses yeux se vidèrent — peut-être s'enfonçait-Elle dans ces antiques souvenirs, peut-être s'attristait-Elle de ce que les dragons avaient jadis manqué, ou peut-être ne faisait-Elle que songer, en sa qualité de ‹ dieu ›, à l'avenir des races et des civilisations. Quelle qu'en fût la cause, Gaoyang ne l'interrompit point.

Car Gaoyang lui-même était déjà plongé dans une étrange rêverie, dans un trouble qu'il n'avait jamais soupçonné, fait de la mer étoilée et des mystères du monde.

Ce monde… non, cet univers n'était pas silencieux ; en dépit des menaces cycliques de la marée démoniaque, en dépit du carcan régulier imposé par les dieux, parmi les étoiles scintillantes, il y avait encore des flammes de civilisation qui dérivaient.

L'immense flotte des Pionniers, les civilisations des autres planètes, les expéditions à travers la mer étoilée… Lorsqu'il s'était réveillé dans un antique tombeau, face à un ‹ Moyen Âge › magique en plein déclin, il lui eût été absolument impossible d'imaginer qu'il entendrait un jour de tels concepts en ce monde ; et pourtant, aujourd'hui, ces choses se déployaient devant ses yeux, se déployaient sous la forme de l'histoire.

Le plus incroyable, c'était le ‹ personnage › qui racontait tout cela… un ‹ dieu ›, rien de moins.

Ce voyage à Talrond valait bien la peine.

Dans cette excitation sourde, Gaoyang finit par ne plus tenir sa langue : » Les Pionniers ne reviendront donc vraiment jamais ? «

» Les dragons attendent depuis plus d'un million d'années «, dit Enya Pingxi. » Les Pionniers ne sont jamais revenus… Tout ce qu'ils ont laissé parmi les étoiles fonctionne automatiquement, et se corrompt peu à peu à mesure qu'il fonctionne ; pareille chose s'est sans doute produite plus d'une fois sur d'autres planètes — je pense que s'ils ont laissé ces objets, ce n'est pas pour revenir un jour prendre possession de cette insignifiante petite pierre, bien que j'ignore moi-même dans quel but ils ont laissé ces installations ; mais ils ne reviendront probablement jamais. «

Gaoyang sentit soudain en son cœur comme une vague mélancolie.

Il lui semblait comprendre pourquoi les dragons d'alors avaient exécuté ce projet de cultiver la ‹ Contre-Marée ›, pourquoi ils avaient voulu forger avec l'héritage des Pionniers une autre civilisation mortelle et puissante.

Mais certaines choses… une fois manquées, le sont à jamais ; des ‹ remèdes › aveugles et vains demeurent, au bout du compte, de purs efforts perdus.

Le dieu des dragons le regarda ; au bout d'un moment, un léger sourire parut sur ses lèvres : » Vous aspirez donc aux étoiles, vagabond d'au-delà des confins ? «

» Pendant bien des années, j'ai vécu parmi les étoiles «, dit Gaoyang avec un brin de nostalgie ; » pour moi, cette planète… n'est assurément pas assez vaste. «

» Vraiment… « dit le dieu des dragons, sans se prononcer ; puis, soudain, Elle exhala un long soupir et se leva lentement. » Voilà une bien agréable conversation… Arrêtons-nous là, vagabond d'au-delà des confins ; l'heure est déjà avancée. «

» En effet, nous avons l'air de parler depuis longtemps déjà «, dit Gaoyang en se levant à son tour ; il tira de son sein sa montre mécanique, y jeta un coup d'œil, puis regarda vers l'entrée de la grande salle du temple ; mais avant de faire un pas, il s'arrêta soudain et ramena son regard sur le dieu des dragons : » Au fait, si cela ne vous ennuie pas — j'ai encore une question. «

» Je vous écoute. «

» Le Puits noir… ce Puits noir qui fait soudain s'éteindre tant de civilisations parvenues à leur apogée, qu'est-ce donc au juste ? «

Le dieu des dragons se tut quelques secondes, puis dit lentement : » Vous souvenez-vous du champ de bataille au cœur de la Tempête éternelle ? «

Gaoyan acquiesça : » Bien sûr que je m'en souviens. «

Après un bref silence, la voix du dieu des dragons, douce mais empreinte d'une certaine solennité, parvint aux oreilles de Gaoyang : » À l'instant ultime où les dieux ne firent plus qu'un et où les chaînes se figèrent à jamais, les dragons choisirent d'abandonner leur liberté ; ils baissèrent la tête et devinrent ma nourriture et mes serviteurs — aussi s'arrêtèrent-ils au bord du Puits Noir, mais l'un de leurs pieds y était déjà pris.

» Et ceux qui refusèrent de baisser la tête connurent leur dernière heure.

» Affronter le ‹ dieu des dieux › invincible, être anéantis par la puissance de la foi que leur civilisation avait accumulée au fil de milliers d'années, périr avec toute la culture, les légendes, les mythes et la vénération que leur civilisation avait engendrés. Plus une civilisation est puissante, plus ses dieux le sont ; et la ‹ déflagration civile › née de leur collision… voilà le Puits Noir. «

Gaoyang écarquilla les yeux ; lorsque cette réponse qu'il avait si longtemps cherchée lui fondit enfin dessus, il en eut presque le souffle coupé, et ce ne fut que lorsque son cœur se mit à battre à tout rompre qu'il ne put s'empêcher de parler d'une voix précipitée : » Attendez — le ‹ troisième récit › que vous n'avez pas encore raconté, cela signifie-t-il qu'il existe encore une… «

» Vous venez de dire que vous aviez encore ‹ une › question «, l'interrompit le dieu des dragons, du même ton doux et avec un air où perçait un demi-sourire, » voilà la deuxième. «

Gaoyang en resta coi un instant ; il voulut reprendre la parole, mais la divinité devant lui secoua la tête en silence.

Un moment plus tard, Gaoyang exhala un soupir : » Bon, je comprends. «

Puis il recula d'un pas : » Merci de votre hospitalité, et merci de m'avoir répondu avec tant de patience ; ce fut vraiment un entretien des plus agréables. Je crois qu'il est temps pour moi de partir, mes amis m'attendent. «

» Faites donc «, acquiesça le dieu des dragons avec un hochement de tête plein d'élégance. » Hragor est à la porte, il vous reconduira. «

Gaoyang inclina légèrement la tête en signe de gratitude, puis se retourna et se dirigea à grands pas vers la sortie de la grande salle du sanctuaire.

Il sentait peser sur son dos un regard, un regard qui y demeurait, qui ne se retirait pas.

À l'entrée de la grande salle, le grand prêtre dragon aux cheveux blond pâle et au visage sévère montait en effet toujours la garde dans le corridor, comme s'il n'en avait pas bougé d'un pas.