الفصل 966 — ما فاتنا

«انتظرت عرقية التنانين أكثر من مليون سنة،» قالت إينيا بينغ شي، «ولم يعد المسافرون الأوائل أبداً… تلك الأشياء التي تركوها بين النجوم تعمل من تلقاء نفسها، وتتآكل في أثناء عملها التلقائي شيئاً فشيئاً، ولعل هذا قد حدث أكثر من مرة على كواكب أخرى — وأظن أن المسافرين الأوائل لم يتركوا تلك الأشياء ليعودوا يوماً ويتسلموا هذه الكرة الصخرية التافهة، ومع أنني لا أدري كذلك لماذا تركوا تلك المنشآت، فإنهم على الأرجح لن يعودوا حقاً.»

تسلّل إلى قلب غاو يانغ فجأة إحساس بالضياع.

وكأنه فهم لماذا أقدمت التنانين آنذاك على تنفيذ ذلك المشروع الرامي إلى إنماء «المدّ المعاكس»، ولماذا أرادت أن تبني بتراث المسافرين الأوائل حضارة فانية أخرى قوية.

غير أن بعض الأمور… إذا فاتت فهي فاتت حقاً، والإجراءات «التصحيحية» العمياء غير المجدية تبقى عبثاً لا طائل فيه.

نظرت إليه إلهة التنين، ثم بعد برهة أبدت ابتسامة خفيفة: «هل تشتاق إلى بحر النجوم، أيها الجائل من خارج الديار؟»

«طوال سنوات كثيرة مضت كنت دائماً بين النجوم،» قال غاو يانغ وفي نبرته شيء من التأوه، «وبالنسبة إليّ فإن هذا الكوكب… حقاً ليس بالفسيح الكافي.»

«أهكذا…» قالت إلهة التنين دون أن تحسم رأياً، ثم أطلقت فجأة نفساً طويلاً ونهضت ببطء، «لقد كان حديثاً ممتعاً حقاً… لنكتفِ بهذا القدر، أيها الجائل من خارج الديار، فقد تأخر الوقت.»

«صحيح، يبدو أننا تحدثنا طويلاً،» نهض غاو يانغ هو الآخر، وأخرج من جيبه ساعته الميكانيكية ونظر إليها لحظة، ثم نظر إلى مدخل قاعة المعبد، غير أنه قبل أن يخطو خطوة للخروج توقف فجأة وعاد ببصره إلى إلهة التنين، «بالمناسبة، إن لم يكن في الأمر إزعاج — لديّ سؤال آخر.»

«تفضل.»

«البئر السوداء… تلك البئر السوداء التي تجعل حضارات كثيرة تنقرض فجأة بعد بلوغها أوج الازدهار، ما هي في الحقيقة؟»

صمتت إلهة التنين بضع ثوانٍ، ثم قالت ببطء: «أتذكر ذلك الميدان في أعماق العاصفة الأبدية؟»

أومأ غاو يانغ: «بالطبع أتذكره.»

بعد صمت قصير، تسلّل إلى أذني غاو يانغ صوت إلهة التنانين، رقيقاً لكن تعلوه مسحة من الجلال: «في اللحظة الأخيرة، حين اندمجت الآلهة في واحد وتصلّبت الأغلال تماماً، اختارتعرقية التنانين التخلّي عن الحرية، فأطأطأت رؤوسها وصارت غذائي وعبيدي — لذا توقّفوا عند حافة الهاوية السوداء، لكن إحدى أقدامهم علقت فيها بالفعل.

«أما الذين رفضوا أن يطأطئوا رؤوسهم، فقد كان مصيرهم نهاية الطريق.

«أن يواجهوا ‹إله الآلهة› الذي لا يُقهَر، وأن يمحوهم ما راكمته حضارتهم من قوة الإيمان على مدى آلاف السنين وآلاف الأجيال، وأن يلقوا حتفهم مع كل ما خلّقته حضارتهم من ثقافة وأساطير وأساطير مقدّسة وهيبة. بقدر ما تكون الحضارة قوية، يكون الإله قوياً، و‹الانفجار المتبادل للحضارة› الناجم عن تصادم هذين الاثنين… هو الهاوية السوداء.»

فتح غاو يانغ عينيه على اتساعهما، وحين انقضّ عليه أخيراً ذلك الجواب الذي أطال التفكير فيه، كاد حبس أنفاسه، حتى بدأ قلبه يخفق بعنف، فلم يتمالك نفسه وقال بنبرة متعجّلة: «مهللاً، ذلك ‹القصة الثالثة› التي لم تخبريني بها من قبل، ألا يعني ذلك أن هناك طريقاً آخر…»

«قلتَ قبل قليل إن لديك ‹سؤالاً واحداً›،» قاطعت إلهة التنانين كلام غاو سونغ، ونبرتها لا تزال رقيقة، وملامحها بين الابتسام والجدّ، «هذا هو الثاني.»

كاد غاو يانغ يختنق بكلماته، وأراد أن يتكلّم مرة أخرى، غير أن الإلهة أمامه هزّت رأسها في صمت.

بعد لحظة، أطلق غاو يانغ نفساً وقال: «حسناً، فهمت.»

ثم تراجع خطوة إلى الوراء: «شكراً على حسن ضيافتك، وشكراً على صبرك في الإجابة، لقد كان هذا حقاً حديثاً ممتعاً. أظن أنّ عليّ الرحيل الآن، فأصدقائي ما زالوا ينتظرون.»

«كما تشاء،» أومأت إلهة التنانين برشاقة، «هيراغور عند الباب، وسيعيدك إلى هناك.»

أومأ غاو يي برأسه إيماءة خفيفة شكراً، ثم استدار وسار بخطوات واسعة نحو مخرج قاعة المعبد المقدّس.

كان يحسّ بنظرة تستقرّ على ظهره، باقية هناك، لم تنسحب قطّ.

عند مدخل قاعة المعبد المقدّس، كان كبير كهنة التنانين، ذو الشعر الذهبي الفاتح والوجه الصارم، لا يزال قائماً في الممرّ كما كان، كأنه لم يبرح مكانه خطوة واحدة.

كان في يوم من الأيام أحد زعماء عرقية التنانين.

كان في يوم من الأيام محارباً نهض ليقاوم الآلهة.

كان في يوم من الأيام يحمل بين يديه ميراث أوائل المسافرين، وربما… تاق هو أيضاً إلى النجوم.

«تحياتي، أيها الكاهن الأعظم.»

«أيها الضيف، أتريد أن أعيدك إلى هناك؟»

«شكراً لك، أتعبتك.»

«لا داعي للشكر.»