Chapitre 954 — Le casse-tête d'Anluo
La Lame de l'Aube Page 2 sur 3
Le suivant prit aussitôt une mine gênée et tendue : « Je… générale, je ne voulais pas dire… »
« Ce n'est rien ; les nouveautés qu'ils apportent sont assurément séduisantes, et la plupart fort utiles, » mais, au grand étonnement du suivant, Anluo n'y mettait nulle réprimande : la générale-louve n'affichait qu'une expression pensive. « Je regrette seulement… que rien de tout cela n'ait été créé d'abord par des Tifoniens. »
Elle regarda du côté du marché : sur les trottoirs récemment rénovés l'an passé, on voyait les nouveaux réverbères et les dispositifs de trame magique servant à transporter l'énergie — techniques toutes issues de Cecil, apportées d'abord en terre tifonienne par les marchands et les émissaires techniques, puis amenées ici par les marchands et les spécialistes du pays. Ces choses étaient la preuve de liens chaque jour plus étroits entre les deux nations ; certains s'en réjouissaient, d'autres, inévitablement, en concevaient de l'inquiétude.
À ce qu'en savait Anluo, ces dispositifs de trame magique destinés au transport de l'énergie étaient au nombre des objets qui inquiétaient le plus les spécialistes du pays : car jusqu'à ce jour, l'une des matières premières essentielles à la fabrication de ces obélisques — le cristal brut de Holm — demeurait fermement entre les mains des Céciliens. Les érudits de l'Association impériale des arts et manufactures avaient beau avoir surmonté maints obstacles techniques des obélisques, tant que l'approvisionnement en cristal de Holm resterait contrôlé par les Céciliens, la trame magique des Tifoniens ne serait jamais pleinement autonome ; la vitesse de son déploiement demeurerait bornée par le quota d'exportation de cristal brut des Céciliens, et Tifon…
Tifon devait consacrer une fort grande part des profits annuels de ses exportations à l'achat de ce cristal brut — sur cette marchandise, les Céciliens ne consentaient jamais le moindre rabais.
On disait que Sa Majesté l'Empereur prenait la chose à cœur et, informée des circonstances de la découverte du cristal brut de Holm, avait dépêché de nombreuses équipes de prospection vers les montagnes à la lisière de la zone de contamination occidentale, à la recherche de filons de Holm appartenant aux Tifoniens… Pour l'heure, ces équipes n'avaient annoncé aucune bonne nouvelle certaine.
Pourvu qu'elles trouvent quelque chose.
Quant à Anluo elle-même… face aux « affaires cécéliennes » toujours plus nombreuses dans le pays, elle n'était ni de ceux qui s'en réjouissaient, ni de ceux que l'angoisse gagnait.
Elle ne suivait que les ordres d'Aldernand, et défendait les intérêts de Tifon.
C'est alors que la voix de l'un des suivants s'éleva à ses côtés, interrompant ses pensées : « Ce qui vient de passer, c'étaient bien des recrues de complément pour la légion de mages mécanisés ? »
L'autre suivant regarda le bout de la rue, dans la direction qu'avait prise le véhicule, et hocha la tête avec un soupir : « Les mages, c'est tous des riches ; même dans l'armée, les légions de mages sont les troupes les mieux nanties… et nos chevaliers, eux, montent toujours à cheval. »
« Sa Majesté l'Empereur et ses conseillers militaires ont leurs propres desseins, » intervint soudain Anluo, coupant court à la discussion des deux suivants. « Et si l'ordre des chevaliers n'a pas changé d'équipement, ce n'est point une question de fonds — c'est que la plupart des techniques de combat de niveau légion reposent sur les formations traditionnelles et l'art équestre ; tant qu'on n'aura pas résolu ce problème, faire asseoir les chevaliers dans des chars de combat ne ferait qu'affaiblir leur puissance. »
Les deux suivants opinèrent aussitôt ; puis l'un d'eux ne put s'empêcher de jeter un nouveau regard au loin — cette fois vers le camp militaire : « C'est le deuxième convoi de recrues de la semaine. »
« … Les prêtres de guerre font l'objet d'une "observation protectrice", et plusieurs officiers chevaliers ont déjà été relevés par anticipation. Nous devons combler nos effectifs pour maintenir la capacité de combat de Fort-Loup-d'Hiver… » Anluo fronça légèrement les sourcils, puis secoua la tête. « Bien. La suite de cette conversation n'a pas sa place ici. »
L'anomalie au sein de l'Église du Dieu de la Guerre sur le territoire impérial n'était plus un secret que l'on pût dissimuler ; au nom d'intérêts nationaux trop évidents, Alden avait récemment publié plusieurs décrets successifs, procédant à des ajustements temporaires dans plusieurs légions d'élite. À Fort-Loup-d'Hiver, Anluo consacrait l'essentiel de son énergie à réorganiser le déploiement des troupes, à écarter les unités à risque, à préserver la stabilité interne des légions et à consolider la puissance défensive des frontières. Elle avait dû relever de leurs fonctions nombre de prêtres de guerre et de soldats pieux qui l'avaient suivie au péril de leur vie pendant des années, allant jusqu'à envoyer certains chevaliers intègres et innocents à l'arrière — sous couvert d'observation protectrice, en réalité presque aux arrêts.
Faire tout cela n'avait rien d'aisé.
Outre la pression qu'elle devait affronter en son for intérieur, il lui fallait encore faire face à l'humeur de ses subordonnés. Les soldats, passe encore : les guerriers de l'Empire avaient pour première mission d'obéir aux ordres. Les chevaliers, passe encore : il suffisait de les exhorter et de les réconforter au nom de l'honneur et de la loyauté. Mais ces prêtres…
C'étaient pour la plupart des gens de bien, des gens de bien, braves et droits, qui n'avaient commis aucune faute — et elle devait pourtant leur infliger un traitement injuste. En outre, ces prêtres n'étaient pas tout à fait des soldats : les prêtres combattants tenaient lieu de « troupes de soutien » que l'Église du Dieu de la Guerre fournissait bénévolement aux diverses légions impériales ; ils recevaient les ordres des officiers, mais ces ordres, désormais, visaient insidieusement leur foi… Les apaiser était devenu le casse-tête le plus cuisant d'Anluo ces derniers temps.
Et là n'étaient pas encore toutes les mauvaises nouvelles de ces derniers jours.
La deuxième mauvaise nouvelle, c'était la chute de la déesse de la Magie.
Anluo avait encore peine à croire ce qu'elle avait vu et entendu au cours de la période écoulée : des funérailles — des funérailles célébrées par des humains pour une divinité —, une déclaration commune de deux empires, les oraisons funèbres rédigées chacune de la main des deux empereurs, un deuil national, et puis la cérémonie de dispersion des « cendres sacrées »… Anluo n'était pas croyante, mais ces événements dépassaient néanmoins son entendement et ses habitudes de pensée, au point qu'aujourd'hui encore, lorsqu'elle y repensait, elle n'en revenait pas.
La chute de la déesse de la Magie avait sans nul doute ébranlé profondément l'immense communauté des mages de l'Empire ; bien que ces « funérailles » eussent, par des moyens inattendus, détourné avec promptitude l'attention du public et désamorcé la pression née de la disparition d'une divinité, les mages demeuraient en proie à l'agitation, et les remous ne s'étaient toujours pas apaisés. Les grandes légions impériales comptaient chacune un grand nombre de mages de combat, dont les officiers de rang moyen et supérieur étaient pour la plupart des fidèles de la déesse de la Magie ; leur statut militaire leur conférait un sens du devoir plus aigu, assez fort pour les empêcher de faillir à leurs obligations sous l'effet de l'abattement ou d'une foi chancelante — mais ils n'en restaient pas moins des hommes…
Ce dont Anluo se réjouissait aujourd'hui, c'était que les troupes de mages de combat eussent en réalité été moins ébranlées que prévu par la chute de la divinité — car, hormis les officiers de rang moyen et supérieur, la grande majorité des mages de combat ordinaires et des commandants subalternes n'étaient pas des fidèles de la déesse de la Magie, ni même des croyants tièdes.