Chapitre 949 — Qui a un style qui cloche

» Nous gagnons la montagne là-devant — tu vois ce palais à coupole ? C'est le siège du Conseil ; le Trésor de Mithril est un département placé sous l'autorité du Conseil, c'est donc là que je fais habituellement mes rapports, dit Metzen en relevant la tête. À Thalund, le Sénat gère les affaires internes des dragons, tandis que le Conseil traite les informations venues de l' » extérieur « ; c'est donc au Conseil qu'incombe cette fois la réception des hôtes étrangers. Le président et les hauts conseillers ont déjà préparé la cérémonie d'accueil ; nous nous poserons directement sur la plateforme supérieure du siège — ensuite, nous verrons ce que le président aura décidé. «

Amber fit un » oh « , puis leva de nouveau les yeux vers le ciel : » Eh, je ne m'habitue vraiment pas à votre pays… je vois des étoiles partout dans le ciel, et je ne peux m'empêcher de penser qu'une fois au sol, il faudra chercher un endroit pour dormir et se reposer… «

» Pendant plusieurs mois encore, ce sera la nuit ici — l'heure actuelle, convertie en temps de Cecil, correspond en fait à midi, dit Metzen en riant. Ah… pour des étrangers, c'est vrai que c'est difficile à supporter. «

Le reste du vol ne prit guère de temps ; tandis qu'Amber babillait et que Metzen lui prodiguait des explications inépuisables, Gaoyang vit se rapprocher le bâtiment dressé sur la haute montagne, avec sa coupole et ses somptueuses murailles palatiales ; il vit une partie de la façade extérieure s'ouvrir lentement sous l'effet d'un vaste mécanisme, une grande plateforme d'atterrissage apparut à l'extrémité du versant, des lumières et des silhouettes s'agitaient au bord de la plateforme, et Metzen piqua droit vers elle.

Durant la descente, Gaoyang se tendit inconsciemment — à cause du traumatisme laissé par le crash de sa vie précédente, à cause aussi de cette étrange situation vécue peu auparavant, et plus encore parce qu'il avait été plus d'une fois témoin des manières d'atterrir proprement ahurissantes de Mademoiselle Metzen.

Mais finalement, Mademoiselle Metzen se posa sans heurt au centre de la plateforme circulaire, et les trois passagers sur le dos du dragon ne sentirent même pas de secousse notable.

» Nous sommes arrivés « , dit négligemment Mademoiselle l'agent, en laissant retomber une de ses ailes de dragon pour former à ses côtés une pente douce.

Gaoyang ne put alors respirer : il semblait que même Mademoiselle Metzen Pernia ne pouvait s'écraser deux fois de suite au cours d'un même vol…

Puis il s'avança vers l'aile qui servait de rampe, et déjà il apercevait les silhouettes debout au bord de la plateforme — il ne savait distinguer les costumes officiels ni le cérémonial de Thalund, mais à voir du moins la file d'accueil bien alignée et ces » gardes « , demeurés sous forme de dragons et tête baissée de part et d'autre du passage, il comprenait que les dragons de Thalund faisaient honneur à cet » hôte personnellement invité par le dieu « .

Un dragon n'appréciait pas nécessairement un souverain humain, mais il redoutait assurément davantage l'ordre venu de son dieu.

Gaoyang descendit la » rampe « vers la plateforme, Verodai le suivait avec dignité et élégance ; même Amber, au moment de poser le pied, rangea toute son exubérance, prit l'air le plus sérieux et la mine la plus austère, et trottina sur ses petites jambes courtes aux côtés de Gaoyang — car même la honte de l'univers savait, en pareille circonstance, préserver la face du » représentant de l'humanité « .

Bien qu'elle ne fût pas humaine.

Comme Gaoyang quittait le dos du dragon, une musique solennelle, d'un style classique, qui n'avait jamais retenti dans le monde humain, se fit entendre.

Au moment où Gaoyang descendit de l'aile de Metzen et posa le premier pied sur la plateforme, le vieillard à la tête de la délégation d'accueil fit en même temps un pas, et vint à sa rencontre de lui-même, suivi de quelques compagnons.

Du côté du passage couvert, les dragons chargés de la garde ou de la faction des portes lancèrent en chœur un grondement sourd et régulier ; au-dessus d'un autre bâtiment faisant face à la plateforme, une multitude de lumières se mirent à palpiter comme une respiration, et sur le ciel du bâtiment s'affichèrent, en caractères communs du monde humain, des paroles de bienvenue.

C'était une cérémonie d'accueil des plus solennelles, mais Gaoyang ne pouvait s'empêcher de trouver cela quelque peu étrange — depuis qu'il avait pénétré sur ce continent de Thalund, un semblable sentiment d'étrangeté lui montait sans cesse au cœur, de toutes parts ; et s'il fallait dire d'où venait cette impression… il n'y avait qu'à constater que ces dragons n'étaient vraiment pas les dragons qu'il avait imaginés, et que ce royaume draconique n'était pas non plus le royaume draconique qu'il avait imaginé…

Mais il dissimula fort bien ces fluctuations au fond de son cœur ; son visage conservait une expression calme et souriante ; il s'avança vers le vieillard venu à sa rencontre, et celui-ci s'arrêta fort à propos à quelque deux mètres devant lui.

Ce vieux dragon, qui avait pris forme humaine, portait une longue robe d'un or pâle dont on ne distinguait pas la matière ; dans la peau de son front étaient incrustés plusieurs fragments de métal argenté en losange, d'où s'échappait une faible lueur vacillante, et certains de ces flux lumineux couraient le long de la peau du visage du vieillard avant de se concentrer dans la cavité de son œil droit — Gaoyang, qui venait de l'observer attentivement, découvrit avec stupeur que cet œil était un œil artificiel : il y voyait une nette structure mécanique, et le foyer de sa pupille ne cessait de s'ajuster imperceptiblement !

… Une greffe de modification mécanique ?

Gaoyang en resta un instant saisi ; puis son regard fut attiré par un dragon de garde au bord de la plateforme : il vit que la mâchoire inférieure de la bête présentait une structure mécanique évidente, et que des tuyaux semblables à des conduits s'étendaient de l'arrière de son crâne jusque dans ses omoplates — les marques de la fusion entre chair et machine, sans la moindre dissimulation, s'exposaient ainsi directement aux yeux de tous.

Une réflexion saugrenue jaillit aussitôt dans son esprit — qu'est-ce que c'est que ce truc ?

De quelle ligne temporelle surgit donc ce cyber-dragon ?!

Passe encore que ces dragons vivent dans des cités tentaculaires saturées de pollution lumineuse et hérissées d'usines géantes ; mais pourquoi diable s'amusent-ils à trafiquer des pièces sur leur propre corps ?!

Gao Cenxiang estimait qu'en déclenchant une révolution industrielle magique dans un monde médiéval-fantastique, il avait déjà suffisamment dénaturé l'esthétique de ce monde entier ; or, depuis son arrivée à Thalund, il n'avait cessé de douter de lui-même sur ce point, et c'est alors que son doute atteignit son comble — il venait soudain de découvrir qu'en matière d'anomalie esthétique, il ne faisait décidément pas le poids face à ces dragons enfermés sur leur planète, qui y avaient évolué pendant des centaines de milliers, voire des millions d'années…

Après un bref instant de stupeur, il sentit monter en lui un inexplicable apaisement —

À partir d'aujourd'hui, il n'aurait enfin plus à se soucier de savoir s'il avait dénaturé ou non l'esthétique de ce monde.

En matière d'esthétique, il ne pouvait décidément pas rivaliser d'extravagance avec ces cyber-dragons…

C'est alors que le vieil homme à l'œil mécanique tendit la main vers Gaoyang, et sa voix vint interrompre le fil désordonné qui courait dans l'esprit de ce dernier : »Soyez le bienvenu à Thalund, héros légendaire du monde des humains, Sa Majesté Gaoyang Cecil — je suis le président suprême du conseil de Thalund, vous pouvez m'appeler An Qian.«