Chapitre 932 — Prise d'initiative

Mathilda pouvait même affirmer que ces occasions de participer au financement des travaux de rénovation des tours seraient libérées de leur propre initiative par les vieilles familles et l'Association des mages — cela semblerait partager les revenus du réseau de communication, tout en rendant difficile, pour les investisseurs nobles et les marchands dont les liens demeuraient encore ténus, le maintien d'une attitude commune et intransigeante. Pour peu qu'un certain dividende servît de « consolation », il se trouverait aisément des membres conciliants au sein du nouveau groupe d'intérêts : ils renonceraient à un projet radical de reconstruction totale du réseau en échange de profits plus sûrs et plus stables, et c'était précisément ce que l'Association des mages et les grands nobles qui se tenaient derrière elle souhaitaient voir.

Après tout, l'Association des mages n'était pas sotte, et ces grands nobles ne l'étaient pas davantage : ils voyaient bien sûr tout le profit qu'un réseau de communication flambant neuf pouvait apporter — ils ne souhaitaient simplement pas que la chose tombât d'abord aux mains d'autrui.

……

La gravité de l'affaire dépassait les prévisions du grand-duc Pei Yi ; cette crise sans précédent avait fait froncer les sourcils du vieux duc, pourtant aguerri aux combats.

» Voilà où nous en sommes, mon vieil ami, « dit Luo Yan Augustus, assis dans son haut fauteuil, le regard posé avec sérénité sur le grand-duc debout devant lui. » Comme je te l'ai dit autrefois, les dieux ne sont pas des protecteurs bien sûrs — des êtres transcendants, puissants, inconnus et planant absolument au-dessus des mortels ; qu'ils aient ou non toujours accordé leur protection aux hommes, je me suis toujours tenu sur mes gardes à leur égard. «

» … Je n'ai jamais compris vos inquiétudes à l'égard des dieux, mais force m'est aujourd'hui d'admettre que vous avez raison, « dit d'une voix grave Pei Yi Wendel. » Je ne pensais seulement pas que nous devrions, de notre vivant, affronter pareille chose… «

Ce disant, il ne put s'empêcher de froncer de nouveau les sourcils : » Quant aux renseignements que Gao Yang Cecil a révélés dans sa lettre, faut-il encore les vérifier ? J'ai toujours peine à croire… que le souverain de Cecil vienne ainsi nous avertir avec tant de franchise et de bienveillance. «

» C'est un adversaire redoutable, mais en cette affaire, il est notre ami, « dit Luo Yan en secouant la tête. » Dans le livre que Mathilda a rapporté, Gao Yang Cecil a répété plus d'une fois que le destin des mortels devait, face à la nature et à la puissance des dieux, aller d'un même pas ; j'ai cru autrefois qu'il ne s'agissait là que d'une posture de propagande et de slogans, mais aujourd'hui, je suis prêt à croire à sa sincérité en la matière. «

» … Nous vivons tous sur cette terre. « La voix de Pei Yi était sourde.

» Oui, nous vivons tous sur cette terre, « dit doucement Luo Yan. » Aussi t'ai-je fait venir aujourd'hui pour parer au désastre qui pourrait s'y abattre. «

» … Pouvons-nous vraiment faire face à la menace des dieux ? « Pei Yi ne put réprimer quelque doute. » Certes, les gens de Cecil semblent avoir déjà repoussé avec succès un › fléau divin ‹, mais ils n'avaient pas affaire à de véritables dieux, et la chance y fut pour beaucoup… «

» Nous n'aurons pas non plus affaire à de véritables dieux, « dit Luo Yan en secouant la tête. » Ou plutôt, je ne crois pas que les dieux › attaqueront ‹ directement le monde des mortels. «

» Les dieux n'attaqueront pas directement le monde des mortels… « Pei Yi répéta machinalement, le visage comme égaré.

» Les dieux ont besoin de › médiateurs ‹ ; ils ne descendent pas si facilement, n'est-ce pas ? «

Pei Yi fronça les sourcils et regarda le souverain auquel il avait juré fidélité des décennies durant ; sans qu'il sût pourquoi, il crut soudain déceler sur son visage une trace d'étrangeté : » Vous voulez dire… «

Luo Yan garda le silence quelques secondes, puis lâcha brusquement une phrase qui semblait sans rapport : » Sais-tu que, depuis quelque temps, je commence à envier nos voisins… «

……

Après le départ du duc Pei Yi, Luo Yan demeura silencieusement assis dans son cabinet, adossé à ce fauteuil dont le dossier le dérobait tout entier, comme plongé dans une longue méditation ; ce ne fut qu'après un quart d'heure de silence et d'immobilité qu'il leva soudain la main et, d'un petit artifice de magie, éteignit les lumières du cabinet.

Dehors, la nuit était déjà profonde, et seules les étoiles brillaient sur la haute tour du palais d'obsidienne ; à mesure que les lampes du cabinet s'éteignaient, l'obscurité gagna rapidement la pièce, tandis que la lumière des astres, filtrant par la fenêtre de cristal, se répandait elle aussi dans tout le cabinet.

Tout y était immergé dans la nuit indifférente.

Luo Yan tambourinait doucement sur l'accoudoir de son siège, et dans ce rythme régulier, il semblait attendre patiemment l'arrivée de quelque chose.

Après des dizaines de coups, une lueur jaune et trouble surgit brusquement sur le bureau, puis s'étendit à vive allure, recouvrant en un clin d'œil le bureau, les étagères, le plancher, les murs… En quelques secondes, tout le cabinet fut baigné de cette lumière jaunâtre, qui emplit aussi la fenêtre toute proche et dessina, au-dehors, la vision d'Olandel telle qu'elle était deux cents ans plus tôt.

Le crépuscule était tombé d'un coup.

Luo Yan leva les yeux : les objets familiers de son cabinet de travail changeaient rapidement d'apparence, et certaines visions antiques, caduques, depuis longtemps disparues de l'histoire, recouvraient à présent les meubles et les choses qu'il connaissait ; des chuchotements furtifs et de légers éclats de rire, venus on ne sait d'où, s'élevaient tout autour de lui, comme si, dans la pièce voisine, se donnait un banquet dont les rires des convives traversaient les murs et quelque balcon, et comme si même certains invités avaient déjà franchi la cloison pour pénétrer dans cette chambre et murmuraient à l'oreille de Luo Yan.

Luo Yan ignora entièrement ces voix illusoires et se contenta de fixer en silence la direction de la porte ; l'instant d'après, les rires et les murmures s'éteignirent soudain.

Derrière la porte close du cabinet, du côté du couloir, un bruit de pas traînants, comme si l'on remorquait un fardeau pesant, retentit brusquement après la disparition des chuchotements, et sembla se rapprocher peu à peu.

L'instant suivant, des coups frappés à la porte parvinrent depuis l'entrée du cabinet.

Luo Yan ne répondit pas, et les coups poursuivirent avec une grande patience.

Il frappa longtemps, si longtemps que le temps lui-même semblait devoir se figer dans ce crépuscule éternel, avant que Luo Yan ne rompît le silence : » Tu peux continuer à frapper, ou bien espères-tu défoncer cette porte à force de cogner ? «

Les coups cessèrent soudain ; après quelques secondes d'un silence de mort, une voix grave, comme fondue en une multitude de timbres divers, parvint enfin de l'autre côté de la porte : » La force de ta volonté est vraiment stupéfiante… Combien de fois ai-je cru que tu allais t'effondrer, et pourtant tu restes toi-même… «

» Stupéfiante ? « Luo Yan secoua la tête. » Mais tu n'es pas un homme. «

» Voilà un détail absolument insignifiant, « dit la voix derrière la porte. » Je n'aime pas les détails ; venons-en donc à l'essentiel… Pourquoi es-tu entré de ton propre gré dans ce rêve ? C'est là une situation fort rare. «

» Une curiosité soudaine m'est venue pour certaines choses, et dans le monde des mortels je n'ai pu trouver de réponse — peut-être consentirais-tu à répondre à quelque chose ? «