Chapitre 913 — La saison où l'automne se fait froid

La voix bourdonnante de Kamaïl laissait elle aussi percer une pointe d'émotion : » En effet, Votre Majesté. «

Gao Cen Shiche ne dit plus rien ; il contemplait, un peu absent, les points lumineux et les lignes qui scintillaient dans l'hologramme, le cœur difficilement apaisé.

L'interconnexion du Réseau magique de tout l'Empire… c'était l'un de ses projets les plus ambitieux, et celui qui, jusqu'à ce jour, avait exigé le plus de temps, mobilisé le plus d'hommes et de ressources et exercé l'influence la plus profonde.

Chacun des points lumineux de la projection était un obélisque de puissance magique ou une tour-carrefour, grand ou petit ; dès le jour de la fondation de l'Empire, et même bien avant, les travaux dans ce domaine avaient été lancés.

Certains avaient été édifiés en divers lieux par les équipes envoyées jadis par le duché de Cecil ; d'autres, construits par les seigneurs locaux eux-mêmes lorsque le duché exportait sa technologie, avaient été depuis normalisés et modernisés ; d'autres enfin avaient été achevés ces deux dernières années sous la conduite de la Salle suprême des affaires de l'Empire. Ces nœuds, grands et petits, se répartissaient dans les principales villes et les carrefours de communication de l'Empire, et de là s'étendaient vers les alentours, couvrant autant que possible les « zones urbaines de premier rang », formant ainsi l'ébauche d'un « réseau ».

Un « Réseau magique régional » isolé, un obélisque de puissance magique seul, ne méritaient pas le nom de véritable « réseau » : ce n'étaient que de petites stations d'énergie et de communication locales. Ce n'était qu'en les reliant tous ensemble que le « Réseau magique impérial » rêvé par Gao Yang deviendrait enfin un vrai « réseau » : les ordres de la Salle suprême des affaires et les informations renvoyées par les régions pourraient alors se propager à toute vitesse dans tout l'Empire par ce réseau ; l'approvisionnement énergétique de tout Cecil serait garanti ; les villes, ainsi que les étendues sauvages entre elles, seraient protégées ; partout où il y aurait le Réseau magique, il y aurait énergie, information, sécurité et puissance productrice — et tout cela constituait la condition préalable au développement ultérieur de ce pays.

Or ce projet ambitieux avait été lancé dès que Cecil n'était encore qu'un duché ; ce réseau, Gao Yang l'avait tissé pendant près de trois ans — et ces trois années reposaient encore sur le fait que ce monde disposait d'une force magique commode et que les techniques de base existaient déjà toutes.

Et pour que cet immense réseau pût fonctionner, l'une des installations les plus essentielles était le dispositif de « grand carrefour » établi dans les villes importantes de tout l'Empire.

Il s'agissait d'immenses réseaux de cristaux de puissance magique, montés sur des tours spécialement conçues (ou sur un arbre, parfois) ; leur portée était vaste, mais cette vaste portée n'était qu'un de leurs rôles : leur fonction principale était de coordonner et d'équilibrer tous les carrefours secondaires qui leur étaient reliés, et, par ces derniers, de contrôler les nœuds de base des échelons inférieurs. La dernière étape du plan de Gao Song — « l'interconnexion du Réseau magique de tout l'Empire » — consistait donc à attendre la mise en service de tous ces grands carrefours.

— À l'heure actuelle, les principales villes de l'Empire ne maintenaient leurs liaisons que par une chaîne de tours-relais, en ligne unique ; un tel degré de « connexion » ne suffisait manifestement pas, tant s'en fallait : capacité de charge, résistance aux risques, efficacité réelle, rien n'atteignait les exigences de Gao Song.

» Une fois le Réseau magique de tout l'Empire interconnecté, la première phase de ce chantier sera enfin pleinement achevée, « dit-il lentement après un long silence. » Viendra ensuite l'augmentation continue du nombre de nœuds de base et de carrefours secondaires en tout lieu… «

» Il faut encore en ajouter ? « Rebecca, à côté, ne put s'empêcher de s'écrier avec surprise. J'ai l'impression que la zone couverte est déjà très vaste… «

» Insuffisant, bien insuffisant, « Gao Yang secoua la tête sans quitter des yeux les points lumineux et les lignes. » Nous n'en sommes même pas à la moitié. «

Ces mots firent sursauter Rebecca, mais ils étaient on ne peut plus sérieux — la dimension des nœuds du Réseau magique établis aux quatre coins de l'Empire pouvait paraître aux gens de ce temps un colosse proprement incroyable ; Gao Yang savait pourtant que, en trois petites années, il n'avait bâti qu'un « chantier de base », et que ces zones couvertes, d'apparence si imposantes, ne comprenaient en réalité que les principales villes et les bourgades importantes, sans pouvoir couvrir les villages d'un échelon inférieur ni les hameaux plus reculés.

Aux yeux de bien des gens de ce temps, toutefois, un Réseau magique de ce degré dépassait déjà de loin l'imagination : permettre à chaque bourgade d'user à tout instant de la force magique, de disposer de boucliers stratégiques et de communications instantanées, de conditions d'éclairage et de divertissement, de travail modernes fondées sur la technologie magique — cela suffisait amplement ; quant à étendre le Réseau aux villages de l'échelon inférieur, voire aux forêts et aux plaines sauvages reculées… ils ne voyaient absolument pas en quoi c'était nécessaire.

Cela fit irrésistiblement penser à Gao Yang à une plaisanterie qu'il avait souvent entendue dans sa vie antérieure : le village relié au réseau.

Le village relié au réseau… voilà qui était une grande chose.

Gao Yang exhala un souffle et dit lentement : » Continuer à étendre la couverture, jusqu'à chaque village, jusqu'à chaque lieu où il y a des âmes qui vivent : tel sera notre prochain objectif. Il y faudra peut-être plusieurs nouvelles années de trois ans, mais c'est indispensable. «

Rebecca cligna des yeux ; elle avait grand talent dans le domaine technique et n'était pas sotte ailleurs, mais elle ne pouvait encore nourrir autant de réflexions dépassant son époque que Gao Yang. Cela ne l'empêcha pourtant pas d'afficher un sourire éclatant et de hocher vigoureusement la tête : » Ce que vous dites est forcément juste ! Alors faisons ainsi ! «

Gao Yang, partagé entre le rire et les larmes, jeta un regard à ce grand dadais.

Cet enfant… il aurait déjà du mal à mériter le titre de vicomte ; s'il venait à hériter du trône impérial… laissons tomber, autant lui conférer un titre à titre posthume.

Camille, en revanche, semblait avoir compris la pensée de Gao Song : promenant sur toute la carte en projection holographique ses yeux chargés d'une lueur arcanique, il inclina légèrement la tête. » La diffuser autant que possible, la faire couvrir le plus de terrain possible… Pour l'avenir de ce pays, pour chaque être vivant sur cette terre, cela revêt une importance capitale. «

Ce disant, le magicien venu d'il y a mille ans eut soudain un sourire comme empreint d'autodérision ; secouant la tête, il reprit : » Si, en son temps, l'Empire du Gondor n'avait pas dépendu à ce point du Puits d'Azur, si nous avions alors disposé d'un moyen de répartir la magie à volonté et d'en couvrir tout le territoire… nous n'aurions jamais vu s'effondrer tout notre héritage pour un seul puits d'énergie qui explose. Même face à la marée magique, la civilisation que l'humanité aurait fini par sauvegarder aurait certainement été bien plus vaste que ce qu'elle a conservé voici sept cents ans. «

Gao Yun acquiesça d'un léger hochement de tête, puis le silence retomba un instant dans la pièce.

Au bout d'une demi-minute, il rompit le silence : » Une fois les affaires d'ici réglées, tu iras chercher Viroday et vous me rejoindrez au bureau des affaires administratives. «

……

Avant midi, Camille et Viroday arrivèrent ensemble au bureau de Gao Song, au sein du bureau des affaires administratives.

À peine franchirent-ils la porte qu'ils découvrirent que Heddy et Ambre s'y trouvaient également.