الفصل 913 — حين يشتدّ برد الخريف

«حين تتّصل الشبكة السحرية في الأراضي كلها، تكون المرحلة الأولى من هذا المشروع قد تمّت تماماً،» ثم بعد صمت طويل أخذ يقول ببطء: «وبعد ذلك نزيد عدد العقد الأساسية والمحاور الثانوية في كل مكان…»

«أيجب أن نزيد؟» لم تملك ريبيكا نفسها فقالت مندهشة: «أشعر أن مساحة التغطية واسعة جدّاً الآن…»

«لا تكفي، بل لا تقترب من الكفاية،» هزّ گاوبيانغ رأسه ونظره لم يفارق تلك النقاط والخطوط قطّ، «لم نبلغ النصف بعد.»

أدهش كلامه ريبيكا، غير أنه كان صادقاً كل الصدق — فحجم العقد السحرية المنشأة في أرجاء الإمبراطورية قد يبدو لمن في هذا العصر شيئاً هائلاً لا يكاد يُصدّق، لكن گاوبيانغ يعلم أن ما شيّده في ثلاث سنوات لا يعدو «أعمالاً أساسية»، وأن مساحات تلك العقد الهائلة الظاهر لم تشمل إلا مدن الأقاليم الرئيسية والبلدات الكبيرة، أما القرى الأصغر والمستوطنات النائية فلم تكن في طوقها تغطيتها.

غير أن كثيراً من أهل هذا العصر يرون هذا القدر من الشبكة السحرية قد تجاوز الخيال بكثير — فأن تستطيع كل بلدة أن تستخدم القوى السحرية متى شاءت وحيث كانت، وأن تحمل دروعاً استراتيجية واتصالاً فورياً، وأن تنعم بإضاءة حديثة وظروف عمل وترفيه قائمة على تقنيات السحر — ذلك عندهم كافٍ تماماً؛ وأما مدّ الشبكة إلى القرى الأصغر، بل إلى الجبال والصحاري النائية… فهم لا يفهمون أصلاً لماذا يُحتاج إلى ذلك.

فذكر ذلك گاوبيانغ رغماً عنه بمزحة كان يسمعها كثيراً في حياته السابقة: «الشبكة تبلغ القرية».

الشبكة تبلغ القرية… تِلك لعمر الحقّ أمرٌ عظيم.

تنفّس گاوبيانغ الصعداء ثم قال ببطء: «نواصل التغطية، حتى تبلغ كل قرية، وحتى تبلغ كل موضع فيه ناس؛ هذا هدفنا بعد الآن، وقد يقتضي الأمر ثلاث سنوات أخرى أو أكثر، لكنه ضروري للغاية.»

رمت ريبيكا إليه عينيها ترمش، فهي ذات موهبة في الميدان التقني، وليست بغبيّة في غيره، غير أنها لا تستطيع مع ذلك أن تفكّر كما يفكّر گاوبيانغ فيما يتجاوز عصرها بكثير؛ لكن ذلك لم يمنعها من رسم ابتسامة مشرقة على وجهها وأن تهزّ رأسها بقوّة: «كلامك لا بدّ صحيح! فليكن الأمر كذلك.»

نظر غاو يانغ إلى هذا الأحمق الساذج نظرةً امتزج فيها الضحك بالبكاء.

هذا الفتى... حتى منصب فيكونت بالكاد يليق به، وإن ورث العرش الإمبراطوري... كفى، الأفضل أن يُمنح لقباً بعد وفاته.

أما كامل فبدا وكأنه فهم ما يدور في ذهن غاو سونغ، فطافت عيناه الممتلئتان بوهج السحر على الخريطة المجسّمة بالهولوغرام كلها، ثم أومأ قليلاً: »تعميمها قدر الإمكان، وتغطية أكبر مساحة ممكنة... إن ذلك ذو أهمية كبرى لمستقبل هذا البلد، ولكل إنسان على هذه الأرض.«

قال ذلك، ثم ضحك هذا المعلم السحري القادم من ألف عام ضحكة سخرية من نفسه، وهزّ رأسه: »لو لم تكن إمبراطورية غوندور في ذلك الزمان تعتمد على بئر الأزرق الداكن اعتماداً مفرطاً، ولو كان في وسعنا حينها توزيع الطاقة السحرية كما نشاء وتغطية كامل أراضيها... لما دُمّرت كل أسسنا بمجرد انفجار بئر طاقة واحدة. وحتى في مواجهة مدّ السحر، لكانت الحضارة التي نجت للبشرية في النهاية أكثر بكثير مما كانت عليه قبل سبعمائة عام.«

أومأ غاو يون برأسه قليلاً، ثم ساد الصمت الغرفة بعض الوقت.

بعد نصف دقيقة، كسر الصمت أخيراً: »بعد أن تنتهي الأمور هنا، اذهب ونادِ فيروداي، ثم القياني في القاعة الإدارية.«

...

قبل الظهر، وصل كامل وفيروداي معاً إلى مكتب غاو سونغ في القاعة الإدارية.

وما إن عبرا الباب حتى وجدا هيتي وهوبو حاضرين أيضاً.

»اجلسا،« أومأ غاو يانغ إلى المتمردَين القديمَين، مشيراً إلى المقعدين قرب المكتب، »إنما دعوتكما إلى هنا لأنني تلقيت بعض الأخبار عن تيفون — وأشك الآن في أنه قد تكون له صلة ما بالآلهة.«