Chapitre 855 — Un grand projet

Car Goloch était ici l'‹ ambassadeur › représentant l'ensemble des draconides : chaque mot qu'il prononçait de son propre chef équivalait en vérité à une volonté exprimée par le duché du Saint-Dragon lui-même.

Voilà qui devenait intéressant.

Le grand-duc du Sang draconide, qui aurait dû être le plus inflexible et le plus rigoureux, le Conseil du Sang, qui aurait dû être le plus attaché à préserver les traditions et les lois draconides, fermaient les yeux sur ce que les draconides allaient faire de cette faille.

En pareille circonstance, sur une question touchant au ‹ vol ›, fermer les yeux équivalait presque à encourager.

Au fond, voler ne leur déplaisait pas — ils interdisaient seulement aux draconides de voler dans le duché du Saint-Dragon, ou plus exactement, ils leur interdisaient de survoler l'extrémité septentrionale de ce continent…

Les raisons en demeuraient sans doute un secret pour l'heure, mais Gao Yang ne pouvait que se réjouir de la chose en elle-même.

Il lui suffisait que les draconides pussent user des Ailes d'acier au sud du duché du Saint-Dragon et voler librement sans se soucier de l'avis des autorités du duché ; quant à savoir s'ils pourraient voler dans le nord… en sa qualité de souverain de Cécile, cela lui importait peu.

« Je crois comprendre ce que vous voulez dire, » Gao Yang opina. « Nous contrôlerons donc la circulation des Ailes d'acier — elles ne parviendront pas au duché du Saint-Dragon, et nous pourrons même légiférer en ce sens ; vous pourrez de votre côté réprimer la contrebande de ces appareils. Nos deux pays peuvent coopérer sur ce point. »

« À merveille — bien sûr, il nous faudra ensuite discuter en détail des restrictions d'usage des Ailes d'acier dans les régions du nord, car il se trouvera sûrement des draconides trop ‹ courageux › pour s'ingénier à défier encore la tradition, » dit le chevalier Goloch, une pointe de résignation soudaine dans la voix. « Vous devez le savoir : les jeunes… et les jeunes draconides, ont tous plus ou moins un penchant à la… rébellion. »

« Je comprends fort bien, » Gao Yang, à ces mots, se mit à rire ; puis, changeant brusquement de ton, il reprit d'un air solennel : « Puisque nous en sommes venus à ce sujet, j'aimerais ajouter quelques mots. »

« Je vous en prie. »

« Les Ailes d'acier permettent aux draconides de voler comme de véritables dragons — or un dragon en vol représente en soi une puissance militaire redoutable, » dit Gao Yang avec une gravité particulière. « À ce propos… »

Le chevalier Goloch comprit aussitôt où Gao Yang voulait en venir et déclara sans détour : « Les draconides présents à Cécile se conformeront naturellement aux lois de Cécile. Puisque vous avez su créer les Ailes d'acier, vous devez nécessairement pouvoir encadrer les draconides qui en sont équipés ; autrement, votre pays ne mettrait sans doute pas pareil objet sur le marché. »

Gao Yang hocha légèrement la tête : « J'ai deux choses à dire, et celle que vous venez d'évoquer n'est que la première. »

« Vraiment ? » Le chevalier Goloch prit un air curieux. « Et la seconde serait… »

« Je voudrais simplement m'en assurer, » Gao Yang esquissa un sourire. « Pour autant que je sache, la loi du duché du Saint-Dragon n'interdit pas aux draconides de devenir mercenaires au service d'autres États… »

Les regards du chevalier Goloch et de plusieurs conseillers présents se portèrent d'un même mouvement sur Asharena, qui haussa les épaules et dit avec résignation : « C'est une affaire personnelle. »

« Nos lois ne l'interdisent effectivement pas, » dit le sire Gurosh en se retournant, le visage grave. « Mais la raison principale en est que, jusqu'à aujourd'hui, le duché du Dragon Sacré n'avait jamais ouvert officiellement ses portes au monde extérieur. Comme l'a dit dame Ashalena — même si des descendants de dragons partis en mercenaires ont quitté le pays, cela n'a jamais relevé que d'initiatives individuelles.

« Si vous voulez dire que Cecil souhaite constituer officiellement, au nom de l'État, une légion étrangère, et faire de cette affaire une clause de l'accord entre l'Empire de Cecil et le duché du Dragon Sacré… alors il nous faudra tenir une réunion spéciale pour en débattre sérieusement. »

Le coin des lèvres de Gao Song s'était déjà légèrement relevé.

Le seigneur ambassadeur devant lui se montrait prudent, et n'avait ni reconnu ni approuvé quoi que ce soit de manière directe.

Mais il avait dit que la chose pouvait se discuter — cela suffisait.

Le reste ne serait plus qu'affaire de marchandage.

……

Le soleil géant descendait peu à peu sous l'horizon, et il ne restait plus au bord du ciel qu'une trace de lueur rouge pâle ; cette clarté ténue s'étendait depuis les plaines de l'ouest, couvrant les hautes tours de fer et les engins de chantier, et baignant aussi les vastes bâtiments pyramidaux.

Dressée sur la terre, cette étrange construction recevait les derniers feux du couchant ; des traînées de lumière magique coulaient lentement dans certaines fissures de ses murs, et de faibles marques runiques émergeaient du soubassement, la rendant toujours plus silencieuse et mystérieuse.

« Voilà une bien belle construction, » dit le grand architecte Gordon, debout près d'un engin de chantier sur l'esplanade, contemplant non loin l'édifice pyramidal d'un ton où perçait la fierté. « J'ai peine à y croire… Autrefois, qu'un artisan parvienne à bâtir de son vivant un ouvrage pareil suffisait à faire la gloire de sa lignée, et même à devenir pour ses descendants un titre de vanité ; et nous, il nous a suffi d'un mois… »

« Cela ne fait que dresser le bâtiment lui-même, » flottait près de Gordon Nikoxi Œuf-le-Chef, une vibration bourdonnante émanant de sa sphère. « Les équipements intérieurs demanderont encore bien du temps à être réglés et testés. »

À ces mots, Gordon se rappela aussitôt ces « nouveaux venus » apparus récemment sur le site, qui s'affairaient jour et nuit autour de ce « centre de calcul » ; il fronça les sourcils d'instinct : « Vous parlez de ces nouveaux "spécialistes des réseaux et du matériel organique" ? Ils s'agitent là-dedans sans relâche ces derniers temps… mais, franchement, je ne leur trouve pas la moindre allure de spécialistes ; ces gens ne savent même pas se servir d'un terminal magique universel, et ils sont moins habiles que mes ouvriers à manœuvrer les machines… »

« Ah, il est vrai qu'en la matière ils ont l'air d'avoir besoin de ‹ rattraper leur retard ›, » bourdonna Nikoxi Œuf-le-Chef. « C'est pourquoi le réglage des équipements a surtout été confié aux techniciens dépêchés par l'Institut de technologie magique ; quant à ces "nouveaux venus"… ils sont principalement chargés de tester le matériel. »

Gordon, visiblement sceptique, demanda : « Seront-ils capables de le faire correctement ? »

« Il faut bien avouer que, lorsqu'ils testent ces appareils, ils font preuve d'un professionnalisme étonnant, et qu'ils semblent avoir une riche expérience de toutes sortes d'incidents, » dit Nikoxi d'un ton admiratif. « En cas de panne de connexion, un homme ordinaire mettrait au moins une demi-heure à s'en remettre ; or je les ai vus de mes yeux sortir de la cuve d'immersion, cracher un coup, puis y retourner poursuivre les tests comme si de rien n'était. Et là où un sujet normal doit sortir se reposer après six heures de tests consécutifs en cuve, eux semblent pouvoir y demeurer toute leur vie — je me demande vraiment, si l'on réglait la question de manger, boire et se soulager, s'ils ne resteraient pas à l'intérieur jusqu'à la fin de leurs jours. Je ne sais pas comment ils s'entraînent pour en arriver là. »

« Va savoir, » dit Gordon en haussant les épaules. « En tout cas, si Sa Majesté les a fait venir, c'est qu'ils ont sûrement leurs points forts… »

(J'ai légèrement retouché un chapitre d'il y a longtemps au sujet de Hadrien… même si la plupart des lecteurs ne l'auront sans doute pas remarqué.)