الفصل 855 — مشروع كبير

«أوه؟» بدت على السير غولوش ملامح فضول، «فما الأمر الثاني؟»

«أريد فقط أن أتأكّد من شيء،» ظهرت على غاو يانغ ابتسامة خفيفة، «بحسب ما أعلم، لا يحظر قانون دوقية التنين المقدّس على ذوي الدم التنين أن يصيروا مرتزقة في بلاد أخرى...»

وقعت أبصار غولوش وعدد من المستشارين الحاضرين في الوقت نفسه على آشالينا، فرفعت كتفيها وقالت بعجز: «ذلك تصرّف فردي.»

قال السير غولوش وهو يلتفت، وملامحه تتسم بالجدية: «إن قوانيننا لا تحظر ذلك في الواقع، لكن السبب الأبرز في ذلك هو أن دوقية التنين المقدس لم تفتح أبوابها رسميًا للعالم الخارجي قبل اليوم، وكما قالت السيدة أشارينا — فحتى لو خرج بعض من نسل التنين للعمل كمرتزقة، فإن ذلك لا يعدو كونه تصرفًا فرديًا.

«أما إذا كان مقصودك أن سيسيل تريد تأسيس فيلق أجنبي رسمي باسم الدولة، وأن تجعل من هذا الأمر بندًا في الاتفاق بين إمبراطورية سيسيل ودوقية التنين المقدس... فسيكون علينا عندئذ عقد اجتماع خاص، والبحث في الأمر بجدية.»

وكانت زاوية فم غاو سونغ قد ارتفعت قليلًا.

فالسيد السفير أمامه حذر، ولم يعترف بأي شيء أو يقرّه مباشرة.

لكنه أبدى أن هذا الأمر قابل للبحث — وهذا يكفي.

وما تبقى ليس إلا المساومة.

……

كانت الشمس العظيمة قد أخذت تغرب تدريجيًا تحت الأفق، ولم يبقَ عند حافة السماء سوى وهج أحمر باهت، وهذا الضياء الخافت يمتد من جهة السهل غربًا، فيلقي بظلاله على الأبراج الحديدية العالية والآلات الهندسية، وينعكس كذلك على البناء الهرمي الشاهق الفخم.

ذلك المبنى الغريب المنتصب على الأرض يستقبل أشعة الشمس الغاربة الباقية، وقد أخذت خطوط من تيار السحر تسيل ببطء داخل بعض شقوق جدرانه، كما بدأت علامات رونية خافتة تظهر من قاعدته، فزادته سكونًا وغموضًا.

«يا له من بناء جميل،» قال المعماري الكبير غوردون واقفًا إلى جوار إحدى الآلات الهندسية في الساحة المفتوحة، وهو يحدق في المنشأة الهرمية غير البعيدة، وفي صوته نبرة إعجاب واعتزاز: «لا أصدق... في الأزمنة الغابرة، كان يكفي الصانع أن يشيّد في حياته بناءً واحدًا كهذا ليُعدّ ذلك مجدًا لعائلته، بل وليصير مادة يتباهى بها الأبناء والأحفاد، أما نحن فقد شيّدناه في شهر واحد فحسب...»

«إنه مجرد إقامة المبنى نفسه،» قال نيكوشي دان زونغ وهو يحوم إلى جوار غوردون، وقد انبعث طنين من داخل كرته: «أما المعدات الداخلية فما زالت تحتاج إلى وقت طويل من الضبط والاختبار.»

وما إن سمع غوردون كلامه حتى تذكر فورًا أولئك «القادمين الجدد» الذين ظهروا هنا مؤخرًا، والذين يقضون يومهم كله يدورون حول «مركز الحوسبة» هذا في انشغال، فتجهم وجهه دون وعي: «أتعني أولئك ‹خبراء تقنيات الشبكات والمكونات الرطبة› الجدد؟ إنهم يظلون منشغلين بالداخل مؤخرًا... لكن بصراحة، لا أرى فيهم ظلًّا لخبير تقني، فهؤلاء لا يحسنون حتى استخدام الطرفيات السحرية العامة، بل إنهم في تشغيل الآلات أدنى من عمالي...»

«آه، يبدو أنهم حقًّا بحاجة إلى ‹دروس تعويضية› في هذا الجانب،» طنّ نيكوشي دان زونغ قائلًا: «لذلك أُسندت مهمة معايرة المعدات في الأساس إلى الفنيين الذين أوفدهم معهد تقنيات السحر، أما أولئك ‹القادمون الجدد›... فمهمتهم الرئيسية هي اختبار المعدات.»

وبدا على غوردون شيء من الشك في ذلك: «وهل هم قادرون على إتقان ذلك؟»

«لا تنكر ذلك، فعندما يختبرون تلك الأشياء يبدون محترفين على نحو يفوق التوقع، ويبدو كأن لديهم خبرة واسعة بمختلف الحوادث المفاجئة،» قال نيكوشي دان زونغ وفي صوته نبرة إعجاب: «إذا وقع خلل في التوصيلات، فالشخص العادي يحتاج نصف ساعة على الأقل حتى يستعيد وعيه، أما أنا فقد رأيتهم بأم عيني يزحفون من كبسولة الانغماس ويتقيئون مرة واحدة ثم يعودون لمواصلة الاختبار، وكأن شيئًا لم يكن؛ والشخص العادي لا بد أن يخرج ليستريح بعد ست ساعات متواصلة من اختبار كبسولة الانغماس على الأكثر، أما أولئك فيبدو كأنهم قادرون على البقاء بداخلها مدى الحياة — أشك حقًّا في أنهم لو حلّوا مسألة الأكل والشرب وقضاء الحاجة، لأمكنهم البقاء فيها حياتهم كلها، ولا أدري كيف تدرّبوا على ذلك.»

«من يعلم،» هزّ غوردون كتفيه: «على أي حال، بما أن جلالة الإمبراطور هو من جلب هؤلاء، فلا بد أن لهم مزايا خاصة...»

(أجريت تعديلًا طفيفًا على الفصل المتعلق بهاديلون منذ زمن بعيد... مع أن الأغلبية ربما لم تلاحظ ذلك.)