Chapitre 843 — Une autre vague d'invités

La salle était équipée d'un nouveau système de ventilation, et l'administration des installations avait fourni eau et nourriture en abondance ; pour une bande de « sectaires » arrivant pour la première fois dans un pays étranger et dont l'identité ne pouvait encore être révélée, c'était un traitement plutôt correct. Pourtant, les compagnons de Yuri n'en demeuraient pas moins inquiets.

Car une troupe de guerriers de la Lumière sacrée, entièrement équipés, gardait toutes les issues de la salle, et l'« allure » de ces guerriers… avait de quoi impressionner.

La moitié d'entre eux étaient des colosses de près de deux mètres — taille prodigieuse à laquelle contribuaient peut-être en partie leurs armures d'un blanc d'argent tout aussi prodigieuses. Ces hommes tout équipés tenaient d'énormes marteaux de guerre et portaient à la ceinture des livres de prière métalliques enchaînés ; ils se présentaient comme les prêtres de la Lumière sacrée de Cecil, et aux yeux de Yuri, leur seul lien avec le mot « prêtre » était qu'on voyait effectivement sur eux bon nombre de runes sacrées — runes estampées à l'acier sur leurs heaumes, ou suspendues à leurs armures par des sceaux de cire et des bandelettes d'écriture sainte ; loin d'être un symbole sacré, elles ressemblaient plutôt aux « cicatrices de gloire » que les chevaliers laissent sur leur armure après avoir abattu un ennemi.

Et l'autre moitié — Dieu merci — était composée de femmes d'apparence un peu plus avenante.

Si seulement ces dames n'avaient pas tenu en main des lances de guerre aux effets inconnus (ou des bâtons magiques ? ou de longs marteaux d'armes ? ou quelque autre engin capable de fendre un crâne ?), et si seulement elles n'avaient pas été équipées de gantelets mécaniques aux reflets sinistres, ce serait encore mieux.

Semle, le prêtre du Soleil suprême, arrivé aux Collines de Sable Blanc un jour avant Yuri mais parvenu le même jour que tous à cette salle, était assis sur un banc du hall ; il ne put s'empêcher de murmurer à l'oreille de Yuri, tout près de lui : « Les “dortoirs des mineurs” des Collines de Sable Blanc me manquent un peu… Au moins, les gardes armés de la compagnie minière avaient l'air bien plus aimables. »

« … Je ne comprends pas pourquoi… pourquoi Sa Majesté l'Empereur a chargé ces prêtres de la Lumière sacrée de nous surveiller, » dit Yuri à voix basse, une inquiétude voilée sur le visage. « Serait-ce vrai, comme le dit la rumeur, qu'Il a entièrement pris le contrôle de l'Église du Soleil des Ténèbres en terre de Cecil et l'a transformée en sa “force armée loyale” ? »

« On dirait bien, en tout cas il ne saurait se ranger aux côtés du ‹ dieu de la Lumière sacrée ›, déclara Semler d'une voix sombre. Et je pense que… »

Un pas lourd retentit soudain à côté d'eux, coupant net la phrase inachevée de Semler : un chevalier blanc haut de deux mètres, entièrement cuirassé, s'avança parmi les Dormeurs et se planta devant le banc. De sous son heaume gravé de runes monta une voix sourde et étouffée : « Vous avez mauvaise mine. Avez-vous besoin d'une caresse de la Lumière sacrée ou d'une prière de sérénité ? »

Tout en parlant, ce colosse de fer soupesa son marteau de guerre, posa sur sa paume cette arme meurtrière d'un poids prodigieux, et se mit à tourner un interrupteur quelconque sur le manche.

Le visage de Semler changea aussitôt : « Non, nous n'en avons pas besoin ! »

Il soupçonnait fort que la « caresse de la Lumière sacrée » dont parlait l'autre consistait à frapper de toutes ses forces.

En vérité, en tant qu'officiant des Dormeurs de rang Yaoshi, la puissance qu'il détenait n'était sans doute pas inférieure à celle de ces chevaliers blancs qui se faisaient appeler « prêtres » ; mais le style de ces géants de fer était vraiment étrange, et la force de Lumière sacrée qui bouillonnait en eux était bel et bien redoutable. Plus important encore, ils se trouvaient sous les yeux mêmes du « Rôdeur de l'extérieur », et chacun des « gardiens » ici présents avait été envoyé par lui. Tous ces facteurs réunis eurent tôt fait de crisper Semler et Yuri.

« Compris, » dit d'une voix caverneuse le chevalier blanc, immense et massif, sans insister. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le. »

Le colosse finit enfin par s'éloigner.

Yuri et Semler ne purent retenir un soupir de soulagement, puis se tournèrent l'un vers l'autre avec un sourire amer et impuissant ; Yuri murmura : « Cet endroit… est bien plus bizarre que je ne l'imaginais. »

Ce fut alors Wendy, qui n'avait pas ouvert la bouche jusqu'ici, qui rompit soudain le silence : « En fait, je trouve que ça va, je veux dire, ces sœurs guerrières — ne trouvez-vous pas que leur équipement a une certaine beauté ? »

Le regard que Yuri posa sur Wendy devint aussitôt étrange : « Dame Wendy… vous parlez sérieusement ? »

Par bonheur, ce sujet étrange, tout comme l'atmosphère tout aussi étrange qui régnait dans la salle de réunion, fut enfin rompu à la seconde suivante.

« Sa Majesté Gaoyang Cecil est arrivée — »

L'annonce tonitruante de l'officier de service retentit en cet instant comme une musique céleste, et Yuri comme Semler sentirent leurs esprits se ranimer d'un coup.

Dans la grande salle, les Dormeurs levèrent tous la tête vers la porte : ils virent le battant s'ouvrir, les chevaliers blancs et les sœurs guerrières qui le gardaient s'écarter respectueusement de part et d'autre pour former une haie d'honneur bien ordonnée, et une silhouette plus colossale encore que celle des chevaliers blancs apparut dans l'embrasure. Le dos au soleil, tel un être qui descendait vers eux, il entra dans la salle.

Le Rôdeur de l'extérieur.

Réel, vivant, respirant.

Les officiants des Dormeurs présents furent saisis d'un même sentiment étrange, comme si un être du monde mythique s'était soudain dressé devant eux, mais sous une apparence mortelle et inoffensive. Ces officiants, habitués à tisser des rêves et tout juste passés par de grandes turbulences, se trouvèrent alors comme pris de vertige, jusqu'à ce que la voix de Gaosong retentît soudain et les ramenât à la réalité —

« Bienvenue à Cecil, futurs citoyens de l'Empire — j'espère que la plupart d'entre vous obtiendront un jour ce titre sans encombre. »