Chapitre 837 — La dénonciation

« Deux d'entre eux sont morts au Palais d'Obsidienne, les deux autres ont chacun trouvé le duc Peïyi et le duc Saiwen, » poursuivit l'empereur Luoyan. « Peut-être d'autres cas semblables se sont-ils produits — simplement, on ne les a pas encore signalés, ou bien les victimes n'ont même pas eu le temps d'atteindre la personne à qui elles voulaient se confier, et sont mortes chez elles pour avoir prononcé par mégarde un mot-clé. »

Bomaïr resta bouche bée, et une expression d'effroi rétrospectif ne manqua pas de se peindre sur son visage.

Ainsi, il n'avait même pas eu la chance d'énoncer ces mots-clés soigneusement préparés… Heureusement encore qu'en répétant chez lui, il n'avait osé transformer ses pensées en actes ou en paroles réels, et s'était borné à une simulation grossière au niveau de la conscience de surface…

« Après de tels événements, les cerveaux de l'Association royale des mages ont aussitôt analysé les causes possibles ; nous estimons qu'une crise s'est produite, et que de nombreux initiés tentent d'alerter la famille impériale, mais que tous sont contrôlés par une magie capable de surveiller l'esprit, ou portent une malédiction qui se déclenche d'elle-même à certains mots-clés, » dit Windsor Mapel sans se presser. « Actuellement, l'Association royale des mages et les agents de l'unité des Rôdeurs surveillent secrètement tout Oldernan, à la recherche de ‹ lanceurs d'alerte › potentiels, et s'efforcent de les amener dans cette pièce en garantissant leur survie.

« Mais vous êtes venu de vous-même, Lord Bomaïr ; c'est pour nous une aubaine inattendue. »

Luoyan hocha la tête et regarda Lord Bomaïr dans les yeux : « Par chance, la puissance de Dame Windsor a réussi à interrompre cette malédiction latente, ce qui prouve que l'une de nos hypothèses est juste ; et vous, Lord Bomaïr… prouvez maintenant que l'autre l'est aussi. Expliquez-moi en détail ce que signifient vos mots-clés, et quelle crise menace donc mon Empire ? »

Lord Bomaïr cligna des yeux ; ayant enfin pleinement saisi la situation, il recouvra tout à fait son calme. Avec une sérénité comme au-delà de la vie et de la mort, et un brin de soulagement, il eut un sourire amer et dit d'une voix posée : « Majesté, j'ai jadis été séduit par la puissance et le savoir, et j'ai accepté un ‹ présent › que je n'aurais pas dû recevoir. Je… suis un ‹ Dormeur ›.

« Majesté, à la Gorge d'Orendell se trouve un antre secret, enveloppé d'un puissant champ de suggestion mentale et d'un interdit onirique de grande étendue, que tout le monde a toujours ignoré… »

……

Au nord d'Oldernan, au sud du Marais des Ombres, un convoi magique à la livrée noire stationnait tranquillement le long d'un quai nouvellement construit.

C'était la première gare de convois magiques achevée sur le territoire de l'Empire de Tifon, et l'un des nœuds de communication vers l'Empire voisin de Cecil.

Dès l'époque d'Ansou, alors que l'Empire de Cecil n'était encore que le ‹ Duché de Cecil ›, les travaux correspondants avaient été lancés : le grand-duc de Cecil d'alors avait conclu un accord commercial avec l'Empire de Tifon, reliant ce dernier par une ligne ferroviaire au pied des Monts Obscurs — ce fut là le début du ‹ commerce moderne › entre les deux empires ; et la gare d'aujourd'hui n'est que le prolongement de cette ligne d'autrefois, ainsi qu'un des projets de la ‹ Société d'investissement ferroviaire de Cecil › en Tifon.

De puissantes lampes à cristaux magiques étaient suspendues haut sur le mât central du quai ; la lumière qu'elles projetaient dissipait les ténèbres alentour et faisait luire la surface du sombre serpent mécanique — l'énorme et pesante machine d'acier semblait, sous le voile de la nuit, une bête gigantesque tapie, dont les lumières artificielles soulignaient les lignes froides et rigides ; les employés chargés de surveiller le quai et d'entretenir la machine allaient et venaient dans cette clarté, mais vus de loin, ils paraissaient aussi menus que des insectes grouillant autour du monstre.

Pour Tifon, où les convois magiques et les projets ferroviaires n'en étaient qu'à leurs débuts, ces engins de précision aussi avancés que coûteux étaient encore loin d'une utilisation civile à grande échelle ; dans l'immense majorité des cas, ils servaient de voies de transport pour les villes industrielles de l'intérieur de l'Empire qui dévoraient les matières premières, et d'outils pour convoyer des marchandises vers Cecil. De surcroît, à cette heure avancée de la nuit, l'unique train civil de la ligne était au repos, ce qui rendait le vaste quai fort clairsemé en personnel.

Deux employés affectés à la surveillance du quai se relayaient devant le convoi — le dernier train de la journée allait bientôt partir pour Cecil, chargé de textiles et de produits d'alchimie brute fabriqués à Tifon ; au-delà, il n'y aurait plus aucun départ cette nuit, si bien que le personnel semblait quelque peu nonchalant.

Une silhouette glissa à l'arrière du train et s'engouffra d'un bond dans les entrailles de cette immense machine industrielle.

L'éclairage de la zone correspondante était sans doute défaillant, car il paraissait étrangement terne, et pas un seul garde de patrouille n'était visible.

Iouri, à l'allure distinguée et au monocle, vêtu d'un manteau noir, avançait d'un pas rapide dans ce « couloir » d'acier ; il traversa le sas de liaison et le wagon de marchandises encombré de nombreuses caisses, et dans les ombres qui jouxtaient ces caisses, plusieurs paires d'yeux se levèrent de l'obscurité avant de retomber aussitôt.

Lorsqu'il pénétra dans le dernier wagon, davantage de regards convergèrent vers lui.

« Tout le monde est à bord, » murmura Iouri avec concision. « Il reste quinze minutes avant le départ. Pour éviter les contrôles aux barrages et l'embarquement de Typhonais en cours de route, nous devons éviter tout bruit jusqu'à l'arrêt du train à la gare de Baisha, et surtout ne pas franchir l'avant-dernier wagon. Que chacun se prépare. »

« Les consignes ont été transmises, » souffla la voix douce de Wendy depuis les côtés. « Comment est la situation dehors ? »

« Ne t'inquiète pas, » dit Iouri à voix basse. « Plusieurs responsables clés et la moitié des techniciens de première ligne sont ici des Céciliens — le cycle de transfert technique et de formation n'est pas encore achevé, les Typhonais ont besoin des Céciliens pour leur apprendre, sur place, à contrôler ces machines vastes et complexes ainsi qu'à gérer le réseau ferroviaire. Ce soir, donc, tous ceux qui ont affaire à ce train sont fiables. »

Wendy exhala doucement, puis promena son regard sur le wagon ; elle se rappelait l'émerveillement ressenti en voyant pour la première fois cette machine magique, se rappelait cette « gare » extérieure regorgeant de techniques prodigieuses, et ne put s'empêcher de murmurer : « C'est une création vraiment inimaginable… »

« Oui, si les circonstances le permettaient, j'aimerais vraiment étudier comment cette chose fonctionne, » soupira Iouri Tcharvine. « Pourvu qu'une fois ‹ là-bas ›, nous ayons l'occasion… »

« J'aimerais surtout rencontrer cette demoiselle ‹ la sorcière Jipuli › et voir la diffusion du Réseau magique, » dit Wendy avec un léger rire. « On raconte que… il y a même des ‹ programmes › de chant, et que des dizaines de milliers de personnes les écoutent au même instant. »

Iouri secoua aussitôt la tête : « N'y pense même pas ; ton chant risquerait de plonger les gens dans un sommeil éternel. »

Wendy répliqua sur-le-champ : « Moi aussi je sais chanter normalement, maître Yaohé. »

« Le culte Yaohé… abandonnons cette appellation dès maintenant, » dit Iouri en s'asseyant sur une caisse proche, d'une voix sourde. « Appelons-nous par nos noms, oublions le passé, ou contentons-nous d'ajouter ‹ monsieur › et ‹ madame ›… »