الفصل 837 — الوِشاية

منذ عهد أنسو، حين كانت إمبراطورية سيسيل لا تزال «دوقية سيسيل»، كانت الأعمال المتعلقة قد بدأت، إذ وقّع دوق سيسيل حينها اتفاقًا تجاريًا مع إمبراطورية تيفون، وربط تيفون بخط سكة حديدية عند سفح جبال الظلام، وكان ذلك بداية «التجارة الحديثة» بين الإمبراطوريتين — أما المحطة هنا اليوم فهي امتداد لذلك الخط القديم، وأحد مشاريع «شركة سيسيل لاستثمار السكك الحديدية» في تيفون.

كانت مصابيح بلورات السحر عالية القدرة معلقة عاليًا على عمود المصباح في وسط الرصيف، فضوؤها المنهمر يبدد الظلام قرب المحطة، ويجعل سطح تلك الأفعى الميكانيكية السوداء الداكنة يلمع، فالآلة الفولاذية الضخمة الثقيلة في كساء الليل كوحش رابض، خطّت أنوار الصنع ملامحها الباردة الصلبة، بينما كان العمال الذين يتفقدون المحطة ويصونون الآلة يمشون ويجيئون في الضوء، لكنهم من بعيد يبدون صغارًا كالحشرات الملتقطة على حافتي الوحش.

وبالنسبة لتيفون التي كانت مشاريع قطارات الطاقة السحرية والسكك الحديدية فيها قد بدأت للتو، كان هذا الشيء المتقدم الباهظ الثمن بعيدًا عن مرحلة الاستعمال المدني الواسع، ففي معظم الحالات لم يكن إلا خط نقل تستخدمه مدن الصناعة في قلب الإمبراطورية لابتلاع المواد الخام، وأداة لنقل البضائع مع سيسيل، ثم إنها كانت الآن ساعة متأخرة من الليل، والقطار المدني الوحيد على هذا الخط قد توقف أيضًا، فبدا عدد الناس على الرصيف الشاسع قليلًا جدًا.

كان عاملان يتفقدان الرصيف يتسلمان العمل أمام القطار — فهذا آخر قطار اليوم يوشك أن ينطلق إلى سيسيل، محمّلًا بالأقمشة والمواد الكيميائية المصنّعة الخام التي تنتجها تيفون، ولم يكن بعد ذلك أي قطار آخر الليلة، حتى إن العمال بدوا متكاسلين.

شبحٌ مرّ خاطفًا عند مؤخّرة القطار، ثم انسلّ داخل هذه الآلة الصناعية الضخمة.

ربّما كانت مصابيح تلك المنطقة معطوبة بعض الشيء، فقد بدت معتمة إلى حدّ بعيد، ولم يُرَ أيٌّ من أفراد الدوريات على الإطلاق.

كان يوري، بطلعته الهادئة الرقيقة ومونوكل عينه الواحدة، يرتدي معطفًا أسود، ويسير بخطوات سريعة في «ممرّات» من صُنع الحديد، فعبر بوّابة الربط وعربات الشحن المكدّسة بالصناديق الخشبية، وفي الظلال القريبة من تلك الصناديق، ارتفعت بضع عيون من العتمة ثم أطرقت سريعًا.

وما إن وطئت قدمه العربة الأخيرة حتى انصبّت عليه المزيد من النظرات من الجوانب.

قال يوري بصوت خفيض موجز: «لقد صعد الجميع. بقي خمس عشرة دقيقة على الانطلاق. حتّى نتجنّب نقاط التفتيش ومنعًا لصعود أيٍّ من التيفون في منتصف الطريق، علينا أن نتجنّب إصدار أيّ صوت حتى يتوقّف القطار في محطّة الرمال البيضاء، والأهمّ ألّا نتجاوز العربة قبل الأخيرة. فليستعدّ الجميع.»

جاء صوت ويندي الرقيق من جانبه: «لقد أبلغتُهم. كيف الأوضاع في الخارج؟»

همس يوري: «لا داعي للقلق. هنا عدد من المسؤولين الرئيسيين ونصف الكوادر الفنية في الصفّ الأول من السيسيليين — فدورة التسليم الفني والتدريب لم تنتهِ بعد، ويحتاج التيفون إلى السيسيليين ليعلّموهم هنا خطوة بخطوة كيف يتحكّمون بهذه الآلات الضخمة المعقّدة وكيف يديرون منظومة السكك الحديدية. لذلك فكلّ من تعامل مع هذا القطار الليلة جدير بالثقة.»

أطلقت ويندي نفَسًا خفيفًا، ثم مرّت بنظرها ببطء على أرجاء العربة، وتذكّرت الدهشة التي اعترتها حين رأت هذه الآلة السحرية أوّل مرّة، وتذكّرت تلك «المحطّة» في الخارج المكتظّة بالتقنيات العجيبة، فلم تتمالك أن قالت بصوت خافت: «إنّه لمخلوق لا يُتصوّر…»

تنهّد يوري تشارفين: «أجل، لولا أن الأحوال لا تسمح، لكنت أتمنّى أن أدرس جيّدًا كيف يتحرّك هذا الشيء… ليتني أجد فرصة بعد وصولنا إلى ‹هناك›…»

ضحكت ويندي ضحكة خفيفة: «أنا أشدّ شوقًا إلى لقاء الآنسة ‹الساحرة جيبلي›، وأن أشاهد بثّ شبكة السحر. يُقال… إنّ هناك ‹برامج› غنائية أيضًا، يسمعها عشرات الآلاف في اللحظة نفسها.»

هزّ يوري رأسه فورًا: «لا تفكّري في الأمر أصلًا، أخشى أن يجرّ غناؤك الناس إلى سُبات أبديّ.»

ردّت ويندي في الحال: «أنا أيضًا أستطيع الغناء على نحو طبيعي، معلّم ياو ياوهينغ.»

«معلّم ياو جي… لنطرح هذه التسمية جانبًا من الآن فصاعدًا،» جلس يوري على أحد الصناديق القريبة وقال بنبرة خفيضة، «أن ننادي بالأسماء مباشرة، وننسى الماضي، أو نضيف ببساطة ‹سيد› و‹سيدة›… هذا جيّد أيضًا…»

«فكرة طيّبة،» أومأت ويندي برفق، «لكنّك يا سيد يوري تجلس على رأس السيد ماغنوم، وأخشى أنّه بدأ يسبّ ويلعن.»

«على أيّ حال لن أسمعه،» ربت يوري برفق على الصندوق تحته، وعلامات اللامبالاة بادية على وجهه، «وهو ليس سوى ‹جثمان› على كلّ حال.»

هزّت ويندي رأسها بعجز، ثم فتحت فمها كأنّها تريد أن تقول شيئًا، لكن تعبير وجهها تبدّل قليلًا في اللحظة التالية.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، تبدّل تعبير وجه يوري أيضًا تبدّلًا طفيفًا.

في تلك اللحظة، تلقّى جميع النائمين الأبديين من رتبة الأسقف فما فوق إعلانًا عاجلًا من ميغور الثالث —

ثمة عقل شارد انفصل عن شبكة النائمين الأبديين.

«الواشي» قد ظهر.