Chapitre 829 — Le Nord

Le vent mordant charriait la neige des cimes, hurlant et tourbillonnant entre les hautes murailles gris-blanc de Fort-Dragon et les parois escarpées des rochers, comme pour tout envelopper d'un voile brumeux ; dans ce vent et cette neige, le bouclier qui protégeait la cité s'estompait aussi, jusqu'à se réduire à une vague couleur de fond dans le rideau.

Le seigneur Goloş Hikkel leva la tête vers les sommets déjà noyés dans la tourmente, croyant sentir encore ce regard qui transperçait le voile de neige, ce regard qui tombait du palais le plus haut de Fort-Dragon et semblait se poser sur lui.

Sous lui, la bête-dragon agita légèrement le cou, d'humeur quelque peu irritable ; cette bête de somme propre au Grand Nord semblait percevoir les soucis de son maître : elle entreprit de frotter ses sabots antérieurs contre le sol par petits mouvements, et de temps à autre un grondement sourd montait de sa gorge.

Bien que son nom contienne la racine ‹ dragon ›, la ‹ bête-dragon › du duché du Saint-Dragon n'a en réalité aucun rapport avec les dragons : ce n'est qu'une créature paisible et herbivore, apprivoisée par les Sang-Dragon. Seulement, sur cette terre gouvernée par eux, nombre d'animaux et de plantes sans le moindre lien avec les dragons se voient affublés de la racine ‹ dragon ›.

C'est là une obstination incompréhensible pour les étrangers, mais les Sang-Dragon y sont depuis longtemps habitués.

Au bout d'un long moment, le seigneur Goloş tourna la tête, jeta un regard à la troupe qui le suivait, puis s'adressa d'un signe de tête à la femme aux cheveux roux qui montait elle aussi une bête-dragon à ses côtés : » Dame Ashalena, mettons-nous en route. «

» Nous aurions dû partir depuis longtemps, il y a bien des jours déjà «, dit en fronçant les sourcils la femme aux cheveux roux qu'on appelait dame Ashalena, incapable de retenir ses plaintes. » Ces sénateurs et ces anciens qui ont la tête bourrée de glace et de pierre… leur nervosité à l'égard du ‹ monde extérieur › prête vraiment à rire. Je ne sais même pas pourquoi Sa Majesté Bayangar s'est laissé influencer par ces gens, au point d'ordonner soudain, la veille du départ de la mission, que nous restions en attente, et de nous faire patienter tout ce temps… «

Le seigneur Goloş jeta un regard à Ashalena la rousse ; il savait que cette sorcière au sceau de dragon avait la langue bien pendue, et que ce report soudain de la mission ne ressemblait guère à la manière habituelle du grand-duc au sang de dragon. Il reprit pourtant d'un ton mesuré : » Sa Majesté a ses propres raisons. Ce ne sont pas seulement nous et le grand-duc qui faisons fonctionner le duché du Saint-Dragon, mais aussi ces sénateurs et ces anciens que vous dites ‹ avoir la tête bourrée de glace et de pierre ›. Leur avis doit être pris en compte. «

Ashalena haussa les épaules avec indifférence : » Bref, laissons ces sénateurs rongés d'inquiétude continuer à s'inquiéter ; puissent la glace et la pierre des montagnes protéger efficacement leur cœur, leur foie, leur rate, leurs reins et leur estomac, si fragiles à force de se tourmenter pour le pays et le peuple. Nous, nous aurons la chance de découvrir le monde extérieur, et seuls nous, à l'avenir, figurerons dans les annales, et non eux. «

Un coin des lèvres du seigneur Goloş se releva légèrement ; puis toute la troupe, sous sa conduite, prit la route du Sud et s'éloigna peu à peu de la haute montagne où se dressait Fort-Dragon.

Et juste avant de franchir le dernier poste de garde au pied des monts, le seigneur Goloş ne put s'empêcher de jeter un dernier regard vers le sommet enveloppé de neige et de vent.

Bien qu'il eût réconforté la sorcière au sceau de dragon par ses paroles, le doute qui l'habitait n'était en rien moindre que le sien.

Bien des jours auparavant, le duché du Saint-Dragon avait décidé d'envoyer une mission à Cecil ; les hommes et le matériel étaient même déjà rassemblés, et lui-même était prêt à prendre la tête du convoi. Mais toute l'opération fut soudain suspendue par ordre, et la troupe entière attendit on ne sait pourquoi jusqu'à ce jour.

Pour cela, le duché du Saint-Dragon avait même dû dépêcher une lettre spéciale à l'Empire de Cecil pour expliquer la situation, ajoutant des démarches superflues.

C'était le grand-duc au sang de dragon qui avait ordonné l'envoi de la mission, et c'était lui encore qui avait soudain ordonné qu'elle attende ; pour ce second ordre, le grand-duc avait invoqué les conseils des conservateurs du conseil, la nécessité d'une évaluation et d'un examen plus poussés de cette visite.

Mais Goloş connaissait Bayangar ; ce grand-duc changeait rarement, pour de telles raisons, un ordre déjà promulgué — c'était sans conteste porter atteinte à son autorité et semer le doute dans bien des esprits.

Si mince fût l'effet pour ce grand-duc, sans motif suffisant il n'aurait jamais accompli soudain une chose aussi dénuée de sens.

Alors… quelle raison l'avait poussé à changer brusquement d'ordre ?

Goloş retira son regard de Fort-Dragon, enfouit tous ses doutes au fond de son cœur et ramena les yeux vers le Sud.

……

Les braseros ardents dissipaient le froid mordant des monts du Grand Nord ; dans le palais aux formes frustes, bâti de blocs de pierre, le grand-duc au sang de dragon Bayangar quitta la terrasse qui dominait le pied des monts et regagna seul son trône, majestueux mais solitaire.

La grande salle du Trône était entièrement déserte.

Tous les courtisans s'étaient dispersés, et tous les serviteurs comme les gardes, il les avait renvoyés plus tôt encore — chacun savait que le grand-duc Sang-de-Dragon aimait souvent demeurer seul dans la salle ; il lui fallait le calme pour réfléchir, et nul dans le palais ne s'en étonnait plus.

Le silence se prolongea un instant, puis Bayang'er expira doucement et, recourbant les doigts, se mit à tambouriner légèrement sur l'accoudoir de son vaste trône.

Sous ces coups clairs et nets, les sceaux de la grande salle s'activèrent en silence, une barrière invisible enveloppant tout l'espace.

La voix de Bayang'er, posée et solennelle, rompit le silence :

» Code AZ-689, l'Exilé appelle Oméga. «

Une interface de communication d'un blond pâle se déploya aussitôt devant le trône du grand-duc Sang-de-Dragon, et l'image d'un anneau aux bords frémissants apparut face à Bayang'er.