Kapitel 829 — Der Norden

Byron stockte einen Moment, und wieder einmal wurde ihm bewusst, dass man beim Plaudern mit einem Menschen, der jeden Augenblick ernst werden konnte, ja auf seine Worte achten musste – eben hatte er sich im Kopf nur flüchtig eine neue Technik herbeigezerrt und in das Gespräch geschoben, um eine Verlegenheit zu vermeiden; wie kam es, dass die Erzherzogin vor ihm das nun für bare Münze nahm?

Der künftige Großadmiral ließ den Blick instinktiv wandern und warf einen Blick auf den Horizont jenseits des Wagenfensters.

Bis zur mächtigen Nordpassfestung waren es noch einige Stunden Fahrt.

Also dann … wie weiterspinnen?

……

Der schneidende Wind trug den Schnee von den Gipfeln mit sich und heulte und wirbelte zwischen den grauweißen hohen Mauern der Drachenkonfrontationsfeste und den steil aufragenden Felswänden aus gewaltigem Gestein, als habe er alles in einen dunstigen Schleier gehüllt; im Heulen von Wind und Schnee wurde auch der Schild, der die Stadt schützte, unscharf und zu einem unscheinbaren Farbton inmitten des Schleiers.

Sir Golosch Hikkel hob den Kopf und blickte zum Gipfel empor, der bereits im Schneegestöber versunken war; es war ihm, als spüre er noch immer jenen Blick, der den Vorhang aus Wind und Schnee durchdrang – jenen Blick, der vom höchsten Palast der Drachenkonfrontationsfeste herabfiel und sich nun offenbar auf ihn richtete.

Das Erdreittier unter ihm schüttelte ein wenig unruhig den Hals; das im äußersten Norden heimische Lasttier schien die leise Beklommenheit seines Herrn zu spüren, begann in kleinen Bewegungen seine Vorderhufe über den Boden zu reiben und stieß von Zeit zu Zeit ein dumpfes Grollen aus der Kehle.

Obwohl das Wort »Drache« in ihrem Namen steckt, haben die »Erdreittiere« des Heiligen Drachenherzogtums in Wahrheit nicht das Geringste mit »Drachen« zu tun; sie sind lediglich sanftmütige pflanzenfressende Wesen, die von den Drachenblütigen gezähmt wurden – nur dass in diesem von den Drachenblütigen beherrschten Land gar manche Tiere und Pflanzen, die mit Drachen nichts zu schaffen haben, mit der Wurzel »Drache« im Namen belegt werden.

Das ist eine Verbohrtheit, die Außenstehende nicht verstehen können, an die die Drachenblütigen sich jedoch längst gewöhnt haben.

Nach geraumer Zeit wandte Sir Golosch den Kopf, warf einen Blick auf die Schar, die hinter ihm folgte, und nickte der Frau mit dem schulterlangen roten Haar zu, die neben ihm ebenfalls auf dem Rücken eines Erdreittiers saß: »Lady Ascharena, brechen wir auf.«

»Wir hätten längst aufbrechen müssen, vor vielen Tagen schon«, sagte die rothaarige Frau namens Lady Ascharena mit gerunzelter Stirn und konnte ein Murren nicht unterdrücken. »Diese Ratsherren und Ältesten mit Eis und Steinen im Kopf … ihre Nervosität gegenüber der ›Außenwelt‹ ist geradezu lächerlich. Ich begreife wahrhaftig nicht, warum selbst Seine Majestät Bayamir sich von diesen Leuten beeinflussen ließ und einen Tag vor dem Aufbruch der Gesandtschaft plötzlich befahl, wir sollten in Bereitschaft warten – und nun warten wir schon so lange …«

Sir Golosch warf einen Blick auf die rothaarige Ascharena; er wusste, dass diese Drachensiegel-Hexe von jeher kein Blatt vor den Mund nahm, und tatsächlich war die plötzliche Verschiebung dieser Gesandtschaftsreise so gar nicht die Art des Drachenblut-Erzherzogs – dennoch sagte er mit sanfter Stimme: »Seine Majestät hat seine eigenen Erwägungen. Das Heilige Drachenherzogtum wird nicht allein von uns und dem Erzherzog am Laufen gehalten, sondern auch von jenen Ratsherren und Ältesten, die Ihr als Leute mit ›Eis und Steinen im Kopf‹ bezeichnet. Ihre Meinung muss man berücksichtigen.«

Ascharena hörte Sir Goloschs Worte und zuckte gleichgültig mit den Schultern: »Wie dem auch sei – lasst die von Sorgen und Ängsten erfüllten Ratsherren meinetwegen weiter in Sorge bleiben; mögen Eis und Steine in den Bergen ihnen ihr zartes Herz, ihre Leber, Milz, Nieren und Lungen, die ob der Sorge um Land und Volk so gebrechlich geworden sind, wirkungsvoll schützen – uns wird die Gelegenheit zuteil, die Außenwelt zu sehen, und in die Geschichtsbücher kommen gewiss nur wir, nicht sie.«

Sir Golosch ließ die Mundwinkel ein wenig nach oben zucken, dann machte sich die ganze Schar unter seiner Führung auf den Weg nach Süden und verließ allmählich das hohe Gebirge, an dessen Fuß die Drachenkonfrontationsfeste lag.

Und ehe er den letzten Kontrollposten am Bergfuß passierte, konnte Sir Golosch nicht umhin, ein allerletztes Mal zu jenem vom Schneegestöber verhüllten Gipfel zurückzublicken.

So sehr er auch der Drachensiegel-Hexe mit Worten zugeredet und sie besänftigt hatte – die Zweifel in seinem Herzen waren um kein Haar geringer als die der Hexe.

Schon vor vielen Tagen hatte das Heilige Drachenherzogtum beschlossen, eine Gesandtschaft zu Cecil zu entsenden; sogar die Personen und Güter der Gesandtschaft waren bereits versammelt gewesen, und auch er hatte sich bereit gemacht, die Schar zu führen – doch der ganze Aufbruch war plötzlich per Befehl ausgesetzt worden, und die gesamte Schar hatte aus unerfindlichen Gründen bis zum heutigen Tag in Bereitschaft verharrt.

Deswegen hatte das Heilige Drachenherzogtum sogar eigens ein Schreiben an das Kaiserreich Cecil senden müssen, um die Lage zu erklären – ein unnötiger Umweg.

Derjenige, der die Gesandtschaft befohlen hatte, war der Drachenblut-Erzherzog; derjenige, der plötzlich befahl, die Gesandtschaft in Bereitschaft zu halten, war ebenfalls der Drachenblut-Erzherzog – und für den zweiten Befehl gab der Erzherzog als Begründung an, er müsse die Empfehlungen der konservativen Kräfte im Rat berücksichtigen und diese Besuchsreise eingehender abwägen.

Doch Sir Golosch kannte Bayamir; jener Erzherzog änderte nur selten aus solchen Gründen einen bereits ergangenen Befehl – das schadete ohne Frage der Autorität des Drachenblut-Erzherzogs und würde viele in Verwirrung stürzen.

Zwar bedeutete dieser geringe Einfluss für jenen Erzherzog nicht viel, doch ohne hinreichenden Grund hätte er gewiss nicht plötzlich etwas so Sinnloses getan.

Also dann … was war der Grund, der ihn seinen Befehl plötzlich ändern ließ?

Golosch zog den Blick von der Drachenkonfrontationsfeste zurück, drückte alle Fragen tief in seinem Herzen nieder und richtete seine Augen wieder gen Süden.

……

Die lodernden Beckenfeuer vertrieben die beißende Kälte des nördlichen Gebirges; im grob gestalteten, aus gewaltigen Steinblöcken gefügten Palast verließ der Drachenblut-Erzherzog Bayamir die Terrasse, die den Ausblick auf den Bergfuß bot, und schritt allein zurück zu seinem prächtigen und doch einsamen Thron.

Im gesamten Thronsaal war keine Menschenseele zugegen.

Alle Hofleute hatten sich bereits zerstreut, und die Bediensteten wie die Wachen hatte er schon früher hinausgeschickt – jeder wusste, dass der Großherzog des Drachenbluts oft und gern allein in der Halle weilte; er brauchte die stille Umgebung, um seine Gedanken zu ordnen, und niemand im Palast fand daran etwas Ungewöhnliches.

Die Stille hielt einen Augenblick an, dann stieß Baryanl leise den Atem aus, krümmte die Finger und ließ sie sacht auf die Armlehne seines breiten Thronsessels klopfen.

Unter dem hellen Klopfen erwachte, kaum merklich, das Banngefüge der ganzen Halle zum Leben, und eine unsichtbare Schranke legte sich über den gesamten Raum.

Baryanls Stimme, ruhig und feierlich, durchbrach das Schweigen:

»Code AZ-689, der Entwurzelte ruft Omega.«

Unverzüglich entfaltete sich vor dem Thron des Großherzogs des Drachenbluts eine blassgoldene Kommunikationsschnittstelle, und das Bild eines an den Rändern flimmernden Ringes erschien vor Baryanl.