Chapitre 783 — Le piège au plus profond de la mémoire

Des gens allaient et venaient dans le château ; un couple de nobles d'âge mûr, aux traits déjà flous, se tenait dans la cour, le front soucieux.

Quelqu'un lisait à voix haute un édit de Sa Majesté l'Empereur ; quelqu'un parlait des nuages sombres d'Aldernan ; quelqu'un discutait des complots et des luttes au Palais d'Obsidienne ; quelqu'un murmurait le nom du prince Luoyan Augustus ; quelqu'un évoquait la folie et l'obsession de la maison Augustus ; quelqu'un parlait de l'ancienne capitale impériale effondrée, et de la malédiction qui, depuis cet effondrement, se répandait parmi les membres de la famille impériale.

Beaucoup d'inconnus parurent au château, des chevaliers au visage caché derrière un masque de fer firent leur apparition ; les serviteurs perdirent leur mine radieuse d'autrefois, le vieil intendant eut le front barré de soucis, et des murmures venus d'on ne sait où résonnèrent entre les rayonnages, se répandant aux oreilles de Youri ; ces chuchotements répétaient sans cesse des mots à glacer le sang : la trahison des factieux, le vieil empereur sombrant dans la folie, l'incendie du Palais d'Obsidienne.

Dans les couloirs du château, les riches ornements furent emportés ; les bottes de fer de l'infanterie royale brisèrent la quiétude des allées du domaine ; l'adolescent devint un jeune homme : il ne montait plus à cheval, ne riait plus à gorge déployée ; il restait assis, tranquille, dans l'antique bibliothèque, la tête plongée dans ces textes jaunis, absorbé par un savoir occulte.

Les serviteurs furent congédiés ; le maître du château partit pour Aldernan et n'en revint jamais ; la maîtresse, égarée, traversait la cour en marmonnant d'incessantes imprécations ; les feuilles mortes et roussies tourbillonnaient jusque dans le vestibule désormais vide ; et le jeune homme, le regard froid, observait par l'entrebâillement de la porte les rares domestiques qui allaient et venaient au-dehors, comme si toute la métamorphose du monde ne le concernait plus.

Les luttes de cour à Aldernan, l'ombre de démence qui planait sur la maison Augustus, la peur qui gagnait chaque noble… tout cela ne le concernait plus.

Jour après jour, le jeune homme demeurait assis dans la bibliothèque, au plus profond de ce seul héritage familial préservé ; les ouvrages entre ses mains devenaient toujours plus sombres et étranges, décrivant force terribles secrets ténébreux et force savoirs mystiques tenus pour tabous.

Il étudiait l'histoire de l'Empire, étudiait les archives de l'effondrement de l'ancienne capitale impériale, et, d'un regard empreint d'une certaine moquerie et d'une hautaine supériorité, il étudiait hardiment ces arcanes interdits touchant à la malédiction de la maison Augustus, comme s'il ne craignait nullement que ces recherches fissent peser sur sa famille de nouveaux chefs d'accusation.

Et à mesure de ces études sur les arcanes interdits, il trouva également, dans les livres conservés par sa famille, une quantité d'ouvrages et de rouleaux depuis longtemps couverts de poussière.

On y consignait des savoirs sur les rêves, sur les arts occultes de l'esprit, sur les sombres théurgies.

Ces connaissances secrètes s'infiltraient dans son esprit ; l'âme d'un inconnu, à travers les symboles et les textes dissimulés dans les recoins des volumes, se liait à la pensée du jeune homme. Il s'enferma dans la bibliothèque, devenant aux yeux du monde ce qu'on méprisait : un ‹ prisonnier de la bibliothèque ›, un ‹ noble parjure déchu › ; pourtant son esprit s'en trouvait libéré, et, à force d'expériences sur les arts interdits, il s'affranchit des liens du château et du domaine.

Ainsi naquit, dans les profondeurs du château d'un noble déchu, un Dormeur éternel.

Le maître You Yaoheng déambulait dans la bibliothèque et parvint peu à peu au plus profond de ce palais de la mémoire.

Devant la dernière porte, il vit celui qu'il avait été des années plus tôt, debout et immobile au milieu d'un amas de livres en désordre ; sur ce visage jeune et blafard flottait un sourire paisible et pourtant chargé de folie ; des runes oniriques complexes couvraient sa robe, ainsi que le sol et les murs alentour, recouvrant toutes les surfaces et scintillant dans l'obscurité.

De lourds pas résonnèrent dans la scène ; des chevaliers royaux en armure complète forcèrent la porte et envahirent le domaine du jeune homme. L'officier qui les menait proclama à haute voix l'ordre de l'empereur Luo Yan Augustus : venir arrêter le noble parjure soupçonné d'étudier en secret les mystères impériaux, d'offenser la majesté du trône et de pratiquer la sorcellerie noire.

Le jeune homme, déjà devenu Dormeur éternel, sourit et déclencha le sortilège de grande envergure disposé dans toute la bibliothèque ; en quelques respirations, tous les chevaliers qui avaient investi le château devinrent de fervents fidèles de la secte des Dormeurs éternels.

» Ici, il n'y a point de Dormeurs éternels, car tous sont Dormeurs éternels… «

Le maître You Yaoheng s'arrêta devant la dernière rangée de rayonnages et contempla en silence la vision mémorielle qui se déployait dans la porte, entre les étagères.

Elle dépeignait le dernier pas qui l'avait fait Dormeur éternel.

Mais cela remontait déjà à plus de dix ans.

Parcourir ses souvenirs aide à reconstruire la connaissance de soi du subconscient ; le maître Yaoji sentait son esprit se raffermir. Il avait achevé de redessiner sa connaissance de soi et, en théorie, cette force de ‹ perturbation › qui décalait la couche consciente et la couche perceptive serait elle aussi totalement éliminée au terme de ce processus.

Il se détendit un peu et, d'une attitude paisible, affronta ces souvenirs enfouis au plus profond de lui-même, tandis que son regard effleurait avec indifférence les rangées de rayonnages voisins, ces ouvrages épais, anciens, aux reliures somptueuses.

Sur la couverture de chaque livre étaient représentés une vaste terre, et une paume couvrant le ciel au-dessus de cette terre.

Le regard de Youli se figea net ; son cœur se serra, et du coin de l'œil il vit que, dans la dernière porte, le jeune homme qui le représentait des années plus tôt affichait un sourire étrange.

L'autre souriait et leva lentement la main, la paume à l'horizontale, tournée vers le bas, comme s'il couvrait une terre invisible.

» Au Narrateur supérieur, à notre Créateur omniscient et tout-puissant… «

Youli ouvrit de grands yeux ; des runes d'un blond pâle surgirent aussitôt à ses côtés et, tout en s'efforçant de se dégager de ces souvenirs profonds, il s'écria :

» Mage Mingheng !

» Ne calibrez pas votre esprit ! N'entrez pas au plus profond de vos souvenirs !

» C'est un piè… «

Il lui sembla confusément entendre aussi le rugissement du mage Mingheng, et il comprit que ce maître au tempérament bouillant, le maître des charnières occultes, avait sans doute affronté la même crise que lui ; mais avant qu'il pût réagir davantage, il sentit soudain sa conscience violemment secouée, et l'épaisse ombre qui pesait sur son esprit fut balayée par quelque facteur brutal.

Dans un clignotement de lumières et d'ombres confuses, les images du vieux château et de la bibliothèque se dissipèrent promptement et complètement ; il se retrouva debout dans la rue d'une ville fantôme où les réverbères s'allumaient, et le maître Daniel Yaoji le regardait d'un air stupéfait.

» Qu'est-ce que tu cries ? «

demanda le maître Daniel Yaoji en fronçant les sourcils.