Chapitre 781 — « Suppression »

Dans un monde onirique, les « surfaces réfléchissantes » ont souvent une signification particulière ; Gao Yang en conçut donc une certaine curiosité pour le reflet que pouvait offrir l'eau. Mais après l'avoir observé quelques secondes, il ne vit rien de ces « classiques » de l'étrange — un reflet de lui-même clignant sinistrement de l'œil, ou une silhouette supplémentaire dans le miroir.

Il en secoua la tête en souriant, se disant qu'il se faisait trop d'idées, que les histoires de fantômes lues dans sa vie antérieure lui étaient montées à la tête.

Mais au moment où il s'apprêtait à détourner les yeux, le reflet dans l'eau changea bel et bien —

Dans la petite ville du reflet, les réverbères s'allumèrent soudain, et des lumières chaudes et douces jaillirent à l'intérieur des maisons jusque-là noires de ténèbres !

Gao Yang en demeura un instant saisi ; et presque au même instant où la ville du reflet se métamorphosait, il entendit un carillon mélodieux, venu comme du bout du ciel, retentir brusquement dans la petite ville !

Ce carillon soudain lui fit lever la tête et regarder autour de lui ; Daniel et les autres, tout près, eurent presque au même moment la même réaction — de toute évidence, ils n'étaient pas les seuls à l'entendre.

« C'est la cloche… » Serena fronça les sourcils, et la lumière de la lanterne qu'elle tenait parut s'aviver un peu. « Et elle vient toujours d'on ne sait où… »

« On disait justement qu'il n'y avait pas eu de cloche, » fit Youri d'un ton où perçait une pointe d'autodérision, mêlée de perplexité, « mais il n'y a que la cloche, aucune lumière ne s'allume ; ce n'est pas comme la dernière fois. »

Comme il le disait, dans la petite ville silencieuse et déserte ne résonnait que l'étrange et mélodieux carillon ; alentour, ni les réverbères ni les portes des maisons ne s'illuminèrent de la lumière chaude et douce de la dernière fois.

Pourtant, tandis que son regard balayait les flaques de la place, Gao Yang vit clairement que, dans la petite ville du reflet, les lumières s'allumaient une à une et se propageaient rapidement vers lui !

Soudain, il crut deviner ce que l'esprit malveillant tapi dans cette ville voulait faire ; mais avant qu'il eût pu ouvrir la bouche pour avertir, il vit le culte de You Yaoheng, qui parlait encore l'instant d'avant, disparaître de devant lui, comme sorti de l'existence.

Puis disparurent les hauts prêtres au masque de chouette, qui semblaient n'avoir rien eu le temps de comprendre ; ensuite Daniel et Mag le Mingshenheng, qui venaient de réagir et s'apprêtaient à jeter des sorts pour protéger leur esprit ; enfin Serena Guelfen, qui avait levé sa lanterne, comme pour dissiper les ténèbres et éclairer l'esprit caché des alentours.

Tous, en un bref instant, disparurent devant Gao Yang, comme « supprimés ».

Ils avaient été supprimés, pour avoir enfreint le précepte « les jours où la cloche sonne, il est interdit de s'attarder dans les rues », supprimés par la « règle divine » en laquelle le culte du « narrateur supérieur » avait foi !

Gao Yang se tenait tranquillement au centre de la place, contemplant la ville fantôme toujours aussi déserte, le visage calme.

Au fond de lui, il était en réalité un peu paniqué.

Lui-même semblait n'avoir pas été touché, mais… il n'osait pas non plus affirmer qu'il n'avait pas été « supprimé », lui aussi.

Après tout, il ne comprenait pas encore la nature véritable de cette « suppression », et il ne pouvait trouver un observateur extérieur pour confirmer son état présent.

Mais ce léger changement d'état d'esprit n'affecta en rien les actions de Gao Yang : il apaisa rapidement son trouble intérieur et, dans un état lucide et calme, commença par réduire l'« intensité » de sa connexion au réseau mental, s'assurant qu'il se trouvait toujours en mesure d'interrompre à tout moment la liaison et de revenir au monde réel.

Cela semblait indiquer qu'il n'avait pas subi l'influence des forces étranges de la petite ville, et que son esprit demeurait libre d'aller et venir dans le réseau.

Il entreprit ensuite de sonder la fréquence spirituelle de Daniel, tentant d'établir le contact avec lui par quelque « port secret ».

Daniel avait disparu en même temps que les autres officiants, mais Gao Yang ne croyait pas que cette étrange petite ville pût « effacer » si simplement tant de surhumains aussi puissants ; après tout, elle n'était que la projection de la Boîte à sable numéro un, et même si elle possédait réellement certaines forces étranges, celles-ci devaient être limitées.

Bien avant, lorsqu'ils avaient secrètement transformé le réseau mental, Gao Yang et Daniel avaient envisagé le cas où, en cas d'accident, les ports principaux du réseau seraient bloqués ou verrouillés ; c'est pourquoi ils avaient établi dans les couches profondes du réseau quantité de ports secrets et de « lignes obscures » non surveillées, destinées aux communications d'urgence.

Seulement, l'accident qu'avait imaginé Gao Yang à l'époque était que le pape Changming et l'Ordre du Faîte obscur découvrent l'intrusion des « rôdeurs de l'extérieur » et verrouillent le réseau ; il n'avait pas prévu que ces liens secrets serviraient dans une situation comme celle-ci.

La conscience sédimentée, l'esprit concentré, la connexion mentale secrète s'établit en un instant ; Gao Yang perçut bientôt la fluctuation familière venue des profondeurs de sa conscience, et la voix de Daniel résonna dans son esprit : « Mon seigneur, comment se présente la situation de votre côté ? »

Gao Yang sentit aussitôt un poids lui tomber du cœur.

« Je n'ai pas été affecté, » dit Gao Yang à voix haute après s'être un peu calmé. « Où te trouves-tu en ce moment ? »

Apprenant que Gao Yang n'avait pas été affecté, Daniel ne parut nullement surpris, comme s'il jugeait là le comportement naturel d'un rôdeur de l'extérieur ; il se mit aussitôt à rapporter la situation autour de lui : « Mon seigneur, j'ignore où je suis — tout autour de moi est plongé dans une obscurité trouble, je ne vois que des brumes confuses qui roulent et se retournent ; elles semblent avoir bloqué mes sens et scellé mon esprit. »

Gao Yang fronça légèrement les sourcils ; à travers la description de Daniel, il lui était impossible de déterminer dans quel état se trouvait réellement celui-ci.

Mais une chose était certaine : il semblait bel et bien n'avoir pas subi l'influence des forces étranges de cette ville fantôme.

Daniel se trouvait présentement dans un environnement sombre et brumeux, entouré de brouillards qui bloquaient ses perceptions, tandis que Gao Yang, lui, voyait une petite ville fantôme parfaitement normale, que son esprit percevait normalement les alentours et qu'il pouvait à tout moment s'en extraire : les deux situations étaient manifestement différentes.

Pourquoi n'était-il pas affecté ?

Parce que la Boîte à sable numéro un ne pouvait identifier l'âme de ce « rôdeur de l'extérieur » qu'il était ? Ou parce qu'il ne s'était pas connecté au réseau mental par le port standard des Dormeurs, mais par un « port défectueux » ?

Gao Yang fit une brève analyse, mais ce n'était pas le moment de s'acharner sur cette question ; il dut la mettre provisoirement de côté et se mit à réfléchir aux moyens de tirer Daniel de ce mauvais pas.