Kapitel 781 — »Löschung«

»Spiegelbilder« in Traumwelten trugen oft eine besondere Bedeutung, daher verspürte Gao Yang eine gewisse Neugier auf das, was sich im Wasser zeigen mochte; doch er blickte einige Sekunden lang hin und sah keinerlei »klassische« Anomalien – kein unheimliches Zwinkern seines Spiegelbildes, keine zusätzlichen Gestalten und dergleichen.

Das ließ ihn lächelnd den Kopf schütteln; er fand, er dachte zu viel, die Spukgeschichten aus seinem früheren Leben stiegen ihm zu Kopf.

Doch gerade als er den Blick abwenden und woanders hinsehen wollte, veränderte sich das Spiegelbild auf dem Wasser tatsächlich –

In dem Städtchen im Spiegelbild begannen plötzlich die Straßenlaternen aufzuleuchten, und in den stockdunklen Wohnhäusern erschien jäh warmes, sanftes Licht!

Gao Yang war einen Moment verdutzt, und fast im selben Augenblick, in dem sich das Städtchen im Spiegelbild veränderte, hörte er ein wohlklingendes, gleichsam vom Himmelsrand herrührendes Glockenläuten plötzlich im Städtchen erklingen!

Das unvermittelt einsetzende Glockenläuten ließ ihn instinktiv den Kopf heben und sich umsehen; auch Daniel und die anderen in seiner Nähe reagierten fast im selben Moment auf dieselbe Weise – offenbar hatten nicht nur die Leute von Gāo Cén die Glocke gehört.

»Die Glocke …«, runzelte Selina die Stirn, und der Schein der Laterne in ihrer Hand wurde undeutlich heller, »noch immer ist nicht auszumachen, woher sie kommt …«

»Eben hieß es noch, es habe keine Glocke geläutet«, sagte Yuri mit einem Anflug von Selbstironie und zugleich einem Hauch von Verwirrung, »aber es gibt nur die Glocke, keine Lichter, die aufleuchten – das ist anders als letztes Mal.«

Wie er sagte: In dem stillen, menschenleeren Städtchen erklang nur das unheimliche, wohlklingende Glockenläuten, doch die Straßenlaternen ringsum und die Türen der Wohnhäuser erglühten nicht wie beim letzten Mal in warmem, sanftem Licht.

Doch als Gao Sōng den Blick über die Pfützen auf dem Platz gleiten ließ, sah er deutlich, dass in dem Städtchen im Spiegelbild die Lichter eines nach dem anderen aufleuchteten und sich rasch in diese Richtung ausbreiteten!

Mit einem Mal glaubte er zu erraten, was der verborgene böswillige Verstand in diesem Städtchen zu tun beabsichtigte, doch ehe er noch ein warnendes Wort hervorbringen konnte, sah er, wie Yóu-Yào-Héng-Kult, der eben noch gesprochen hatte, vor seinen Augen in der Luft verschwand.

Als Nächstes verschwanden jene hohen Priester mit den Eulenmasken, die offenbar noch gar nicht reagiert hatten, danach Daniel und Má-Gé-Míng-Héng-Kult, die gerade erst reagierten und ihre eigenen Geister durch Zauber zu schützen suchten, und zuletzt Selina Gélfēn, die ihre Laterne hob, als wolle sie die Dunkelheit vertreiben und die verborgenen Geister in der Nähe erhellen.

Alle verschwanden im Bruchteil eines Augenblicks vor Gao Yang, als wären sie »gelöscht« worden.

Sie waren gelöscht worden, weil sie das Gebot verletzt hatten, »an Tagen, an denen die Glocke erklingt, nicht auf der Straße zu verweilen« – gelöscht von den »göttlichen Regeln«, an die die Sekte des »übergeordneten Erzählers« fest glaubte!

Gao Yang stand still in der Mitte des Platzes, blickte auf das noch immer wie gewohnt leere Phantomstädtchen und zeigte ein ruhiges Gesicht.

In seinem Innern war ihm allerdings ein wenig flau zumute.

Er selbst schien nicht betroffen zu sein, aber … er wagte auch nicht zu sagen, ob nicht auch er »gelöscht« worden war.

Schließlich war ihm das Wesen dieser »Löschung« noch unklar, und er konnte keinen zusätzlichen Beobachter finden, der seinen gegenwärtigen Zustand bestätigen würde.

Doch diese leichte Wandlung seiner Geisteshaltung beeinträchtigte Gaoyangs weitere Schritte nicht. Rasch beruhigte er sein Gemüt, und in klarem, nüchternem Zustand verringerte er zunächst die »Intensität« seiner Anbindung an das geistige Netz und vergewisserte sich, dass er sich noch immer in einem Zustand befand, in dem er die Netzverbindung jederzeit abbrechen und in die reale Welt zurückkehren konnte.

Das schien zu belegen, dass er von den unheimlichen Kräften der Kleinstadt nicht beeinflusst worden war und sein Geist sich noch immer frei im Netz bewegen konnte.

Danach begann er, die geistige Frequenz Daniels zu erspüren, und versuchte, über einen jener »geheimen Ports« eine Verbindung zu ihm herzustellen.

Daniel war gemeinsam mit den anderen Priestern verschwunden, doch Gaoyang glaubte nicht, dass diese unheimliche Kleinstadt so einfach derart viele mächtige Transzendente würde »auslöschen« können. Sie war schließlich nur ein Abbild der Sandbox Nummer eins; selbst wenn sie tatsächlich über gewisse unheimliche Kräfte verfügte, so mussten diese doch begrenzt sein.

Schon bei der heimlichen Umgestaltung des geistigen Netzes damals hatten Gaoyang und Daniel erwogen, was zu tun sei, falls unerwartete Umstände einträten und die Hauptports des Netzes abgeschirmt oder blockiert würden. Zu diesem Zweck hatten sie in den tiefen Schichten des Netzes zahlreiche geheime Ports und nicht überwachte »dunkle Leitungen« für den Notfallkontakt eingerichtet.

Allerdings hatte Gaoyang damals als Notfall angenommen, der Papst der Langen Nacht und der Orden des Mystischen Poles könnten die Invasion der »Wanderer von jenseits der Grenzen« bemerken und das Netz sperren; dass diese verborgenen Verbindungen jedoch unter den heutigen Umständen zum Einsatz kämen, daran hatte er nicht gedacht.

Das Bewusstsein setzte sich ab, der Geist sammelte sich, und im Nu war die verborgene geistige Verbindung hergestellt. Gaoyang erspürte sogleich die vertraute Schwingung aus der Tiefe seines Bewusstseins, und Daniels Stimme erklang in seinem Kopf: »Mein Herr, wie steht es bei Euch?«

Gaoyang atmete innerlich auf.

»Ich bin nicht beeinträchtigt«, sagte Gaoyang mit etwas ruhigerer Stimme, »wo befindest du dich jetzt?«

Dass Gaoyang nicht beeinträchtigt war, schien Daniel keineswegs zu überraschen – als sei dies genau das, was man von einem Wanderer von jenseits der Grenzen erwarten dürfe. Unmittelbar darauf berichtete er von seiner Umgebung: »Mein Herr, ich weiß nicht, wo ich bin – rings um mich ist alles finster, ich sehe nur wabernde Nebelschatten aufsteigen, die meine Sinne abzuschirmen und meinen Geist zu verschließen scheinen.«

Gaoyang runzelte leicht die Stirn; aus Daniels Schilderung vermochte er nicht zu erschließen, in welchem Zustand dieser sich nun eigentlich befand.

Eines jedoch konnte er mit Sicherheit sagen – er selbst schien tatsächlich nicht von den unheimlichen Kräften dieser Phantom-Kleinstadt beeinflusst zu sein.

Daniel befand sich gegenwärtig in einer finsteren, dämmrigen Umgebung, umgeben von wahrnehmungsabschirmendem Nebel, während Gaoyang vor Augen die normale Phantom-Kleinstadt lag und sein Geist die Umgebung ganz normal wahrnehmen und er sich jederzeit von hier lösen konnte – offenkundig unterschieden sich ihre beiden Lagen.

Warum war er selbst nicht betroffen?

Weil die Sandbox Nummer eins die Seele dieses »Wanderers von jenseits der Grenzen« nicht zu erkennen vermochte? Oder weil er für seine Anbindung an das geistige Netz nicht den Standardport der Ewigen Schläfer genutzt hatte, sondern einen »Lückenport«?

Gaoyang stellte kurz einige Überlegungen an, doch jetzt war nicht der Augenblick, sich an dieser Frage festzubeißen. Er musste diese Zweifel vorerst beiseitelegen und begann darüber nachzudenken, wie er Daniel aus seiner misslichen Lage befreien könnte.