Chapitre 760 — L'élévation

« D'autre part, vous devez à présent éprouver quelque trouble, et sans doute quelque égarement quant au changement de statut qu'implique le rang de prêtre suprême. Nous aurions dû vous laisser davantage de temps pour vous y accoutumer, mais la situation est particulière : nous avons besoin que vous compreniez certaines choses au plus vite, et que vous entriez au plus vite dans votre rôle…

« Quant aux détails, Sa Sainteté le Pape vous les expliquera en personne. »

Daniel garda une expression polie et calme, mais en entendant les mots ‹ Sa Sainteté le Pape ›, il ne put réprimer un brusque raidissement de ses nerfs.

Et presque au moment où Selina achevait de parler, une nuée d'étoiles informes était déjà apparue au-dessus de la table ronde.

Daniel ignorait absolument quand cette nuée était apparue ; de fait, il soupçonnait même que cette lumière stellaire informe flottait depuis toujours au centre de la salle, et que seuls ses sens en avaient jusqu'ici totalement ignoré la présence !

L'instant suivant, Daniel baissa aussitôt la tête et s'inclina avec respect : « Sa Sainteté le Pape ! »

« Relevez la tête, » dit une voix qui résonna directement dans l'esprit de Daniel tandis que la nuée d'étoiles se contractait et se tordait, « j'irai droit au but. Vénérez-vous encore les dieux ? »

La réponse de Daniel semblait répétée depuis mille fois : « Je n'ai plus aucun respect pour les dieux ; leur existence n'inspire que l'effroi. »

Telle était la seule réponse digne d'un véritable adepte du culte du Mystère Obscur.

D'innombrables personnes, ignorantes de la vérité, n'éprouvent à l'égard des trois grandes sectes obscures que crainte et malentendus ; elles s'imaginent toujours que ces adeptes des ténèbres sont des fidèles extrémistes, que c'est leur zèle religieux démesuré et corrompu qui les a fait sombrer du côté sombre de la nature humaine. Même une partie des fidèles de base nourrit d'abord cette idée erronée ; mais quiconque a réellement approché ces arts déchus et tordus, a véritablement reçu un « baptême » d'un niveau relativement élevé, et a touché à ces savoirs occultes, tout adepte des Ténèbres du Cendre sait alors ce qu'est leur véritable « foi ».

» Bien… « La nébuleuse d'étoiles parut fort satisfaite de la réponse de Daniel. » Eh bien, ce que je vais te révéler maintenant, c'est une vérité que la plupart des mortels auraient peine à imaginer… Les dieux, non contents de terrifier les hommes, sont aussi un carcan imposé à tous les mortels… «

Daniel cligna des yeux.

Il le savait ; il savait même que ce verrou portait le nom de « sceau d'acier mental », que son maître l'étudiait sans relâche, et que, dans l'espace d'Origine, des centaines de chercheurs dûment répertoriés se penchaient sur la question.

Il soupçonnait même que, dans quelques années, le savoir concernant le « sceau d'acier mental » figurerait dans les manuels élémentaires de Cecil.

Mais ici, il lui fallait feindre convenablement la stupeur : » Un carcan ?! «

La voix du pontife résonna dans son esprit : » Oui, un carcan ; et ce que l'Ordre du Long Sommeil s'efforce d'accomplir depuis sept cents ans, c'est précisément de trouver le moyen de s'en affranchir. «

Cette fois, Daniel fut réellement un peu surpris.

Et il était convaincu que même son maître, ce vagabond venu d'au-delà des frontières, n'aurait pu, en apprenant ces informations, s'empêcher de montrer étonnement et curiosité.

» Le moyen de briser le carcan… « répéta-t-il malgré lui. » Comment un mortel pourrait-il y parvenir ? «

» Faire fonctionner l'esprit du mortel dans un monde-bac à sable où les dieux n'existent pas, jusqu'à ce que cet esprit sorte du champ de vision des dieux, jusqu'à ce que le lien entre les dieux et ce monde soit rompu, « poursuivit la voix dans l'esprit de Daniel. » Ce plan… a été baptisé ‹ Projet Zéro ›. «

Projet Zéro !

Le souffle de Daniel se suspendit un demi-temps, puis une joie sincère lui monta au cœur.

Il touchait enfin ce projet, il pouvait enfin en percer le véritable visage !

Ce projet, dissimulé derrière d'épaisses brumes et contrôlé directement par l'Ordre du Xuanji, avait donc un rapport avec le sceau d'acier mental ?

Aussitôt, il établit le lien avec les nombreuses anomalies survenues récemment dans son esprit, et relia entre eux quantité d'indices.

Son visage se fit grave, sa voix sérieuse : » Serait-il… arrivé quelque chose à ce projet ? «

» Nous soupçonnons… « lui répondit Selina Geerfen ; cette femme qui vivait depuis sept cents ans et communiquait désormais avec l'esprit sous forme de corps spirituel au sein du pivot spirituel de l'Ordre du Sombre Secoua la tête tout en parlant. » Nous soupçonnons qu'au sein de l'un des bacs à sable du Projet Zéro est apparue la puissance d'un dieu. «

……

Dans la pièce silencieuse de l'après-midi, Mary, la chevelure noire, la tête baissée, était plongée dans un océan d'exercices de mathématiques avancées.

Lorsque les derniers chiffres et symboles se posèrent sur le papier, la magicienne, tout absorbée par son étude, leva enfin les yeux et jeta un regard à son maître qui sommeillait dans le fauteuil.

Le maître semblait plongé dans un sommeil profond.

Pendant des années, il lui avait été bien difficile de dormir aussi paisiblement : des migraines nerveuses insupportables et des hallucinations visuelles et auditives martyrisaient l'esprit du vieux mage, le rendant chaque jour plus irascible tout en le privant du droit au repos ; cela avait duré plus de dix ans.

C'était un don de ce « maître » qui avait offert au vieillard une chance de s'améliorer, et sauvé indirectement chacun des apprentis tourmentés autour de lui.

Ce « maître » était effrayant ; aujourd'hui encore, chaque fois que Mary pénétrait dans cet « espace d'Origine », elle ne pouvait réprimer un peu de tension et de crainte, mais en même temps, elle lui vouait une gratitude inévitable.

Soudain, le maître remua, tirant Mary de sa brève rêverie.

Elle se leva aussitôt et s'approcha du fauteuil : » Maître, vous êtes réveillé ? «

Daniel ouvrit lentement les yeux ; il vit la pièce familière, l'apprentie familière.

Le vieux mage laissa échapper un léger soupir : » Cette fois… il s'est vraiment passé quelque chose de grave. «