Kapitel 760 — Beförderung

»Keine Umstände«, nickte Selina ihm zu. »Herr Daniel, Ihr seid befördert worden. Offen gestanden kam diese Beförderung etwas überstürzt; wir hatten keine Zeit, eine feierlichere Zeremonie für Euch vorzubereiten, ja wir konnten Euch nicht einmal in der realen Welt beglückwünschen. All das bittet Euch zu verstehen.

»Zum anderen dürftet Ihr nun einigermaßen verwirrt sein und angesichts der Wandlung Eurer Stellung als Hoher des Taggestirns wohl auch ratlos. Eigentlich hätten wir Euch mehr Zeit gönnen sollen, Euch langsam einzufinden, doch die Lage ist derzeit außergewöhnlich; wir brauchen Euch, damit Ihr so rasch wie möglich einiges erfahrt und Euch so rasch wie möglich zurechtfindet …

»Die näheren Umstände wird Seine Heiligkeit, der Papst, Euch persönlich erläutern.«

Daniel wahrte eine höfliche und ruhige Miene, doch beim Wort ›Seine Heiligkeit, der Papst‹ vermochte er nicht umhin, dass seine Nerven jählings erstarrten.

Und nahezu im selben Augenblick, da Selinas Stimme verklang, erschien über dem runden Tisch eine amorphe Wolke aus Sternenlicht.

Daniel wusste überhaupt nicht, wann diese Sternenlichtwolke aufgetaucht war; tatsächlich hegte er den Verdacht, dass jene amorphe Sternenwolke von Anfang an in der Mitte dieses Versammlungsortes geschwebt hatte und seine Sinne deren Gegenwart nur vollständig ausgeblendet hatten!

Im nächsten Augenblick senkte Daniel jählings das Haupt und entbot ehrerbietig seinen Gruß: »Seine Heiligkeit, der Papst!«

»Erhebt den Kopf«, wogte und wand sich die Sternenlichtwolke, und eine Stimme erklang unmittelbar in Daniels Kopf: »Ich komme gleich zur Sache. Hegt Ihr noch Ehrfurcht vor den Göttern?«

Daniels Antwort klang, als hätte er sie tausendmal geprobt: »Ich hege keine Ehrfurcht mehr vor den Göttern. Ihre bloße Existenz flößt nur Schrecken ein.«

Dies erst war die mustergültige Antwort eines wahren Anhängers der Sekte des Dunklen und Düsteren.

Zahllose Menschen in dieser Welt, die die Wahrheit nicht kennen, empfinden gegenüber den drei großen dunklen Sekten nur Furcht und Missverständnis. Sie glauben stets, jene Anhänger der Dunkelheit seien extreme Verehrer der Götter, die erst durch übermäßigen, verzerrten Glaubenseifer in die Schattenseiten der Menschlichkeit gesunken seien, und selbst ein Teil der niederen Gläubigen hegt zu Beginn seines Eintritts in die Sekte solche irrige Vorstellungen. Doch wer wahrhaft mit jenen verzerrten, verderbten göttlichen Künsten in Berührung gekommen ist, wer wahrhaft eine höherstufige ›Taufe‹ empfangen und jene verborgenen Kenntnisse berührt hat, der weiß – jeder einzelne Anhänger der Aschenjenseits-Sekte weiß –, was ihr wahres ›Glaubensbekenntnis‹ ist.

»Sehr gut …«, schien die Wolke aus Sternenlicht mit Daniels Antwort höchst zufrieden, »dann will ich dir nun eine Wahrheit offenbaren, die sich der überwiegende Teil der Welt kaum vorzustellen vermag … Die Götter sind nicht nur furchteinflößend, sie sind zugleich eine Fessel, die allen Sterblichen angelegt wurde …«

Daniel blinzelte.

Er wusste das, und er wusste auch, dass diese Fessel den Namen ›Seelensiegel‹ trug. Sein Herr hatte dieses Siegel unablässig erforscht, und im Ursprungsraum gab es Hunderte von Forschern mit regulärem Dienstverhältnis, die alle an der Frage dieses Siegels arbeiteten.

Er zweifelte sogar, dass das Wissen über das ›Seelensiegel‹ in einigen Jahren in Cecils Elementarbüchern stehen würde.

Doch hier musste er dennoch angemessenes Erstaunen zeigen: »Eine Fessel?!«

Die Stimme des Papstes erklang in seinem Geist: »Ja, eine Fessel. Und was der Orden des Langen Zwielichts seit siebenhundert Jahren tut, ist nichts anderes, als einen Weg zu finden, diese Fessel abzustreifen.«

Diesmal war Daniel tatsächlich ein wenig überrascht.

Und er war überzeugt, dass selbst sein Herr – jener Wanderer jenseits der Domäne – beim Hören dieser Worte unweigerlich Überraschung und Neugier im Gesicht zeigen würde.

»Den Weg, die Fessel abzustreifen …«, wiederholte er unwillkürlich, »wie soll ein Sterblicher das bewerkstelligen?«

»Den sterblichen Geist in einer Sandkastenwelt ohne Götter operieren lassen, bis der sterbliche Geist dem Blick der Götter entschwindet, bis die Verbindung zwischen den Göttern und dieser Welt abreißt«, hallte die Stimme weiter in Daniels Geist wider, »dieses Vorhaben … trägt den Namen ›Projekt Null‹.«

Projekt Null!

Daniels Atem stockte für einen halben Schlag, und was dann in ihm aufwallte, war aufrichtige Freude.

Endlich hatte er dieses Projekt berührt, endlich konnte er sein wahres Antlitz erkennen!

Dieses hinter dichten Nebelschichten verborgene, vom Orden des Mystischen Pols unmittelbar gelenkte Projekt – es hatte tatsächlich mit dem Seelensiegel zu tun?

Unmittelbar darauf verknüpfte er es mit den zahlreichen Anomalien, die sich in letzter Zeit in seinem Geist ereignet hatten, und fügte viele Hinweise zusammen.

Das ließ seinen Gesichtsausdruck ernst und seinen Ton schwer werden: »Etwa … ist mit diesem Projekt etwas schiefgegangen?«

»Wir vermuten …«, antwortete ihm Selina Gerfen – jene Frau, die siebenhundert Jahre überdauert hatte und nun als Geisteswesen in Symbiose mit dem Herzen der Sekte des Zwielichts stand –, und schüttelte dabei den Kopf, »wir vermuten, dass in einem der Sandkästen des Projekts Null die Macht eines Gottes erschienen ist.«

…

Im stillen Zimmer am Nachmittag saß die schwarzhaarige Mary mit gesenktem Kopf und versank im Meer ihrer Übungsaufgaben zur höheren Mathematik.

Als die letzten Ziffern und Zeichen auf dem Papier niedergeschrieben waren, hob die in ihr Studium versunkene Magierin endlich den Kopf und warf einen Blick auf ihren Lehrer, der im Lehnstuhl ruhte.

Der Lehrer schien tief und fest zu schlafen.

In den vergangenen vielen Jahren hatte es für den Lehrer kaum je Zeiten gegeben, in denen er so ruhig schlafen konnte. Unerträgliche nervöse Kopfschmerzen sowie Halluzinationen und Visionen zermürbten den Geist des alten Magiers, machten ihn zunehmend reizbar und jähzornig und raubten ihm zugleich die Macht, ruhig zu ruhen – und dieser Zustand hielt über zehn Jahre an.

Es war die Gabe jenes ›Herrn‹, die dem Lehrer eine Chance zur Besserung verschafft und damit indirekt auch jedem gequälten Lehrling an seiner Seite das Leben erleichtert hatte.

Jener ›Herr‹ war furchtbar, und bis heute konnte Mary nicht umhin, ein gewisses Zittern und Bangen zu spüren, sooft sie jenen ›Ursprungsraum‹ betrat; zugleich aber hegte sie gegenüber dem ›Herrn‹ unweigerlich Dankbarkeit.

Plötzlich bewegte sich der Lehrer, und Mary schreckte aus ihrer kurzen Zerstreuung auf.

Hastig erhob sie sich und trat zum Lehnstuhl: »Lehrer, Ihr seid erwacht?«

Daniel öffnete langsam die Augen und erblickte das vertraute Zimmer, den vertrauten Lehrling.

Der alte Magier stieß einen leichten Seufzer aus: »Diesmal … sind wahrlich große Dinge geschehen.«