Chapitre 755 — La distance
La Lame de l'Aube Page 2 sur 3
« Oh, oh, oui, bien sûr, » la vieille femme se leva aussitôt après elle. « Alors… alors vaque à tes occupations. »
« Vous comptez demeurer ici quelques jours ? »
« Non, non, » la vieille femme agita les mains avec précipitation. « Le bétail à la maison a besoin qu'on s'en occupe ; le laisser trop longtemps à d'autres, nous ne serions pas tranquilles. »
Mary n'ajouta rien, se contenta d'un léger hochement de tête, puis quitta la pièce comme si elle prenait la fuite.
Ce ne fut même qu'une fois réfugiée dans le salon voisin qu'elle réalisa avoir abandonné son mentor avec une telle irréflexion — et cela, un an plus tôt, lui eût sans doute valu un châtiment terrible.
Au moment même où Mary prenait conscience de sa faute, la porte du salon s'ouvrit brusquement et Daniel entra.
Le vieux mage drapé de sa robe noire la considéra un instant en silence, puis dit d'un ton détaché : « Je leur ai arrangé un gîte ailleurs pour la nuit ; demain, je les ferai reconduire.
» Si tu ne souhaites plus les revoir, tu n'auras pas à les revoir d'ici là.
» Ensuite, je veillerai à ce que leurs conditions de vie soient assurées. »
Mary gardait la tête baissée, la voix hésitante : « … Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
« Mentor, je… suis-je donc si pitoyable ? » Mary osa relever la tête et regarder son maître. « Ce sont mes parents… »
Daniel l'interrompit d'une voix calme : « Au départ, ils ne voulaient pas venir. Ce n'est que lorsque l'apprenti que j'avais envoyé leur eut montré sa condition de mage et leur eut remis une somme d'argent qu'ils ont accepté de venir te rencontrer. »
Mary parut décontenancée : « Une somme d'argent… »
« La faute n'en revient à personne, » dit Daniel avec placidité.
« Mentor, aviez-vous donc prévu une telle situation depuis longtemps ? »
« Oui, » dit Daniel sans que son expression changeât. « Mais c'était ton propre choix, et c'est une situation à laquelle il te faut faire face ; aussi ne suis-je pas intervenu. »
Mary se mordit la lèvre, puis baissa les yeux sur sa robe de mage et, près du col, sur l'insigne d'argent marquant son rang.
Ce n'étaient pas seulement dix années de séparation qui avaient creusé ce fossé.
« Mentor, entre les êtres transcendants et les gens ordinaires… l'écart est-il vraiment si grand ? »
« En la plupart des lieux, il en est ainsi. »
Mary baissa la tête et demeura longtemps sans rien dire.
Daniel, lui, tourna les talons et quitta la pièce, sans déranger davantage son apprentie.
Il avait encore une tâche confiée par son maître à accomplir.
……
À Oldernan, dans une ruelle sombre du quartier Est, un homme à la barbe hirsute, aux orbites creusées et au visage des plus banals, marchait d'un pas titubant.
L'homme exhalait une forte odeur d'alcool ; il portait un sac de toile rempli de vivres. Ses cheveux semblaient n'avoir pas été soignés depuis longtemps, et ses vêtements passablement usés étaient à l'image du niveau de vie de la plupart des habitants de ce quartier.
En hiver, le jour tombe toujours tôt : la lumière crépusculaire enveloppait déjà Oldernan, et les rares réverbères de cristal magique s'allumaient l'un après l'autre, de loin en proche, éclairant les ruelles vétustes et délabrées du quartier Est. Les passants étaient rares ; ceux qui travaillaient aux usines n'étaient pas encore rentrés, et les silhouettes qu'on apercevait parfois au bord de la rue étaient, pour peu qu'elles ne fussent point des vagabonds sans emploi au comportement suspect, le plus souvent des prostituées de bas étage fraîchement arrivées là, le visage lourdement fardé.
L'homme ivre avançait dans la rue lorsqu'un inexplicable serrement de cœur s'empara de lui, faisant s'arrêter cet homme au manteau élimé.
Comme s'il ne s'appuyait là que parce que l'ivresse le faisait souffrir, il posa la main contre le mur voisin ; mais sa main droite se porta sans bruit à sa taille et saisit discrètement une pointe d'or.
À la surface de la pointe courait une faible lueur magique.
Un vagabond à la barbe mal tenue passa près de lui ; au moment où ils se croisèrent, le vagabond tourna soudain la tête et le regarda.
Aux yeux de l'homme ivre, la figure du vagabond se tordit et ondoya soudain, se muant en une silhouette vêtue d'une longue robe noire, le visage dissimulé dans l'ombre.
Une voix lui parvint : « Rendez-vous au 14, ruelle du Fer noir. »
Toute trace d'ivresse avait disparu du regard de l'homme ; il rangea sans bruit la pointe d'or, sentit en son esprit une autre volonté palpiter sourdement, et, tout en changeant de direction, murmura : « Oui, évêque. »
L'homme tourna les talons et quitta la ruelle ; or, sur le chemin qu'il venait de parcourir, il n'y avait jamais eu de vagabond à la barbe mal tenue — comme si tout cela n'avait été, du début à la fin, qu'une illusion.
……
Un éclat aveuglant fendit les ténèbres et illumina une plaine enveloppée de nuages sombres. La plaine était aride et desséchée ; des ruines de bâtiments et des débris de végétaux, mornes et désolés, y étaient ensevelis sous le sable, et un vent sans relâche soufflait sur toute cette étendue. Et au milieu de ce monde ruiné et abandonné, d'innombrables silhouettes confuses cheminaient à travers la plaine.
Leurs visages étaient engourdis, leurs regards vides, comme si cette marche n'avait ni but ni terme.
Or, au loin dans la plaine, là où la lumière s'était levée, se dressait une cité radieuse : ses temples s'élevaient dans les hauteurs, étincelants d'or et de splendeur, telle une cité parfaite issue des légendes mythiques.
Dans le ciel chargé de nuées, deux silhouettes surgirent soudain.
L'une portait une longue robe blanche et tenait à la main une lanterne fantomatique, tour à tour brillante et éteinte ; l'autre était grande et mince, d'allure raffinée, avec des cheveux noirs et un monocle discret.
« La religion de Celine l'Étoile-de-la-Chasteté, » dit à la femme à la lanterne l'homme raffiné au monocle, d'un ton légèrement respectueux. « Cette zone abrite la plus vaste projection débordante découverte à ce jour, et aussi la seule, jusqu'ici, qui se soit entièrement détachée de la cité du Pivot des Illusions pour se former dans la ‹ zone des nombres imaginaires ›. »
— On dirait un champ de ruines, un champ de ruines qui existe depuis on ne sait combien d'années, fronça les sourcils Selina Guel. Jusqu'ici, toutes les projections de débordement montraient des villes ou des bourgades en plein fonctionnement, et notre ralentisseur a réussi à ramener la vitesse temporelle de la première sandbox au niveau de celle du monde réel ; en théorie, une zone abandonnée depuis si longtemps ne devrait pas apparaître à l'intérieur de la sandbox… Maître You Yaoheng, qu'en pensez-vous ?
— Peut-être que le cours de l'histoire à l'intérieur de la première sandbox s'est fracturé, que le temps n'y est plus distribué de façon linéaire, dit You Yaoheng d'un air songeur ; ou peut-être que le monde qu'elle renferme s'est dilaté jusqu'à une échelle immense, au point que certaines régions fonctionnent normalement tandis que d'autres sont en réalité à l'abandon depuis des centaines, voire des milliers d'années.
— … Quel dommage : ce n'est ici qu'une projection de débordement, et toutes les interférences que nous y opérons ne sauraient affecter le fonctionnement de la première sandbox.
Selina Guel prononça ces mots à voix basse ; elle contempla la plaine en contrebas, enveloppée de ténèbres, puis se tut un instant et balança doucement la lanterne qu'elle tenait à la main.
Sous le balancement de la lanterne, toute la projection de débordement se dissipa sans un bruit, restituant le simple quadrillage noir et blanc, ainsi que la brume grise qui couvrait le ciel.
— Convoquons ce Daniel la semaine prochaine, dit Selina à l'homme raffiné debout à ses côtés ; je veux m'entretenir avec lui en personne.
— Si tôt ? You Yaoheng ne put réprimer un mouvement de surprise.