Kapitel 755 — Die Entfernung

So lange an diesem »kostbaren« Ort zu sitzen, hatte das alte Ehepaar vom Lande in größte Unruhe versetzt; sie spürten an Mary nicht die geringste Freude über die Wiederbegegnung mit ihrer Tochter, sie waren nur auf Befehl eines verehrten Herrn Magiers hierhergekommen, und jede Minute hier war für sie eine Qual.

Hin und wieder warfen sie Daniel einen heimlichen Blick zu, in dem sogar ein Anflug von Flehen lag.

Mary stand von sich aus auf.

»Es reicht für jetzt«, sagte sie leise. »Ich … habe noch einige magische Experimente durchzuführen.«

»Oh, oh, ja«, erhob sich die alte Frau hastig. »Dann … dann geh du nur deinen Geschäften nach.«

»Wollt ihr einige Tage hier bleiben?«

»Nein, nein«, wehrte die alte Frau eilig mit den Händen ab. »Zu Hause braucht das Vieh noch jemanden, der sich darum kümmert. Wenn wir es anderen zu lange überlassen, ist uns nicht wohl dabei.«

Mary sagte nicht viel, nickte nur leicht und verließ dann den Raum, als wolle sie fliehen.

Erst als sie sich in den nahen Nebenraum zurückgezogen hatte, wurde ihr bewusst, dass sie ihre Lehrmeisterin leichtsinnig im Stich gelassen hatte – hätte man das vor einem Jahr getan, so hätte es wohl furchtbare Strafen nach sich gezogen.

Gerade als Mary begriff, welchen Fehler sie begangen hatte, öffnete sich plötzlich die Tür des Nebenraums, und Daniel trat ein.

Der alte Magier im schwarzen Gewand warf Mary nur einen stillen Blick zu und sagte beiläufig: »Ich habe veranlasst, dass sie anderswo einen Tag ruhen. Morgen lasse ich sie zurückbringen.

»Wenn du sie nicht wiedersehen willst, brauchst du sie in dieser Zeit auch nicht zu sehen.

»Danach werde ich Leute abstellen, die sich um ihren Lebensunterhalt kümmern.«

Mary senkte den Kopf, ihre Stimme war kaum hörbar: »… Danke.«

»Nicht nötig.«

»Meister, bin ich … bin ich denn so schlecht?« Mary hob beherzt den Kopf und sah ihre Lehrmeisterin an. »Sie sind doch meine Eltern …«

Daniel unterbrach sie mit ruhiger Stimme: »Zuerst wollten sie gar nicht kommen. Erst als der Lehrling, den ich schickte, seine Identität als Magier offenbarte und ihnen eine Belohnung aushändigte, waren sie bereit, dich zu treffen.«

Mary wirkte ratlos: »Eine Belohnung …«

»Daran ist niemand schuld«, sagte Daniel gelassen.

»Meister, haben Sie diese Lage nicht schon lange vorausgesehen?«

»Ja«, sagte Daniel, ohne dass sich seine Miene merklich veränderte, »aber das war deine eigene Wahl, und es ist eine Lage, der du dich stellen musst. Darum habe ich nicht eingegriffen.«

Mary biss sich auf die Lippen, senkte dann den Kopf und betrachtete ihr Magiergewand und die silberne Plakette am Kragen, die den Rang eines Magiers bezeichnete.

Was diese Kluft schuf, war nicht allein die Trennung von über einem Jahrzehnt.

»Meister, ist der Abstand zwischen den Übermenschen und gewöhnlichen Menschen … wirklich so groß?«

»An den meisten Orten ist er es.«

Mary ließ den Kopf hängen und sagte lange Zeit nichts mehr.

Daniel aber wandte sich um und verließ den Raum, ohne seine Schülerin weiter zu stören.

Er hatte noch eine Aufgabe zu erledigen, die ihm sein Herr aufgetragen hatte.

……

Aldernan, die dunklen Gassen des Ostviertels. Ein Mann mit wirrem Bart, tief liegenden Augenhöhlen und unauffälligem Äußeren schwankte durch die Straßen.

Der Mann verströmte einen beißenden Branntweingeruch und trug einen Stoffbeutel mit Lebensmitteln in der Hand. Sein Haar schien seit langem nicht gepflegt worden zu sein, und seine etwas abgetragene Kleidung entsprach dem Lebensstandard der meisten Bewohner dieses Viertels.

Im Winter wird es stets früh dunkel; das dämmrige Zwielicht lag bereits über Aldernan, und die spärlichen Straßenlaternen aus Magiekristall flammten eine nach der anderen aus der Ferne auf und warfen Licht auf die alten, verfallenen Straßen des Ostviertels. Auf den Wegen waren nur wenige Passanten unterwegs; die Fabrikarbeiter waren noch nicht heimgekehrt, und die gelegentlich am Straßenrand auftauchenden Gestalten waren, wenn nicht verdächtige Obdachlose, zumeist billige Dirnen mit schwerem Make-up, die gerade erst an die Straße gekommen waren.

Der betrunkene Mann ging die Straße entlang, als plötzlich ein unerklärliches Herzklopfen über ihn kam und den Mann im abgetragenen Mantel innehalten ließ.

Er tat, als stütze er sich nur wegen des Unbehagens der Trunkenheit an die nahe Mauer, doch seine rechte Hand legte sich unauffällig an die Hüfte und schloss lautlos einen goldenen Dorn.

Auf der Oberfläche des Dorns glitt ein schwacher magischer Schimmer.

Ein struppiger Landstreicher ging an ihm vorüber, und als die beiden einander kreuzten, wandte der Landstreicher plötzlich den Kopf und blickte herüber.

In den Augen des betrunkenen Mannes verzerrte und wand sich die Gestalt des Landstreichers und verwandelte sich in eine Erscheinung in schwarzem Gewand, deren Antlitz im Schatten verborgen lag.

Eine Stimme drang an sein Ohr: »Treffen in der Schwarz-Eisen-Gasse Nummer vierzehn.«

Der Rausch war gänzlich aus den Augen des Mannes verschwunden. Unauffällig barg er den goldenen Dorn, spürte den anderen Willen, der leise in seinem Geist pulsierte, änderte die Richtung seiner Schritte und sagte mit gedämpfter Stimme: »Jawohl, Bischof.«

Der Mann wandte sich um und verließ die Gasse, und auf dem Weg, den er gegangen war, hatte es nie einen struppigen Landstreicher gegeben – als wäre jener von Anfang an nur eine Täuschung gewesen.

……

Ein greller Lichtstrahl zerriss die Finsternis und erhellte eine Ebene, die von düsteren Wolken überzogen war. Die Ebene lag öde und ausgedörrt da; verfallene Gebäudereste und Pflanzenreste waren unter Wind und Sand begraben, ein endloser Wind strich unaufhörlich über Himmel und Erde, und inmitten dieser verfallenen, zerstörten Welt wanderten unzählige schattenhafte Gestalten über die Ebene.

Ihre Mienen waren stumpf, ihre Blicke leer, als hätte diese Wanderschaft weder Ziel noch Ende.

Doch fern auf der Ebene, dort, wo das Licht aufgegangen war, stand eine strahlende Stadt, deren Hallen hoch emporragten, golden und prächtig, wie die vollkommene Stadt aus mythischen Überlieferungen.

Am von dunklen Wolken bedeckten Himmel erschienen plötzlich zwei Gestalten.

Die eine trug ein langes weißes Kleid und hielt eine gespenstisch flackernde Laterne in der Hand; die andere war hochgewachsen und feingliedrig, hatte schwarzes Haar und trug einen vornehmen Kneifer.

»Celine, die Religion der wahren Lehre«, sagte der vornehme Mann mit dem Kneifer zu der Laternen tragenden Frau an seiner Seite, in seinem Ton lag ein Hauch von Ehrerbietung, »dieser Bereich ist die größte bisher entdeckte überlaufende Projektion und zugleich die einzige, die sich bislang vollständig vom Phantomstadtkern gelöst hat und in der ›imaginären Zone‹ entstanden ist.«

»Hier sieht es aus wie eine Trümmerwüste, eine Trümmerwüste, die seit wer weiß wie vielen Jahren besteht«, sagte Selina Gerl und runzelte die Stirn. »Alle früheren Überlaufprojektionen zeigten Städte oder Dörfer in normalem Betrieb, und unser Verzögerer hat die Zeitflussgeschwindigkeit der Sandbox Eins erfolgreich auf das Niveau der realen Welt synchronisiert. Theoretisch dürfte in der Sandbox kein so lange verödetes Gebiet existieren … Hochlehrer You Yaoheng, was meint Ihr?«

»Vielleicht ist der historische Prozess in Sandbox Eins bereits zerrissen, und die Zeit ist nicht mehr linear verteilt«, sagte You Yaoheng nachdenklich. »Oder vielleicht ist die Welt in ihrem Inneren bereits zu einer ungeheuren Größe angeschwollen, sodass manche Gebiete normal funktionieren, während andere in Wahrheit schon Hunderte oder Tausende von Jahren verödet sind.«

»… Schade, dies hier ist nur eine Überlaufprojektion. Jede Einwirkung, die wir hier vornehmen, kann den Betrieb von Sandbox Eins nicht beeinflussen.«

Selina Gerl sprach leise; sie blickte auf die Ebene unter ihr, die in Finsternis gehüllt war, schwieg einen Augenblick und wiegte dann sachte die Laterne in ihrer Hand.