Capítulo 755 — Distancia

Mary no añadió mucho más; solo asintió levemente y después abandonó aquella habitación como si huyera.

Incluso fue solo después de refugiarse en una sala lateral cercana cuando cayó en la cuenta de que había dejado atrás a su mentora con una imprudencia temeraria, algo que, un año atrás, probablemente habría acarreado un castigo espantoso.

Justo en el instante en que Mary tomaba conciencia de su error, la puerta de la sala lateral se abrió de golpe y Daniel entró con paso firme.

El viejo mago, envuelto en su túnica negra, se limitó a mirar a Mary en silencio un instante y dijo con desgana: —Les he dispuesto un día de descanso en otro lugar; mañana los haré volver.

—Si no deseas volver a verlos, no tendrás que hacerlo durante este tiempo.

—Después enviaré a alguien que se ocupe de su sustento.

Mary mantenía la cabeza baja y su voz apenas era un murmullo: —…Gracias.

—No es necesario.

—Mentora, yo… ¿soy bastante mediocre, verdad? —Mary reunió el valor para alzar la cabeza y mirar a su mentora—. Son mis padres…

Daniel la interrumpió con serenidad: —Al principio no querían venir; solo cuando el aprendiz que envié les mostró su condición de mago y les entregó una suma como pago accedieron a venir a verte.

Mary se quedó algo desconcertada: —¿Un pago…?

—No es culpa de nadie —dijo Daniel con calma.

—Mentora, ¿acaso usted previó esta situación desde el principio?

—Sí —dijo Daniel sin que su expresión cambiara lo más mínimo—. Pero esta fue tu propia elección, y también una situación que te era necesario afrontar; por eso no intervine.

Mary se mordió el labio, luego bajó la cabeza y contempló la túnica que llevaba puesta, así como la insignia de plata que lucía junto al cuello y que indicaba su rango de maga.

Lo que creaba la brecha no era únicamente más de una década de separación.

—Mentora, entre los trascendentes y la gente común… ¿de verdad existe una diferencia tan grande?

—En la mayoría de los lugares, así es.

Mary inclinó la cabeza y durante un largo rato no volvió a abrir la boca.

Daniel, por su parte, se dio la vuelta y abandonó la habitación sin molestar más a su aprendiz.

Todavía tenía tareas que cumplir, encomendadas por su señor.

……

En Aldenar, en un callejón oscuro del distrito Este, un hombre de barba descuidada, cuencas hundidas y aspecto por completo anodino avanzaba tambaleándose por las callejuelas.

El hombre desprendía un intenso tufo a alcohol y llevaba en la mano una bolsa de tela con comida; su cabello parecía llevar muchísimo tiempo sin arreglo, y la ropa bastante gastada que vestía concordaba con el nivel de vida de la mayoría de los habitantes de aquel barrio.

En invierno el cielo siempre oscurece temprano; la luz tenue del crepúsculo ya envolvía Aldenar, y las dispersas farolas de cristal mágico se encendían una tras otra de lejos a cerca, iluminando las calles viejas y ruinosas del distrito Este. Había pocos transeúntes; quienes iban a trabajar a las fábricas aún no habían regresado cada uno a su casa, y las figuras que de vez en cuando aparecían junto al arroyo eran, si no vagabundos sin oficio de andares sospechosos, en su mayoría rameras de baja categoría, recién llegadas a la vera de la calle y cargadas de afeites.

El hombre ebrio caminaba por la calle cuando, de pronto, una opresión inexplicable le sobrevino en el pecho y detuvo en seco a aquel sujeto del gastado abrigo.

Como si solo se apoyara en la pared contigua por el malestar de la borrachera, su mano derecha se posó sin embargo con disimulo sobre la cintura y, con sigilo, empuñó una punta de oro.

Sobre la superficie de la punta fluía un tenue resplandor mágico.

Un vagabundo de barba hirsuta pasó a su lado y, justo cuando ambos se cruzaron, el mendigo giró bruscamente la cabeza y lo miró.

A ojos del hombre ebrio, la figura del vagabundo se retorció y onduló de repente, transformándose en una silueta envuelta en una túnica negra, con el rostro oculto entre las sombras.

Una voz llegó hasta sus oídos: —Nos veremos en el número 14 del Callejón del Hierro Negro.

La ebriedad había desaparecido por completo de la mirada del hombre; guardó la punta de oro sin dar muestra alguna de ello, sintió otra voluntad que latía sigilosamente en su mente y, mientras cambiaba de dirección, dijo en voz baja: —Sí, obispo.

El hombre giró y abandonó aquella callejuela, y por el camino que había recorrido nunca había aparecido vagabundo alguno de barba hirsuta, como si desde el principio hasta el fin todo hubiera sido una ilusión.

……

Un resplandor deslumbrante rasgó la oscuridad e iluminó una llanura cubierta por nubes sombrías; la llanura era yerma y reseca, ruinas de edificios desolados y restos de plantas sepultados por la arena y el viento, un viento incesante soplaba sin tregua por todo aquel mundo, y entre aquel cielo y aquella tierra arruinados y abandonados, innumerables figuras borrosas avanzaban penosamente por la planicie.

Sus rostros estaban entumecidos, sus miradas extraviadas, como si aquella travesía no tuviera propósito ni término.

Y a lo lejos de la llanura, en el extremo donde brotaba la luz, se alzaba una ciudad radiante y esplendorosa, de templos altísimos y fastuosidad dorada, semejante a la ciudad perfecta de las leyendas míticas.

En lo alto del cielo, cubierto de nubes oscuras, dos figuras surgieron de pronto.

Una de ellas vestía una larga túnica blanca y sostenía en la mano un farol ilusorio que titilaba y se apagaba; la otra era alta y delgada, de porte elegante y culto, con el cabello negro y un monóculo de aspecto refinado.

—Iglesia de la Casta Verdadera de Selin —dijo el elegante hombre del monóculo a la mujer del farol que tenía a su lado, con un tono en el que había cierto respeto—. Esta zona es la mayor proyección desbordada descubierta hasta ahora, y también el único lugar encontrado hasta la fecha donde una proyección desbordada se ha generado por completo al margen de la Ciudad del Eje Fantasmal, en la ‹zona de los números imaginarios›.

—Aquí parece haber unas ruinas, unas ruinas que llevan existiendo no se sabe cuántos años —Selina Gerfen frunció el ceño—. Todas las proyecciones de desbordamiento anteriores mostraban ciudades o aldeas en funcionamiento normal, y nuestro retardador logró controlar con éxito la velocidad del tiempo de la caja de arena número uno hasta sincronizarla con el mundo real. En teoría, dentro de la caja de arena no debería aparecer una zona abandonada durante tanto tiempo… Maestro You Yaohéng, ¿qué opina usted?

—Puede que el proceso histórico dentro de la caja de arena número uno se haya fragmentado y el tiempo ya no se distribuya de forma lineal —dijo el maestro You Yaohéng, pensativo—. O puede que su mundo interior se haya expandido hasta una escala enorme, de modo que algunas zonas funcionan con normalidad mientras otras llevan en realidad cientos o miles de años en desuso.

—…Una lástima que esto sea solo una proyección de desbordamiento; cualquier interferencia que hagamos aquí no podrá afectar el funcionamiento de la caja de arena número uno.

Selina Gerfen lo dijo en voz baja, contemplando la llanura sumida en la oscuridad allá abajo; luego guardó silencio un instante y agitó levemente la linterna que sostenía en la mano.

Toda la proyección de desbordamiento se disipó sin ruido con el vaivén de la linterna, y volvió a su estado original: una retícula de líneas en blanco y negro y una neblina grisácea que cubría el cielo.

—La próxima semana convoquemos a ese Daniel —dijo Selina al elegante hombre que tenía a su lado—. Quiero hablar con él en persona.

—¿Tan pronto? —El maestro You Yaohéng no pudo evitar sorprenderse un poco.

—Sí, más pronto de lo previsto; parece que ese Daniel ya ha percibido algunos problemas y está llevando a cabo ciertas investigaciones en privado. Justamente, podemos hablar con él.

（¡¡¡Madre mía!!!）