Chapitre 737 — L'ombre sur les esprits

La vaste zone située au centre de l'espace d'Origine n'était jamais troublée par ces environnements expérimentaux ; on y trouvait toujours une table ronde blanche, entourée d'une rangée de sièges vides. Daniel se tenait devant l'un d'eux ; voyant Gao Yang apparaître, le vieux mage s'inclina aussitôt avec respect : » Mon seigneur, je vous prie de m'excuser de vous déranger ainsi à l'improviste. «

» Pas de cérémonie, « dit Gao Yang en agitant la main ; il prit place négligemment dans le fauteuil à haut dossier qui lui appartenait. » Que s'est-il passé ? «

Daniel répondit aussitôt : » Mon seigneur, l'âme présente depuis peu des anomalies ; j'ai jugé nécessaire de vous en faire rapport. «

» Oh ? « Gao Yang leva les paupières. » Expliquez-moi en détail. «

» Voici ce qu'il en est… «

Daniel exposait point par point les rumeurs et les récits étranges apparus depuis quelque temps dans l'âme des Dormeurs, les indices de toute nature qu'il avait recueillis grâce à ses relations et à son influence ; il rapportait tout dans les moindres détails, sans oser dissimuler quoi que ce soit.

» … Pour l'essentiel, les phénomènes anormaux apparus récemment dans l'âme se limitent à ces quelques types. L'Ordre du Faîte Mystérieux affirme qu'il s'agit de simples rumeurs, et mes enquêtes n'ont pour l'instant révélé aucune preuve tangible de ces anomalies ; mais à en juger par la fréquence et l'étendue des ‹ rapports de témoins oculaires ›, et compte tenu des informations que j'ai recueillies auprès des évêques, la situation n'est probablement pas si simple.

» Le fonctionnement de l'âme a sans doute bel et bien rencontré quelques problèmes ; la stabilité de certains espaces virtuels diminue, et certains fidèles du Long Sommeil connectés depuis longtemps ont vraisemblablement rencontré des difficultés. J'ai trouvé dans les bases de données profondes des messages de détresse qui avaient été dissimulés ; mais, chose étrange, lorsque j'ai retrouvé les fidèles qui avaient lancé ces appels, ils n'en savaient rien.

» Trois zones à la lisière de la Cité du Pivot des Illusions ont été récemment bouclées. L'Ordre du Faîte Mystérieux déclare publiquement qu'il s'agit d'une reconstruction des données et d'une inspection nécessaire… L'opération est en soi fort normale, et ce n'est pas la première fois que des zones périphériques sont temporairement fermées ; mais que cela se produise à ce moment précis ne peut manquer de susciter la suspicion. «

Daniel énumérait un à un les renseignements qu'il avait recueillis, et plus Gao Yang l'écoutait, plus ses sourcils se fronçaient.

L'anomalie était désormais trop manifeste pour être ignorée. Les fidèles ordinaires pouvaient encore se laisser abuser par les paroles du clergé de Xuanji et du pape Changming, mais Daniel, en sa qualité d'évêque, disposait d'informations suffisantes pour affirmer que l'Esprit connaissait bel et bien un dysfonctionnement.

Son fonctionnement présentait des failles, mais… quelle en était la cause ?

Gao Yang jeta un regard machinal autour de l'Espace d'Origine ; une association d'idées involontaire lui traversa soudain l'esprit, au point que son visage prit malgré lui une expression étrange.

Cet Espace d'Origine, il l'avait secrètement ouvert dans les entrailles de l'Esprit, profitant de la puissance de calcul des Dormeurs et empruntant le flux de l'Esprit ; et ces derniers temps, l'Institut de recherche sur les techniques magiques ayant créé plusieurs nouvelles équipes de projet, la fréquence d'utilisation de l'Espace d'Origine semblait augmenter de plus en plus…

Bon sang, se pouvait-il qu'il ait tant tondu la laine qu'il en ait presque tué la brebis…

Daniel, lui, était bien incapable de deviner quel genre de train traversait alors le cerveau du puissant vagabond extra-dimensionnel ; il ne ressentait qu'une certaine tension née du silence soudain de Gao Song : » Mon Seigneur ? «

Tiré de sa rêverie, Gao Yang leva les yeux vers Daniel : » Dites-moi… se pourrait-il que l'anomalie de l'Esprit soit liée à l'Espace d'Origine ? «

» … Mon Seigneur, à vrai dire, j'ai moi aussi envisagé cette piste « , répondit Daniel après une réflexion sérieuse, la tête inclinée. » L'Espace d'Origine est, après tout, intimement lié au fonctionnement de l'Esprit, et il mène en ce moment plusieurs projets de grande envergure, dont il tire une puissance de calcul considérable. Mais après un examen approfondi, j'estime très improbable que l'Espace d'Origine soit à l'origine de la défaillance. «

» Ah ? «

» La puissance de calcul que l'Espace d'Origine prélève sur l'Esprit relève entièrement de la part ‹ redondante ›, autrement dit de cette fraction de puissance située hors du tronc principal et sans incidence sur le fonctionnement d'ensemble « , expliqua Daniel. » Le mode de gestion des ressources conçu à l'origine par les Dormeurs était d'une simplicité brutale, avec d'énormes gaspillages de puissance de calcul ; après avoir reconstruit leur mécanisme de gestion, j'ai dissimulé cette fraction depuis toujours gaspillée pour la consacrer exclusivement au maintien de l'Espace d'Origine. Aussi, en théorie, quelle que soit l'expansion de l'Espace d'Origine, celui-ci ne saurait affecter le réseau principal… «

» Hmm… « , fit Gao Yang en se frottant le menton, avant de poursuivre d'une voix pensive : » Si je vous suis, les fluctuations anormales de l'Esprit ne sauraient donc affecter l'Espace d'Origine non plus ? «

» En théorie, oui. Mais nous ferions mieux de renforcer dès à présent la surveillance de l'Espace d'Origine « , acquiesça Daniel. » Après tout, nous n'avons pas encore élucidé l'origine de ces phénomènes étranges dans le réseau principal. Si jamais l'architecture fondamentale de l'‹ Esprit › recelait une faille, alors même que l'Espace d'Origine et le réseau principal sont isolés l'un de l'autre, rien ne garantirait qu'il n'en résulterait pas de problème. «

» Les chercheurs travaillant dans le laboratoire d'Origine courent-ils un danger ? « demanda Gao Dai, exposant là sa plus vive inquiétude du moment.

» Pour l'instant, non « , répondit Daniel, qui avait manifestement déjà réfléchi à la question, avec une promptitude révélatrice. » Les connectés de l'Esprit en état anormal ont tous un point commun : ils restent connectés en réseau de façon prolongée, ont subi une reconfiguration cérébrale profonde, sont presque incapables de se déconnecter complètement, et s'adonnent fréquemment à une immersion profonde, leur esprit étant trop étroitement lié au réseau. Or les chercheurs de notre laboratoire d'Origine se connectent par des caissons d'immersion, bénéficient d'une protection propre au monde réel, ne connaissent pas d'immersion profonde, et respectent en outre scrupuleusement le régime horaire que vous avez instauré, sans jamais rester connectés longtemps : leur sécurité est donc assurée. «

Gao Yang laissa échapper un soupir de soulagement : » À la bonne heure… mais il faut tout de même redoubler de vigilance. Je rappellerai à mes chercheurs de prêter une attention particulière à leur état mental lorsqu'ils se connectent ces temps-ci ; quant à vous, continuez de surveiller toute anomalie de l'Esprit. «

Daniel inclina aussitôt profondément la tête : » Oui, mon Seigneur. «

Gao Yang exhala un souffle, puis leva les yeux vers le ciel immense et sans bornes au-dessus de sa tête.

Les structures géométriques colossales, les symboles et les chiffres continuaient de tourner dans la voûte céleste limpide ; une muraille invisible de données isolait cet espace secret de la connexion au réseau principal. Debout entre l'eau et le ciel démesurés de l'Espace d'Origine, le visiteur n'aurait jamais perçu l'existence d'un autre espace, bien plus vaste, fonctionnant en synchronie avec celui-ci.

Mais depuis que Gao Yang avait activé des autorisations de niveau supérieur, il en voyait davantage.