الفصل 737 — ظلال الروح

أفاق «غاو يانغ» من شروده، ونظر إلى «دانيال»: «قل لي… هل يُحتمل أن يكون اضطراب القلب الروحيّ على صلة بفضاء المنشأ؟»

«…مولاي، لأصدقك القول، لقد راودني هذا الاحتمال أيضًا،» أمعن «دانيال» في التفكير لحظةً، ثم أجاب مطأطئًا رأسه، «ففضاء المنشأ وثيق الصلة بسير القلب الروحيّ، وقد استمدّ منه في الآونة الأخيرة قدرةً حسابية هائلة لتنفيذ عدّة مشاريع واسعة النطاق؛ بيد أنّني بعد فحصٍ دقيق أرى أنّ احتمال أن يكون فضاء المنشأ هو سبب عطب القلب ضعيفٌ جدًّا.»

«أها؟»

«إنّ القدرة الحسابية التي يسحبها فضاء المنشأ من القلب الروحيّ كلّها من القسم ‹الفائض›، أي ذلك الجزء الواقع خارج نطاق القلب الرئيسيّ والذي لا يؤثّر في السير الكلّي،» شرح «دانيال»، «كانت طريقة إدارة الموارد التي صمّمها النائمون الأبديون في الأصل بدائيةً ساذجة، وفيها هدرٌ كبير للقدرة الحسابية؛ ولمّا أعدتُ بناء آلية إدارتهم، أخفيتُ هذا الجزء المهدور أصلًا وخصّصته حصرًا لإدامة فضاء المنشأ، فمن ثمّ لا يمكن نظريًّا، مهما تضخّم فضاء المنشأ وامتدّ، أن يؤثّر في الشبكة الرئيسية…»

«همم…» جسّ «غاو يانغ» ذقنه، وقال متأمّلًا، «إذا كان الأمر كذلك، فهل يعني هذا أنّ الاضطرابات غير الطبيعية في القلب الروحيّ لن تؤثّر في فضاء المنشأ بدورها؟»

«هذا هو المتوقّع نظريًّا، غير أنّ الأجدر بنا في هذه الفترة تعزيز مراقبة فضاء المنشأ،» أومأ «دانيال» قائلًا، «فلم يُتوصَّل بعد إلى سبب تلك الظواهر الشاذة في الشبكة الرئيسية، ولو كان في البنية الأساسية لـ‹القلب› ذاته كامنُ خطر، فحتى لو كان فضاء المنشأ معزولًا عن الشبكة الرئيسية، لا يُؤمن أن تنجو من المشكلات.»

«هل قد يكون الباحثون العاملون في مختبر المنشأ في خطر؟» طرح «غاو داي» ما كان يشغله أكثر في تلك اللحظة.

«لا يبدو ذلك في الوقت الحاضر،» كان «دانيال» قد فكّر في هذا الجانب بوضوح، فأجاب سريعًا، «إنّ أولئك المتّصلين الشاذّي الحال في القلب الروحيّ يشتركون في خصلة واحدة: يبقون على اتصالٍ متواصل لمدد طويلة، وقد خضعوا لتحويرات عميقة في الأعصاب الدماغية، ويكادون يعجزون عن الانقطاع التامّ عن الشبكة، وهم كثيرًا ما يغرقون في الانغماس العميق، فتتشابك أرواحهم معها تشابكًا وثيقًا؛ أمّا باحثونا في مختبر المنشأ فيتّصلون عبر كبائن الغمر، فهناك طبقةٌ من الحماية في العالم الواقعيّ، ولا وجود لحالات الانغماس العميق، فضلًا عن أنّهم يلتزمون التزامًا صارمًا بنظام ساعات العمل الذي حدّدتموه، فلا يبقون متّصلين لمدد طويلة، ومن ثمّ يمكن ضمان سلامتهم.»

فتنفّس «غاو يانغ» الصعداء قليلًا عند سماع ذلك: «هذا حسن… لكن يبقى الحذر واجبًا. سأنبّه باحثي هنا إلى توخّي أقصى العناية بحالتهم الذهنية عند الاتّصال في هذه الأيام، أمّا أنت فتابع رصد كلّ ما يطرأ على القلب الروحيّ من شذوذ.»

فأطرق «دانيال» رأسه إطراقًا عميقًا في الحال: «نعم، مولاي.»

أطلق «غاو يانغ» نفَسًا، ثم رفع رأسه إلى السماء الفسيحة اللامتناهية فوقه.

كانت البُنى الهندسية الهائلة والرموز والأرقام لا تزال تدور في تلك القبّة الصافية، وجدارُ البيانات اللامرئيّ يحجب الصلة بين هذا الفضاء السرّي والشبكة الرئيسية؛ فمن يقف بين الماء والسماء الرحيبين في فضاء المنشأ لا يكاد يُدرك أنّ عالمًا آخر أضخم يجري بالتوازي مع هذا الفضاء.

لكن «غاو يانغ»، بعد أن فتح صلاحياتٍ أعلى، استطاع أن يرى أكثر من ذلك.

رأى عالمًا أضخم يقابل فضاء المنشأ ويوازيه، ومدينة «هوان شو» المهيبة تمتدّ فوق هذا الفضاء، ونقاطًا ضوئية لا تُحصى ترفرف وتنساب في الفراغ، تلك هي أتباع «تشانغ مينغ» بوصفهم عُقدًا للقدرة الحسابية، أولئك هم سكّان هذا العالم.

وأمّا تحت قدميه، في جوف ذلك «السطح المائي» الفسيح اللامحدود، فثمّة تيّارات ضوئية أشدّ اضطرابًا وأعقد تركيبًا، تلك هي الأسس الأعمق للقلب الروحيّ، وهي «الهاوية» أحلك أعماق هذا العالم الافتراضي وأشدّها ظلمةً، ذاك الذي لم يُبنَ إلا في مئات السنين.

فقظّب حاجبيه.

يبدو أنّ هذه النعجة لم تكن لتهلك بفعل جزّي لصوفها…

فكيف اعتراها ما اعتراها على حين غرّة؟