Chapitre 686 — Tacticienne défensive

Les préparatifs du grand transfert avaient commencé ; sur le bureau de Gao Song s'accumulaient de plus en plus de rapports sur le transfert de la capitale.

La cérémonie du couronnement était terminée, de même que celle de la signature par les nobles de la remise de leurs pouvoirs, ainsi que le transfert du commandement des unités telles que l'ancien ordre de chevaliers de la maison royale, la garde rapprochée et les Ombres impériales ; le tout nouveau Bureau des affaires civiles, après une période de rodage et d'adaptation, avait trouvé sa vitesse de croisière et maîtrisé la situation à Saint-Sunil. La mission du gouvernement provisoire s'achevait ici, et selon le plan amorcé par Gao Cen, il fallait désormais lancer le transfert.

Saint-Sunil avait belle apparence, mais ses infrastructures étaient arriérées, l'influence des anciennes forces y était profonde, et surtout son système de communication était faible, ce qui rendait lente la transmission des ordres à la Légion de Cecil : ce n'était vraiment pas un bon endroit pour contrôler le fonctionnement de l'Empire. Or transférer la capitale était une affaire considérable ; il ne suffisait pas d'emballer les personnes et les biens concernés et de les emporter ailleurs — même en commençant dès maintenant, il faudrait sans doute une année entière pour achever complètement le transfert et la reconstruction des fonctions de gouvernement.

Et dans ce processus, Gao Yang devait encore tenir compte du désordre passager qu'entraînerait le transfert de ces fonctions, et empêcher que ce désordre ne produisît des réactions en chaîne qui offriraient une occasion aux Typhonais.

Dans le cabinet de velours du château du Cygne d'Argent, Gao Yang posa sur le bureau le rapport qu'il venait de lire ; outre lui, trois grands chanceliers étaient assis dans la pièce.

« Aidan ? Alfred a refusé le poste au Bureau des affaires civiles, n'est-ce pas ? » Gao Yang leva la tête vers Victoria ? Wilde, assise en face de lui.

« Oui, et il a renoncé en même temps à ses fonctions à la cour et à ses titres honorifiques, » répondit Victoria. « Il dit vous être reconnaissant de votre offre, mais que son âge avancé lui fait souhaiter rentrer chez lui pour se reposer. »

Aidan ? Alfred, ancien Premier ministre de François II, vieux serviteur fidèle du royaume d'Ansu ; sa famille servait la maison royale de Moen depuis l'époque de la première dynastie, et avait œuvré avec zèle pour ce pays pendant des siècles.

Les talents de cet ancien Premier ministre avaient donné à Gao Yang l'envie de le recruter hors des règles, mais son refus ne surprit guère Gao Yang.

« Respectons son choix, » dit Gao Yi avec un léger hochement de tête. « Demandez-lui aussi s'il accepterait de devenir conservateur de la bibliothèque de Saint-Sunil — ce n'est pas un poste du Bureau des affaires civiles, et il pourrait veiller sur les collections royales d'origine. S'il refuse encore… alors laissons le vieux monsieur rentrer chez lui, et le Bureau des affaires civiles lui versera une pension chaque mois. »

Victoria hocha la tête : « Votre réflexion est très complète ; il ne refusera sans doute pas ce poste. »

« Parlons du transfert de la capitale, » dit Gao Yang en ajustant sa posture. « Après mon retour à Xuanyao, les affaires de Saint-Sunil seront gérées provisoirement par Victoria et Bo Yu ; vous vous chargerez d'achever le travail restant, en particulier de poser le réseau magique de Saint-Sunil vers le nord et l'ouest du territoire, afin d'assurer l'établissement des communications. Par ailleurs, tous les nobles de la capitale devront, selon la taille de leur famille, envoyer une proportion déterminée de leurs membres s'installer dans le sud — sur ce point, il ne devrait plus y avoir de problème, n'est-ce pas ? »

« Oui, ils s'y étaient préparés dès la promulgation de l'ordre de transfert, » acquiesça Bo Yu ? Franklin, puis il eut un léger sourire. « Échanger des otages contre la survie, c'est l'une des lois de survie de la noblesse traditionnelle. »

« Ce ne sont pas de simples ‹ otages ›, c'est un maillon nécessaire du démantèlement et de la transformation des anciennes forces nobiliaires… Bien sûr, pour l'instant ils ne le comprennent pas, et c'est normal, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Peu importe, allons-y pas à pas. Heddy, où en sont les préparatifs du chantier de transformation du canal de Wang Shao ? »

» Gordon est déjà arrivé à Pompéi avec ses hommes ; le matériel et le personnel préliminaires sont en place, et les travaux commenceront dès que le relevé géologique sera achevé. »

» Fort bien — cette partie du travail est essentielle, assurez-en le financement en priorité. » » Entendu. »

Gao Yun laissa échapper un léger soupir : il lui semblait qu'une nouvelle tâche venait de trouver son cours normal.

Un royaume divisé en fiefs pouvait tolérer que les seigneurs se taillent des territoires autonomes ; un empire, lui, ne permettait pas que ses provinces restent isolées. Pour un empire centralisé, garantir les communications était la condition préalable à la garantie de l'ordre, et plus encore pour l'Empire Cecil, aujourd'hui en pleine reconstruction et avide de rétablir l'ordre — si Gao Yang avait osé déplacer les organes de l'État du centre vers le sud, c'était précisément parce que les techniques de transport modernes permettaient de négliger cette distance physique, et la construction de routes modernes était l'un des éléments indispensables pour que les nouveaux moyens de transport donnent leur pleine mesure.

De Saint-Sunil aux marches du Sud, il y avait la rivière Gorgone pour artère de transport, et la voie royale Shao pour axe terrestre. Depuis l'année précédente, Victoria et la maison royale d'Ansu d'alors s'étaient attachées à réparer la voie royale Shao, rendant un semblant de fonction à cette route abandonnée depuis près d'un siècle ; mais réparée selon les anciennes normes, elle ne suffisait pas à supporter la pression du transport d'une ère nouvelle. La guerre des cristaux, en outre, avait causé des dégâts considérables à la portion de la voie située sur la rive orientale de la Gorgone. Aussi, partant du réel, Gao Yang décida-t-il d'envoyer les équipes d'ingénieurs des marches du Sud refaire, sur le tracé de l'ancienne voie royale Shao, une route reliant le nord et le sud de l'Empire.

Typhon possédait sa « Voie impériale » ; Cecil, désormais, aurait la sienne.

Et tandis que se construirait cette « Voie impériale », Gao Yang projetait aussi d'établir sur la rive occidentale de la Gorgone une ligne ferroviaire traversant du nord au sud, puis, prenant Saint-Sunil pour centre, de la ramifier vers l'est et vers l'ouest pour former une nouvelle « artère en croix ».

Certes, ce serait un chantier d'une ampleur colossale, dévoreur de temps et d'efforts, dont l'achèvement exigerait de longues années ; mais quel qu'en fût le prix, l'artère en croix devait être édifiée — elle serait le point de départ de la fondation séculaire de l'Empire.

Sans même considérer le temps qu'exigerait l'achèvement de la nouvelle artère en croix, la ligne ferroviaire reliant les deux marches, plus courte, devrait être rapidement construite ; alors, des marches du Sud à l'« ancienne capitale », il y aurait à la fois voie fluviale, route et chemin de fer, et de Saint-Sunil aux marches du Nord seraient également reliés route et rail : le transport entre le nord et le sud de l'Empire deviendrait extrêmement commode. D'une part, la sécurité et la stabilité de l'État seraient garanties ; de l'autre, les riches filons métallifères des montagnes du Nord pourraient être promptement extraits et transportés, de quoi nourrir la croissance de ce monstre industriel affamé qu'était l'Empire Cecil.