Chapitre 656 — Le piège

Tout en parlant, elle déroula sa queue enroulée ; cette queue de serpent, ensorcelante et étrange, se mouvait comme une liane magique dont la surface se mit à luire doucement d'un éclat de mana. Holm, par réflexe, jeta un coup d'œil à ce membre non humain de la ‹ femme étrangère › ; bien qu'il sût qu'elle était une alliée du sud, il ne put réprimer un léger malaise. Puis, poussé par la curiosité : — J'ai entendu des légendes sur les sirènes… racontées par un barde. Il disait qu'avant le blocus des mers, à l'époque où les navires humains pouvaient encore atteindre les hautes mers, les marins rencontraient parfois des sirènes, et que vous chantiez souvent sur la mer des chants chargés de magie pour attirer les bateaux dans des pièges… est-ce vrai ?

— Nous chantons, il est vrai, sur la mer, mais nous n'attirons nullement les navires humains dans quelque piège, dit Tyr, fort amusée. Autrefois, il arrivait bien à des humains de perdre leur route et de dériver vers des eaux dangereuses ; nous leur portions alors secours en secret… Les sirènes ne souhaitent pas que la mer engloutisse des vies qui ne lui appartiennent pas : la qualité de l'eau s'en trouverait altérée.

Muni de quelques inutiles bribes de savoir exotique, Holm, amateur de nouveautés, s'en alla, satisfait ; il se préparait à rassembler quelques affaires personnelles pour évacuer avec les forces de sécurité. Tyr, elle, resta sur la hauteur au bord de la rivière, et lorsque le moment fut venu, elle gravit une tour de cristal magique dressée sur le plateau.

Sa queue de serpent s'enroula paresseusement autour du cristal de ce dispositif arcanique ; le mana entra en une connexion secrète avec le mana, les runes sur le corps de Tyr scintillèrent faiblement, et, ouvrant les bras, elle se mit à fredonner un chant des profondeurs, antique et incompréhensible aux humains.

Malgré des manières discutables et un air peu fiable, Tyr appartenait en réalité à la frange relativement conservatrice des sirènes : elle chérissait les chants les plus anciens et les plus orthodoxes, et excellait à tisser le mana dans ces mélodies vénérables, au lieu de s'acharner, comme les sirènes de la nouvelle génération, sur des chants magiques bizarres et hétérodoxes.

Le champ magique s'agita, bondissant et se transmettant de tour de cristal en tour de sentinelle ; le mana invisible chevaucha les ondulations des couches profondes de l'espace-temps et porta le chant, chargé de messages, jusqu'au domaine des éléments. Tyr chantait à mi-voix, sentait le rythme ordonné du mana et des éléments, et, comblée et à l'aise, soupirait en son for intérieur :

Cette bande de convocateurs de marées adeptes du death metal… n'a jamais rien su faire d'autre que le mal.

……

Plaine de l'Esprit Saint, commando ‹ Les Braves ›. Hunt était assis dans son char, observant par le périscope l'innommable créature au loin ; la lueur bleutée du système de protection mentale se reflétait sur les joues de ce canonnier, paisible et sereine.

Il était un roturier du vieux Cecil, l'un des quelque huit cents réfugiés présents aux débuts de la reconstruction du domaine de Cecil.

Avant d'endosser l'uniforme, il avait été chasseur.

Il se souvenait encore de la forêt qui jouxtait l'ancien Cecil et qui lui avait permis de nourrir sa famille ; il se souvenait de l'incendie qui avait embrasé la bourgade et des cris de ses voisins lorsque les aberrations avaient envahi le domaine ; il se souvenait comment les soldats qui couvraient sa retraite étaient tombés, et il se souvenait aussi des acclamations des survivants lorsque, le nouveau camp établi, il était parti chasser en montagne avec l'équipe et en avait rapporté les premières viandes.

En tant que roturier né à la campagne, il estimait avoir déjà vécu, en une vie, bien des choses que d'autres ne connaîtraient jamais ; si on les avait couchées par écrit, elles auraient peut-être rempli un livre entier.

Le maître de l'école du soir avait dit un jour : de son temps, la plupart des roturiers ne vivaient pas assez de choses pour remplir une page blanche, tandis que les roturiers de Cecil étaient chanceux, car ils pouvaient en consigner bien plus que ceux des autres contrées.

Hunt ne savait si tant d'expériences constituaient une chance, mais il se rappelait encore le jour où le nouveau camp avait repoussé pour la première fois l'assaut des aberrations, et où, lorsque le duc Gao Yang de Cecil lui avait remis sa médaille d'honneur, il avait ressenti une joie comme il n'en avait jamais éprouvé de sa vie.

Cette joie l'avait stimulé : elle l'avait poussé à s'engager lors de la troisième expansion de la légion, à apprendre de nouvelles techniques, et à venir sur cette plaine calcinée pour devenir l'un des ‹ Braves ›.

La faible lueur du système de protection mentale apaisa le cœur du chasseur ; dans une atmosphère étrangement détendue, il colla de nouveau son œil au périscope et fixa la cible au loin.

En vérité, rien n'avait changé dans sa vie : ce qu'il avait à faire demeurait identique à ce qu'il était auparavant.

Le chasseur d'un côté, la proie de l'autre, et entre les deux, une attente patiente et prudente.

Certes, la proie était un peu grosse, mais ce que le chasseur tenait entre les mains n'était plus un arc.

La main de Hunter se posa sur le mécanisme de mise à feu du canon orbital ; il devait tirer avec une extrême prudence, viser avec une précision absolue, car ce véhicule ne portait qu'un seul obus.

Les autres véhicules alentour n'emportaient eux aussi qu'un unique obus.

En réalité, non seulement ils n'embarquaient qu'un seul obus, mais l'équipage avait été réduit à deux hommes seulement — un tireur faisant aussi office d'observateur, un conducteur cumulant les fonctions de chef de char ; c'était l'effectif minimal permettant de faire fonctionner le char ‹ Marteau de Guerre – Type I ›. Tout cela visait à alléger le poids autant que possible, à accroître la vitesse et la maniabilité du blindé, afin d'augmenter les chances de survie après le tir.

Après tout, pour ce monstre, un canon de char ordinaire n'avait guère d'autre effet que de l'irriter.

C'est alors que la console de communication du bord émit un éclat voyant : l'ordre venait d'être transmis par la hiérarchie supérieure.

» Passage à l'action ! «

……

Au plus profond de la mer Infinie, sur la terre que les sirènes avaient nommée ‹ Continent d'Aio ›, l'immense tour de saut élémentaire était déjà activée ; une énergie bouillonnante animait cette machine avancée et précise, faisant luire faiblement ses structures en forme de coquillages superposés, faisant onduler de rêveuses réminiscences dans le dispositif sphérique au sommet de la tour, tandis qu'au-dessus de celle-ci, une énergie prodigieuse s'était déjà concentrée en un tourbillon indistinct, agitant les nuages et tournant sans relâche.

Sur la place au pied de la tour, des milliers de sirènes s'étaient rassemblées, alignées et solennelles, prêtes au départ.

Même les sirènes, d'un naturel enjoué, savent se montrer graves lorsque les circonstances l'exigent.

Sur l'estrade dressée près de la place, la reine des sirènes, Pythia, se tenait debout, le sceptre-trident à la main ; une servante des abysses s'approcha d'elle et inclina respectueusement la tête : ‹ Votre Majesté, Tyr a déjà transmis les coordonnées. Mot de reconnaissance : marée montante, festin. ›

La reine des sirènes acquiesça doucement : ‹ Ouvrez le générateur de fissures. ›

Sous la manipulation des techniciens des profondeurs, la tour de saut émit une étrange résonance pareille au ressac ; le tourbillon illusoire au-dessus de la tour s'élargit et se condensa instantanément, et, accompagné de terrifiantes fluctuations d'énergie, il se déploya en un entonnoir renversé ; toute la place fut aussitôt enveloppée d'un voile de lumière, complètement isolée du monde extérieur.

Au milieu des sirènes rassemblées sur la place, la générale Vanessa brandit bien haut son trident et lança un ordre :