Chapitre 638 — Enlisement

Le pontife Saint ?? Yvan III venait de quitter son siège sacré ; ce puissant favori de la Lumière sainte tenait le sceptre de platine, symbole du porte-parole des dieux. Son corps extrêmement vieux, bien que voûté, se tenait sans vaciller au centre de la salle ; la Lumière sainte descendue du ciel l'enveloppait au-dessus de la tête et y condensait une vision pareille à une porte, tandis qu'autour de lui se tenaient les médiants autorisés à pénétrer dans la Grande Salle de la Lumière.

Le collège épiscopal célébrait une prière d'un genre particulier : les yeux baissés, ils appelaient avec piété dans leur cœur la réponse du dieu de la Lumière sainte. Nul n'ouvrait la bouche, et pourtant des prières à couches successives résonnaient sans cesse, toutes convergeant vers la porte qui se rassemblait au-dessus de Saint ?? Yvan III. Dans cette prière continue, Saint ?? Yvan III ferma légèrement les yeux et prit l'attitude de celui qui tend l'oreille — il écoutait attentivement, distinguait avec soin, parmi le murmure confus et profond, la parole divine qui lui venait du dieu de la Lumière sainte.

La première partie du rite achevée, Saint ?? Yvan III ouvrit légèrement les yeux et vit Virodai debout devant lui.

La « princesse sainte » était entrée dans la Grande Salle de la Lumière alors que le rite battait son plein, sans l'interrompre, et elle avait attendu en silence jusqu'à cet instant.

Saint ?? Yvan III prit la parole avec douceur, d'une voix empreinte d'une étrange résonance : — Virodai, enfant la plus pieuse du Seigneur, tu es venue.

Virodai baissa légèrement la tête et, contrairement à son habitude, ne regarda point le pontife en face : — Votre Éminence, je viens écouter la volonté divine.

Saint ?? Yvan III hocha doucement la tête ; sur son visage vieilli se peignit une expression complexe, mêlée d'émotion et de solennité : — La puissance du péché serre de plus en plus près, les guerriers de la sainteté tombent en grand nombre, les souffrants implorent la protection de la Lumière sainte. Le dieu de la Lumière sainte ne peut plus supporter de voir cela durer ; il m'ordonne de me préparer à accueillir sa descente, pour affronter l'heure la plus sombre.

Cela dit, le vieux pontife marqua une pause, et sa voix se teinta d'une compassion : — Les mortels, au fond, ont toujours besoin de protection et de guide…

Virodai gardait la tête pieusement inclinée ; après deux secondes de silence, elle dit doucement : — … Ah, il en est bien ainsi.

Saint ?? Yvan III sourit et approuva d'un hochement de tête satisfait : — Durant le rite de descente, la Grande Salle de la Lumière sera entièrement close, aucun prêtre ou pasteur de rang inférieur ne pourra y entrer. Virodai, tu es l'enfant la plus pieuse du Seigneur, et le pont entre les dieux et les mortels ; tu auras la garde de la porte jusqu'à ce que la crise soit écartée.

Virodai garda la tête baissée et dit avec douceur et déférence : — Oui, Votre Éminence.

……

Au plus profond de l'océan sans fin, par-delà les blocages des tempêtes et des champs de magie chaotique, sur le « continent d'Aïo » gouverné par les sirènes, une installation de taille gigantesque prenait forme peu à peu.

L'endroit se situe à l'est de la zone d'échouage de la cité royale des sirènes, « Antavienne » ; un vaste plateau uni fait face aux imposantes murailles d'alliage d'Antavienne. Les sirènes y ont bâti une grande place, assez vaste pour accueillir des dizaines de milliers d'entre elles (formes de poissons plus petites, ou formes de serpents marins enroulées plus serré), et au centre de cette place, des engins de chantier assemblent en une tour de plusieurs centaines de mètres une grande quantité de cadres d'alliage, d'équipements et de matériaux de construction.

La tour prenait déjà forme : elle semblait faite de plusieurs couches de coquillages, grands et petits, encerclés les uns dans les autres ; sa structure aux courbes fluides portait la beauté singulière issue des abysses, ses lignes ornementales bleu marine la divisaient nettement en trois grandes sections — une base massive et basse, une tour haute et droite, et au sommet un grand globe suspendu dans les airs — ce globe, gonflé d'une eau chatoyante, semblait fait d'eau pure condensée, et pourtant il gardait miraculeusement sa forme, sans le moindre signe de dislocation.

Autour de la tour, les techniciens des profondeurs s'affairaient fiévreusement, installant les équipements annexes ou réglant les divers systèmes déjà en place ; une femme au port altier, drapée d'une longue robe bleu marine et dont le bas du corps s'achevait en queue de serpent enroulée, se tenait « debout » sur un bloc de pierre proche de la place, contemplant la tour en construction.

Une officière à queue de serpent, brandissant un trident, grimpa sur le rocher géant et s'inclina devant Pétia, la reine des sirènes : — Majesté, la tour de saut élémentaire sera prête d'ici vingt-quatre heures ; il ne restera plus ensuite qu'à attendre le signal de localisation précis envoyé depuis le continent occidental.

— Parfait — vous avez toutes bien travaillé.

— C'est notre devoir, dit l'officière ; toutefois… construire et activer la tour de saut élémentaire coûte fort cher ; c'est comme si nous avions sacrifié une occasion d'allumer le réacteur.

De toute façon, il ne s'allumerait pas — Pétia brûlait de le dire, mais il ne convenait guère qu'une reine s'exprime ainsi.

— La technique d'extraction de l'énergie arcanique rapportée par Tyr suffit déjà à compenser cette perte, dit à voix basse la reine des sirènes après un bref instant de réflexion ; et puis, nous avons en outre la chance de récolter une grande quantité de matière énergétique supplémentaire.

— … Oui. Nous avons déjà raccordé les conduites d'énergie des unités de stockage de ce côté, et les équipements de conversion, de purification et d'extraction sont prêts ; reste à vérifier si la nouvelle nourriture dont parle Tyr répond bien aux critères.

— Peu importe : même si elle ne peut servir à recharger le vaisseau, elle pourra au moins être mangée, répliqua Pétia avec une belle insouciance — ou plutôt, les sirènes ont toujours eu l'esprit large ; et si elle peut nous aider à mieux nous adapter à l'environnement de ce monde, c'est toujours bon à prendre.

Tout en parlant, elle reporta son regard au loin et vit un autre groupe de techniciens des grands fonds manœuvrer des engins de chantier pour installer autour de la place toutes sortes de dispositifs de protection ; puis, sans se presser, elle ajouta : — Cette fois, outre le respect de l'ordre du repas, mes sœurs devront prendre garde à leur sécurité ; après tout… les petits biscuits, cette fois, sont vivants. Un gros calmar qui s'agite de temps à autre n'est pas facile à maîtriser ; un petit biscuit vivant devrait l'être tout autant.

(Recommandation amicale : le livre d'un ami, genre xianxia, ‹ Un homme ordinaire, sabre au poing, descend vers l'est le long du grand fleuve › de Dao Yigeng ; la pousse est encore tendre, mais avec un auteur de la trempe d'un grand maître, on ne s'inquiète généralement pas de la suite.)

Recommandation : le nouveau livre du grand maître du roman urbain Lao Shi :