Chapitre 576 — La lettre confidentielle

« Une lettre ? » Gao Yang fut cette fois véritablement surpris ; il prit la lettre avec curiosité, se demandant qui avait bien pu lui écrire une missive secrète, et qui plus est tenue cachée à toute la délégation — avant cet instant, seul Cohen Loren lui-même en connaissait sans doute l'existence. « Le sceau de la maison royale… »

Sur la fermeture de la lettre était gravé l'emblème de l'épée et du bouclier de la maison royale d'Ansu.

Gao Yang lança à Cohen Loren un regard interrogateur ; celui-ci s'inclina légèrement : « Celui qui siège à Fort-Argent vous salue. »

Sur le trône de Fort-Argent siégeait alors celui qui était nominalement l'héritier du trône d'Ansu, Wales Morn.

Voilà qui devenait intéressant.

Gao Yang réprima sa surprise, rompit d'un geste le sceau de l'enveloppe et en retira trois feuillets soigneusement pliés ; Ambre, à ses côtés, détourna aussitôt la tête avec une mimique exagérée pour signifier qu'il ne regarderait pas.

« Mes hommages, fondateur du royaume. Je m'entretiens avec vous en ma qualité d'héritier du sang de Morn, et c'est sans doute là notre premier entretien — regrettablement, il nous sépare une feuille de papier et la distance d'un demi-royaume, et je ne puis que choisir un langage aussi simple et direct que possible, afin de vous faire comprendre autant que faire se peut mon attitude et mes intentions véritables.

« Je sais que la tablette du serment de mithril existe.

« Je connais votre titre à la succession. »

Dès l'ouverture de la lettre, Gao Yang eut un sursaut intérieur.

Il masqua sa stupeur sous un visage serein et leva les yeux vers Cohen Loren, assis en face de lui, mais le visage de celui-ci était impénétrable : impossible de juger si le vice-capitaine connaissait le contenu de la missive.

Gao Yang rassembla ses esprits et baissa de nouveau les yeux pour poursuivre la lecture de la suite.

Dans ce qui suivait, Wales Morn ne revenait pas sur le « droit de succession d'urgence » particulier des premiers grands-ducs, tels Gao Yang et les siens ; il évoquait en revanche la situation des nobles au sein du royaume, les relations complexes et enchevêtrées de la noblesse de la capitale, les freins, les convoitises, les équilibres et les frictions entre les différents fiefs.

Sur les trois feuillets de la lettre, Wales en consacrait deux à ces questions, et dans ces deux pages seulement, il avait presque défini tous les traits distinctifs de la noblesse terrienne de l'Anse actuelle, esquissant même la généalogie approximative de ces nobles détenteurs du pouvoir réel.

Le plus habile des maîtres héraldistes, le plus érudit des historiographes de la noblesse, le plus expérimenté des conseillers de cour eût sans doute eu grand-peine à débrouiller entièrement ces choses extrêmement complexes, à plus forte raison d'en tirer fil à fil un système pour enfin le condenser en deux feuillets — cela exigeait non seulement une intelligence hors du commun, mais encore de longues années d'étude et d'observation, ainsi qu'un don particulier pour saisir dans un océan d'informations les éléments essentiels et les combiner.

Gao Yun inspira légèrement : Wales Morne ne pouvait être, comme le voulait la rumeur, un prince quelconque et sans relief.

Il parvint au terme de la lettre.

« … Duc de Cecil, vous avez sans doute déjà compris que le royaume que vous et vos compagnons d'armes avez bâti voici sept cents ans a traversé de longues vicissitudes : telle une plaine nue où s'élèvent désormais des cités raffinées et somptueuses, le sang de ces pionniers d'autrefois, simples, purs et droits, a engendré une caste aussi vaste que complexe…

» Elle est comme ce Fort d'Argent : immense, éclatante, mais sous sa coupole se dissimulent d'innombrables passages obscurs et des recoins sordides ; ou comme un écheveau depuis longtemps emmêlé, dont il est extrêmement malaisé de tirer ne fût-ce qu'un seul fil bien droit.

» Mon frère — vous savez de qui je parle — l'a discerné très tôt ; il a tenté de démêler cet écheveau, ou plutôt de le détruire, et de balayer la souillure accumulée en sept cents ans par ce royaume ; pour cela, il n'a pas craint de risquer l'aventure.

» Malheureusement, il est comme moi une part de cet écheveau.

» Heureusement, vous, vous êtes en dehors.

» Wales Morne, descendant de Charles Morne, vous salue une fois encore. »

Gao Cen lut lettre après lettre, caractère par caractère ; au bas du feuillet, il vit une ligne écrite en une police spéciale :

« À brûler après lecture. »

À peine son regard eut-il effleuré ces lettres que les trois feuillets s'embrasèrent d'un coup.

Gao Yang regarda paisiblement le papier se réduire en cendres, lesquelles furent aussitôt décomposées jusqu'aux éléments premiers par une flamme arcanique qui s'alluma dans la foulée — le plus habile des occultistes n'eût pu les reconstituer ; alors seulement il se tourna vers Cohen Loren : « Vous servez Wales Morne. »

« Le prince a quitté le Fort d'Argent pendant vingt ans, mais une petite partie de la noblesse royale lui est restée fidèle. »

« Savez-vous ce qu'il disait dans cette lettre ? »

« Je l'ignore ; fouiller les missives de son maître n'est pas d'un chevalier. »

Gao Yang considéra un instant en silence ce commandant en second de l'ordre, puis détourna les yeux et dit sans hâte : « À votre retour, vous pourrez rendre compte : dites que je suis informé. »

Cohen Loren se leva et s'inclina du salut chevaleresque le plus orthodoxe : « Oui. »