Chapitre 554 — Le devoir du Pacte sacré

Luo Yan ? Augustus, assis dans ce large fauteuil à haut dossier, contemplait d'un visage impassible les flammes de l'âtre non loin. Le feu bondissait sans répit ; dans le jeu changeant de ses lueurs, deux silhouettes vaporeuses s'élevèrent soudain, glissèrent le long de la clarté débordant du foyer jusqu'au sol, et vinrent pas à pas se dresser devant Luo Yan.

Elles prirent forme humaine : de longs cheveux blonds, des oreilles pointues, un visage absolument identique.

Les jumelles de la Fin de Toutes Choses se mirent à rire doucement et dirent à l'empereur : « Voyez-vous, nous vous l'avions dit : ce mur allait poser problème, et les difficultés que l'Empire d'Argent ne saurait résoudre... les voilà effectivement venus vous trouver. »

Luo Yan jeta un regard impassible aux jumelles elfes : « On dirait que cela ne vous chaut guère d'être vous-mêmes issues de l'Empire d'Argent. »

Les jumelles elfes riaient toujours : « Notre cause dépasse la notion de nation. D'une certaine manière, n'êtes-vous pas semblable à nous ? »

« Je ne vous ressemble pas ; je crois en la puissance des nations, dit Luo Yan avec froideur. Ce n'est pas pour discuter de cela que vous êtes venues, n'est-ce pas ? »

« Bien sûr que non, dirent les jumelles elfes d'une seule voix, empreinte d'une certaine cadence. Nous voulions vous demander : avez-vous... renoncé à Ansu ? »

« Certainement pas ; simplement, ce n'est pas encore le moment de passer à l'action, dit Luo Yan. Le coût et le profit n'ont pas encore atteint leur juste équilibre... Le sang des Ansusiens n'a pas encore fini de couler... »

Les jumelles elfes s'approchèrent de Luo Yan et se mirent à circuler autour de l'empereur de Typhon comme en une promenade oisive, poussant des exclamations d'émerveillement : « Toujours aussi calme... — Un calcul d'une précision... — Plein d'assurance... — Extraordinaire... »

Puis, à l'unisson : « Vous êtes un être vraiment extraordinaire — après avoir regardé la vérité en face, vous êtes resté lucide jusqu'à ce jour. »

Luo Yan regardait d'un œil glacial cette conduite impolie, voire offensante, des jumelles elfes, comme s'il assistait à une farce ; finalement, il fit un geste de la main : « Si vous n'avez rien de plus important, ne perdez pas votre temps ici — il y a en ce moment dans ce palais une troupe de grands rôdeurs et des émissaires elfes, qui ne feront pas de quartier aux bannis. »

Les jumelles elfes cessèrent enfin leur « promenade au bord du fauteuil » ; souriantes, face à Luo Yan, elles reculèrent pas à pas vers l'âtre : « Ah, vos menaces sont diablement efficaces ; nous consentons bien volontiers à coopérer... »

Leurs silhouettes pâlirent peu à peu dans l'air et se fondirent progressivement dans la clarté du foyer derrière elles. Avant qu'elles ne fussent tout à fait parties, Luo Yan prit la parole : « N'oubliez pas ce que vous avez à faire. »

« Soyez tranquille, la Fin de Toutes Choses tient plus que vous à sa crédibilité ; le sang d'Ansu continuera de couler... » Les silhouettes des jumelles elfes avaient déjà disparu, mais leurs voix continuaient de monter du feu, de plus en plus lointaines et vaporeuses : « Nous ne prendrons que ce dont nous avons besoin ; tout le reste vous reviendra... »

Les silhouettes et les voix des jumelles elfes s'évanouirent enfin tout à fait, et la sourde fluctuation de mana dans la pièce s'apaisa complètement.

Luo Yan ? Augustus demeura seul en silence dans la pièce ; longtemps après, il murmura à voix basse : « Il faut... un empire puissant... »

Il se leva, s'approcha de l'âtre qui avait perdu toute réaction magique et n'était plus qu'un feu ordinaire ; il contempla les flammes dansantes et changeantes du foyer, puis se pencha et disposa soigneusement devant le feu le garde-feu aux ornements de pointes acérées.

Au même moment, à Saint-Gelgivré, capitale d'Ansu, un aigle géant gris-brun fendait le ciel de ses ailes.

Les habitants de Saint-Sunil connaissaient bien les griffons, car ces derniers étaient les messagers et les montures aériennes les plus couramment employés par la haute noblesse et la famille royale ; en revanche, rares étaient les humains à reconnaître les aigles géants venus du Sud — ces rapaces de taille colossale traversèrent le ciel au-dessus de la rue de la Croix-de-Fer et de la rue de la Couronne comme de sombres nuées, parés sur les plumes de leur queue et sur leur poitrail de rubans verts et argentés, et ils volèrent droit vers le Bastion d'Argent, suscitant la curiosité et l'attention d'innombrables témoins.

Seuls ceux dont la vue était la plus perçante aperçurent, le temps d'un éclair, les silhouettes juchées sur le dos des aigles géants — des elfes.

Sur la terrasse supérieure du Bastion d'Argent, Victoria ? Wild observait le ciel en silence, suivant du regard ces rapaces qui avaient survolé la moitié du continent et se posaient à présent sur la plate-forme aux griffons, à l'aile latérale du Bastion — il n'existait ici aucun perchoir pour les aigles géants, et l'on avait dû dégager la plate-forme aux griffons pour permettre l'atterrissage des aigles de l'ethnie elfique ; les griffons aux plumes blanches, chassés sur-le-champ vers la tour nord, passaient à cet instant la tête par les fenêtres du beffroi et lançaient de stridents cris perçants en direction de ces grands aigles gris-brun.

« Les messagers elfes sont arrivés. »

Aux côtés de Victoria, le grand-duc Bai Yu ? Franklin murmura ces mots pour lui-même.

« Il semble que la situation au Mur Majestueux soit vraiment critique, dit Victoria d'une voix teintée d'une froideur glaciale. Ce qui est risible, c'est que jusqu'à hier encore, ces nobles discutaillaient en conseil pour savoir quel complot se cachait derrière les avertissements du grand-duc du Sud. »

Sur la plate-forme aux griffons, les messagers elfes sautaient un à un légèrement de leur monture ; l'une d'elles, une femme aux cheveux blonds coupés court, jeta un regard quelque peu contrarié aux griffons qui criaillaient sur la tour : « Les griffons du Nord ont vraiment une façon d'insulter les gens des plus déplaisantes. »

« Les griffons ont toujours été passés maîtres dans l'art de l'injure, soupira un autre messager, impuissant. Nos aigles géants ont sans doute usurpé leurs nids. »

L'elfe aux cheveux courts pinça les lèvres et tourna la tête vers son aigle géant, qui inclina à son tour le chef et la fixa, sans comprendre, les yeux dans les yeux avec sa maîtresse.

L'elfe aux cheveux courts ne put retenir un soupir : « Une si belle taille pour rien, tu ne sais même pas te disputer. »

« Rou-rou ? »

« Je te le dis, mon aigle a sûrement un problème, il a vraiment un fort accent... »