Chapitre 531 — L'accident

« Trois blessés graves, une dizaine de blessés légers, et la bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a pas de mort, » rapporta Pi Yun, qui en pareille circonstance n'avait pas non plus gardé son air enjoué habituel, mais parlait avec sérieux et concision. « Les blessés légers, les médecins s'en chargeront ; quant aux blessés graves, je les ai soignés moi-même, soyez tranquille, ils n'en mourront pas — pour un rétablissement complet, il faudra sans doute attendre quelque temps. Pour ce qui est des dégâts... apparemment, un laboratoire est entièrement détruit ; un autre laboratoire et un petit entrepôt voisins ont été touchés. Quant à la cause de l'explosion, je l'ignore. »

En apprenant qu'il n'y avait pas de mort, Gao Yang se sentit déjà un peu soulagé.

Heureusement, c'était un monde où existaient des forces transcendantes : les sorts de guérison y produisaient des effets bien supérieurs à la technologie médicale de la Terre ; tant que la mort n'était pas instantanée, on pouvait pratiquement toujours sauver le blessé.

À mesure que d'autres chevaliers blancs arrivaient sur les lieux, l'ordre autour de l'Institut de recherche en technologie arcanique se stabilisa complètement, et les blessés graves furent rapidement transférés vers des lieux plus propices aux soins.

Après avoir reçu les soins de Pi Yun, Rebecca était totalement remise. Elle se tenait tête basse devant Gao Yang, dans l'attitude de quelqu'un qui s'attend à être corrigé d'un instant à l'autre — à voir cette posture toute d'expérience, on devinait que même Hetti, en arrivant, n'aurait su lever la main sur elle.

Gao Yang n'avait évidemment pas l'intention de la frapper — du moins, tant que la situation n'était pas éclaircie, il ne pouvait la corriger à la légère. Il s'éclaircit la gorge et fit relever la tête à Rebecca : « Que s'est-il passé exactement ? »

« Nous testions le moteur, » dit Rebecca en rentrant le cou. « Le moteur du train arcanique... et puis ça a explosé. »

« Le moteur du train arcanique ? » Gao Yang en fut stupéfait. « Tu as déjà fabriqué le moteur du train arcanique ?! »

« Non, » fit Rebecca en hochant la tête de droite à gauche. « S'il était fabriqué, il n'aurait pas explosé — nous avons juste bricolé un amplificateur grand format et un ensemble de Réseau arcanique à haute puissance, pour voir quelle puissance il fallait pour entraîner un moteur de cette taille. Et puis ça a explosé. »

Tout en parlant, Rebecca ne put s'empêcher de rentrer de nouveau le cou : « Je sais que vous avez dit qu'on pouvait ne pas se presser pour le projet de train, mais je voulais juste faire d'abord des tests préliminaires... et je n'ai pas retardé d'autres projets, hein ! Cela dit, le laboratoire a bel et bien explosé... »

Devant cette Rebecca qui ressemblait à un lapin effarouché, Gao Yang ne savait s'il devait rire ou pleurer — il n'allait certes pas la punir pour avoir mené ces tests, mais il lui fallait en même temps enquêter sur tout le déroulement de l'accident et entamer aussitôt une série de mesures de suivi.

Une explosion à l'Institut de recherche en technologie arcanique n'était pas une affaire anodine, dont on pût se tirer par une plaisanterie ; on disait souvent que « nul laboratoire de mage n'est à l'abri d'une explosion », mais l'Institut dépassait largement la conception du « laboratoire de mage » de cette époque : trop de gens du commun y travaillaient, et le fonctionnement même de l'Institut était étroitement lié à la vie des citadins ; une explosion ici pouvait avoir bien des répercussions.

Et par ailleurs, les tests que décrivait Rebecca firent vaguement comprendre à Gao Yang une chose : la fabrication du train arcanique ne serait sans doute pas de tout repos.

Il aura suffi d'un simple essai du module d'amplification et d'alimentation du moteur magique à haute puissance pour qu'un tel accident se produise...

Au cours des dizaines de minutes qui suivirent, il interrogea Rebecca sur quantité de détails précédant l'explosion : l'état du laboratoire à ce moment-là, les données des essais, les divers procédés techniques employés. Plus il en apprenait, plus sa conviction se fortifiait.

Comparé aux autres technologies arcaniques développées jusqu'ici par Cecil, le train magique présentait véritablement bien des particularités.

Gao Yu expliqua que les premiers trains de la Terre étaient des véhicules de structure relativement simple, exigeant peu de sophistication technique ; mais dans ce monde, une machine à vapeur de faible exigence technique se révélait impossible à fabriquer, et le train magique dut donc démarrer d'emblée avec un moteur à rotor — si bien que le seuil technique du « train » en ce monde se situait même plus haut que celui de l'« automobile ».

Des moteurs magiques de grande taille dont la technique demeurait immature, des dispositifs d'amplification à la structure complexe, et un réseau magique dont le rendement de sortie, tributaire de l'échelle des runes, ne pouvait être qu'à connexion rigide : autant de facteurs qui accroissaient considérablement la difficulté de mise au point du train magique — et il y avait là un problème plus grave encore, à savoir que la technologie du train magique était un pur produit de l'« industrie arcanique », fondé sur des bases entièrement neuves, au point que nombre de techniques magiques anciennes y demeuraient inopérantes.

Cecil avait à ce jour développé bien des « merveilles avancées » qui, aux yeux des étrangers, paraissaient inconcevables : le terminal de réseau magique réunissant communication instantanée, images holographiques et transfert de fichiers ; le canon iris, qui utilisait des faisceaux d'énergie comme moyen de destruction ; le fusil à rayons thermiques ; le dispositif de lumière sainte inversée des Chevaliers blancs. Toutes ces choses semblaient transcendantes, voire au-delà de leur époque ; mais Gao Yang savait pertinemment que, derrière elles, la vérité n'était faite que du prolongement et de la recombinaison de techniques déjà présentes en ce monde. L'ignorant s'émerveille de la rapidité de leur essor ; qui connaît la vérité mesure en revanche le niveau technique de ce monde même — et c'était précisément parce que ces techniques magiques préexistantes avaient posé de solides fondations que l'industrie arcanique de Cecil avait pu se développer si aisément.

Mais le train magique... il était allé bien trop loin, bien trop loin sur la voie de l'industrie arcanique, au point que les anciennes techniques magiques ne pouvaient plus guère le faire progresser.

Aucune magie existante ne permettait d'optimiser davantage le réseau magique et le moteur magique ; tout progrès en ce domaine devait désormais dépendre des percées de l'Institut runique de Jenny et des autres départements de science des matériaux et d'ingénierie. Et à en juger par la situation, c'était vraisemblablement là que Rebecca avait rencontré un écueil.

Fort heureusement, dès l'instant où il avait conçu le concept de train magique, Gao Yang avait pressenti que ce projet serait sans doute fort difficile, et il s'y était amplement préparé.

« Les Zuyan... » Voyant Gao Yang plongé dans la méditation, Rebecca ne put s'empêcher de se gratter le crâne. Devinant qu'elle n'écoperait sans doute pas d'une correction aujourd'hui, elle demanda avec prudence : « Alors... faut-il suspendre ce projet pour l'instant ? »

Gao Yang sortit de sa rêverie ; devant l'espoir peint sur le visage tout barbouillé de noir de Rebecca, sa décision était déjà prise.

« On peut poursuivre ; je trouverai un moyen de gérer les suites de cette affaire. Mais, vu la leçon de cette fois, toutes les phases d'essai du projet de train magique devront se dérouler loin des quartiers urbains. Par ailleurs, il faudra repenser entièrement le protocole expérimental et redessiner les mesures de protection afin d'assurer la sécurité du personnel et d'isoler les hommes des appareils d'essai... »