Chapitre 506 — La chasse de Rebecca

Rebecca fit la moue et reprit sa marche en avant : » De toute façon, à l'époque, ma tante m'inventait tout un tas d'histoires pour me faire peur, comme quoi la forêt abritait ceci et cela... des sorcières, des sorciers, des fantômes, des elfes et des mages déchus, des arbres qui courent et qui sautent, des ours plus gros que des maisons... «

Tout en ordonnant à la troupe d'avancer, Suo Jilin coula un regard souriant vers Rebecca qui marchait à ses côtés — l'esprit de cette descendante de son ami était un peu singulier, mais son enfance n'avait pas été très différente de celle des autres, bercée elle aussi par les histoires de fantômes dont les adultes effrayaient les petits. En tant qu'ancien ami de Gao Song, il ne pouvait, à la vue de Rebecca, s'empêcher d'éprouver une tendresse d'aîné ; il ne put donc retenir ces mots : » Après avoir entendu ces histoires, tu devais avoir bien peur, non ? «

» Hein ? « Rebecca eut un temps d'arrêt, puis secoua la tête : » Non, pas du tout — aussitôt après, je suis partie jouer dans la forêt. «

Suo Jilin trébucha sur place — lui, l'elfe d'argent élevé dans les bois depuis l'enfance, avait failli s'étaler : » Pourquoi ? «

Rebecca prit un air qui allait de soi : » Réfléchis : tant de créatures et d'animaux bizarres vivaient dans la forêt, elle devait être drôlement animée — et j'adore l'animation. «

Cette fois, Suo Jilin marcha d'un pas sûr ; en revanche, un guerrier rôdeur d'acier qui marchait à côté fit un faux pas...

Suo Jilin jeta un œil au camarade qui avait failli trébucher sur une branche morte, puis regarda Rebecca, interdit — il s'apercevait qu'il ne trouvait décidément rien à redire à la logique de la jeune fille : » Toi... bon, et après être allée jouer dans la forêt ? «

» Je ne suis pas allée bien loin, j'ai trouvé quelques loups, je me suis battue et j'ai perdu — puis les chevaliers du château m'ont découverte et ramenée «, raconta Rebecca, qui ne put réprimer un sifflement. » Cette fois-là, j'ai été rudement battue... Ce n'est qu'ensuite que j'ai compris : si ma tante me racontait ces histoires, ce n'était pas pour me dire que la forêt était animée, mais qu'elle était dangereuse. «

Suo Jilin : » ... «

Impossible de savoir si la jeune fille parlait d'avoir été rudement battue par les loups ou, une fois rentrée au château, par ses aînés ; mais selon la rumeur... c'était probablement la seconde option.

Un moment plus tard, la troupe atteignit des profondeurs plus lointaines, et la conversation entre Rebecca et Suo Jilin s'éteignit peu à peu.

L'air était chargé d'une humidité imprégnée d'un léger relent de terre ; le guerrier rôdeur d'acier qui observait en tête fit un geste prudent, et toute la troupe s'arrêta à couvert près d'un arbre géant mort.

Rebecca et Suo Jilin rampèrent avec précaution sur une certaine distance, puis, passant la tête au-dessus des buissons, observèrent ce qui se trouvait en face.

Au plus profond des bois, dans ces zones perpétuellement ombragées que masquaient d'immenses frondaisons, de vastes flaques de boue et un sol jonché de branches mortes et de feuilles pourries formaient un royaume caché de créatures démoniaques : plusieurs bêtes noires, massives, à l'aspect de lions et de tigres, se reposaient sur la clairière ; de temps à autre, elles soulevaient les paupières et jetaient un regard alentour, et dans leurs yeux grands comme des cloches de bronze brillait la lumière de la magie arcanique.

Nulle bête ordinaire n'osait approcher ce lieu investi par les démons ; sur cette vaste clairière forestière, hormis les redoutables fauves corrompus par la magie, les seuls êtres vivants étaient quelques flaques de gelées gris-brun qui rampaient lentement dans la boue et les feuilles mortes — ces faibles créatures inoffensives dévoraient vase et feuilles pourries, et, si primitives qu'elles touchaient presque au phénomène naturel, elles ne méritaient certes pas que les fauves les chassent.

Suo Jilin compta le nombre de ces fauves et laissa échapper un léger soupir de soulagement : ce foyer de mana s'était formé récemment, et les créatures qui s'y rassemblaient n'étaient pas bien redoutables.

Les guerriers des Rôdeurs d'acier levèrent discrètement leurs armes — fusils à rayons thermiques de forte puissance, lance-missiles arcaniques et petits obusiers portatifs —, braquant ces engins meurtriers vers les monstres au loin, tandis que les brutes, peu douées en perception, demeuraient parfaitement ignorantes de ce qui se tramait.

» Attention, tuez seulement les brutes, ne touchez surtout pas à ce qui les entoure «, murmura Rebecca. » Et laissez tomber les obusiers. «

Le guerrier muni de l'obusier rangea son arme à regret et reprit un fusil à rayons thermiques ordinaire ; quant à Suo Jilin, il comprenait en partie les paroles de Rebecca : éviter les armes trop puissantes, de toute évidence pour ne pas endommager ce foyer de mana naturel. Rebecca, bien qu'elle ne sût lancer que de grosses boules de feu, n'en restait pas moins magicienne, et elle avait besoin des foyers de mana.

Il semblait donc que les objectifs de la jeune vicomtesse, aujourd'hui, ne se limitaient pas à ces quelques brutes : le foyer de mana en faisait assurément partie. Sur quoi diable travaillait-elle ces derniers temps ?

Suo Jilin résolut de l'interroger une fois la mission terminée ; pour l'heure… il fallait d'abord en finir avec ces brutes.

Sur un ordre de tir bref et à voix basse, les guerriers des Rôdeurs d'acier passèrent à l'attaque.

Le sifflement des rayons thermiques et des missiles arcaniques fendant l'air brisa soudain le calme de cette forêt dense ; vinrent ensuite les rugissements furieux des brutes corrompues par la magie, puis les hurlements d'agonie qui s'ensuivirent.

Le combat ne dura qu'une petite minute — moins d'une minute, même.

Les brutes étaient certes des créatures dangereuses — mais pour les soldats ordinaires de l'ancienne école et les chevaliers de bas rang mal préparés. Face aux guerriers des Rôdeurs d'acier armés jusqu'aux dents, équipés d'armes magiques et usant de tactiques de surprise, ces monstres puissants mais lents ne nécessitaient qu'une ou deux salves concentrées.

Le combat, acharné mais sans véritable danger, prit fin ; le crépitement des armes s'apaisa peu à peu, et la dernière brute agonisante s'effondra en se débattant, une flèche enchantée venue à toute vitesse lui transperçant le crâne et mettant un terme à tout ce carnage. Suo Jilin, son arc court à la main — il restait fidèle à cette arme qui l'accompagnait depuis des années —, conduisit ses guerriers hors de l'abri naturel vers la clairière, Rebecca sur ses talons.

Un froissement général s'éleva alentour ; Suo Jilin tourna les yeux vers l'origine du bruit — les gelées visqueuses, effrayées, s'efforçaient de fuir les lieux, mais à voir la vitesse de leurs reptations, il leur faudrait sans doute longtemps encore avant de disparaître du champ de vision des guerriers.

» Waouh — vous êtes redoutables ! « s'exclama Rebecca en contemplant le résultat du combat, fort satisfaite. » Vous les avez tous eus ! «

» Mes guerriers sont bien entraînés «, dit Suo Jilin avec un sourire réservé. » Est-il temps de prélever les échantillons ? «

» Ah, oui «, acquiesça Rebecca d'un hochement de tête ; aussitôt les guerriers alentour se rendirent auprès des brutes pour prélever les échantillons selon les instructions, mais Rebecca ajouta d'un geste de la main : » Allez donc capturer ces gelées visqueuses. «

» Allez donc… « Suo Jilin répéta un mot, puis se figea, interdit : » Hein ? «

» Capturer les gelées visqueuses, voyons ! « Rebecca cligna des yeux. » Qu'attendez-vous donc ? «