Kapitel 506 — Rebeccas Jagd

Rebecca verzog den Mund und schritt weiter voran: »Jedenfalls hat meine Tante mir damals einen ganzen Haufen Geschichten erfunden, um mir Angst zu machen, von all den Dingen, die im Wald verborgen seien … von Hexen und Hexenmeistern, von Gespenstern, von gefallenen Elfen und Magiern, und von Bäumen, die laufen und springen können, und von Bären, größer als Häuser …«

Su Jilin ließ die Truppe weiter vorrücken und warf dabei mit einem leisen Lächeln einen Blick auf Rebecca an seiner Seite – die Nachfahrin seiner Freundin mochte in ihrem Kopf eigenwillige Wege gehen, doch ihre Kindheit unterschied sich kaum von der anderer; auch sie war von den Erwachsenen mit Schauergeschichten großgezogen worden. Als alter Freund von Gao Song konnte er beim Anblick Rebeccas stets ein Gefühl älterer Zuneigung nicht unterdrücken, und so konnte er sich nun nicht enthalten zu fragen: »Du hattest wohl ziemliche Angst, nachdem du das alles gehört hattest?«

»Hä?« Rebecca war einen Moment verdutzt, dann schüttelte sie den Kopf: »Nein – danach bin ich gleich in den Wald zum Spielen gerannt.«

Su Jilin stockte der Schritt – er, ein Silberelf, im Wald aufgewachsen, wäre beinahe gestolpert: »Warum?«

Rebecca fand das ganz selbstverständlich: »Denk doch mal – wenn so viele seltsame Leute und Tiere im Wald wohnen, wie lebhaft muss es da erst zugehen – und ich bin nun mal furchtbar gern da, wo was los ist.«

Diesmal trat Su Jilin ganz sicher auf, dafür strauchelte ein Stahlstreifer neben ihm über eine Wurzel …

Su Jilin warf dem Kameraden, der beinahe über das dürre Geäst gestolpert war, einen Blick zu und starrte dann verdutzt Rebecca an – er musste feststellen, dass er beim besten Willen keinen Fehler in der Logik des Mädchens finden konnte: »Das … also gut, und was geschah, nachdem du im Wald gespielt hattest?«

»Ich bin gar nicht weit gekommen, da habe ich ein paar Wölfe gefunden, habe mit ihnen gekämpft und verloren – und dann haben mich Ritter aus der Burg entdeckt und zurückgebracht«, erzählte Rebecca und konnte ein scharfes Zischen nicht unterdrücken. »Diesmal wurde ich wirklich übel verprügelt … erst später habe ich begriffen, dass meine Tante mir die Geschichten nicht erzählt hat, damit ich erfahre, wie lebhaft es im Wald ist, sondern damit ich erfahre, wie gefährlich er ist.«

Su Jilin: »…«

Ob das Mädchen nun von den Wölfen übel verprügelt worden war oder nach der Rückkehr auf die Burg von den Älteren, ließ sich nicht mit Sicherheit sagen – doch den Gerüchten nach … wohl eher Letzteres.

Kurz darauf erreichte die Truppe tiefer gelegene Zonen, und das Geplänkel zwischen Rebecca und Su Jilin verstummte allmählich.

In der Luft lag ein feuchter Geruch, vermischt mit einer leichten erdigen Bitternis. Der vorausspähende Stahlstreifer gab behutsam ein Zeichen, und die ganze Truppe hielt verborgen neben einem abgestorbenen Riesenbaum.

Rebecca und Su Jilin krochen vorsichtig ein Stück vor und streckten dann die Köpfe hinter dem Gestrüpp hervor, um die Lage auf der anderen Seite zu betrachten.

Tief im dichten Wald, in der beständig dämmrigen Zone unter den gewaltigen Baumkronen, bildeten ausgedehnte schlammige Tümpel und der mit dürrem Geäst und faulendem Laub bedeckte Boden ein verborgenes Königreich der Ungeheuer. Mehrere riesige, löwen- und tigerähnliche schwarze Bestien ruhten auf der Lichtung; bisweilen hoben sie die Lider und spähten umher, und in ihren tellergroßen Augen lag der Glanz arkaner Magie.

Kein gewöhnliches Wild wagte sich diesem von Ungeheuern besetzten Ort zu nähern. Auf der weiten Waldlichtung gab es außer den gefährlichen magischen Bestien als einzige Lebewesen nur ein paar graubraune Schleimklumpen, die sich langsam im Schlamm und im faulenden Laub wanden – harmlose, schwache Ungeheuer, die Schlamm und Laub verschlangen und so niedrig standen, dass sie beinahe Naturerscheinungen glichen; offenbar waren sie nicht wert, dass die Bestien sie vertrieben.

Su Jilin zählte die Bestien und atmete ein wenig auf: Dieser magische Brennpunkt war erst vor Kurzem entstanden, die versammelten Ungeheuer waren nicht sonderlich beschwerlich.

Die Kämpfer der Stählernen Waldläufer hoben lautlos ihre Waffen – Hochenergie-Thermalstrahler, arkanische Geschosse und kleine Ein-Mann-Haubitzen. Diese tödlichen Waffen richteten sich auf die Ungeheuer in der Ferne, und die Bestien, die nicht gerade für ihren ausgeprägten Spürsinn bekannt waren, ahnten von alldem noch immer nichts.

»Seid vorsichtig, tötet nur die Bestien und trefft ja nicht die daneben«, sagte Rebecca mit gedämpfter Stimme. »Die Haubitzen lassen wir weg.«

Der Kämpfer mit der Haubitze verstaute seine Waffe bedauernd und griff zu einem gewöhnlichen Thermalstrahler, während Suojilin Rebeccas Worte einigermaßen verstand: keine allzu mächtigen Waffen zu benutzen, offenbar um diesen natürlichen Magieknotenpunkt nicht zu zerstören. Rebecca mochte zwar nur große Feuerbälle zu formen verstehen, doch war sie immerhin eine Magierin und auf Magieknotenpunkte angewiesen.

Es schien, als gälten die Ziele der jungen Vizegräfin heute neben jenen paar Bestien wohl auch dem Magieknotenpunkt hier – woran forschte sie in letzter Zeit eigentlich?

Suojilin beschloss, sie nach Abschluss der Aufgabe danach zu fragen, doch jetzt … galt es zunächst, diese Bestien zu erledigen.

Nach einem kurzen, leise gegebenen Feuerbefehl griffen die Kämpfer der Stählernen Waldläufer an.

Das Zischen der Thermalstrahlen und das Pfeifen der arkanischen Geschosse, die die Luft durchschnitten, durchbrach jählings die Stille dieses dichten Waldes, und unmittelbar darauf folgten das wütende Brüllen der magisch verseuchten Bestien und das gleich darauf anhebende Todesröcheln.

Der Kampf dauerte nur eine knappe Minute – nicht einmal eine ganze Minute.

Die Bestien waren wahrhaft gefährliche Ungeheuer – doch das galt für gewöhnliche Soldaten alten Schlages und für unzureichend gerüstete Ritter niederen Ranges. Für die bis an die Zähne bewaffneten Kämpfer der Stählernen Waldläufer, die magische Waffen führten und aus dem Hinterhalt zuschlugen, bedurfte es bei diesen starken, aber trägen Ungeheuern kaum mehr als ein oder zwei gebündelter Salven.

Der heftige, aber glimpflich verlaufene Kampf war vorüber, der Lärm der Schüsse verebbte allmählich, die letzte sterbende Bestie brach zuckend zu Boden, und ein schnell herbeigeflogener verzauberter Pfeil durchbohrte ihren Schädel und machte allem Gemetzel ein Ende. Suojilin hielt den kurzen Bogen in der Hand – er pflegte noch immer diese Waffe, die ihn jahrelang begleitet hatte –, trat mit den Kämpfern aus der natürlichen Deckung hervor und schritt auf die Lichtung im Wald zu, Rebecca dicht hinter ihm.

Ringsum erhob sich ein Rascheln; Suojilin blickte in die Richtung, aus der der Laut kam – die aufgeschreckten Schlammkreaturen waren eifrig damit beschäftigt, diesen Ort zu verlassen, doch gemessen an der Geschwindigkeit, mit der sie sich wanden, würden sie wohl noch lange brauchen, ehe sie den Kämpfern aus dem Blick entschwanden.

»Hui – ihr seid ja tüchtig«, lobte Rebecca, die das Ergebnis des Gefechts Musters betrachtete, mit ziemlicher Zufriedenheit. »Alle erledigt!«

»Meine Kämpfer sind gut ausgebildet«, lächelte Suojilin zurückhaltend. »Sollen wir nun Proben nehmen?«

»Ach ja«, nickte Rebecca, und die Kämpfer ringsum traten sogleich an die Bestien heran, um nach Befehl Proben zu entnehmen, doch im nächsten Augenblick schon winkte Rebecca ab: »Geht und fangt mir diese Schlammkreaturen ein.«

»Geht und …«, Suojilin wiederholte ein einziges Wort und erstarrte dann. »Wie bitte?«

»Die Schlammkreaturen fangen!«, blinzelte Rebecca. »Was steht ihr denn noch herum?«