Chapitre 492 — La première cloche de l'aube

Ainsi que le décrivaient les rumeurs qui circulaient dans la ville depuis quelques jours — les alliés de la Lumière sacrée étaient apparus dans les ténèbres ; les puissants chevaliers blancs, conduisant les enfants de la Lumière sacrée venus de toutes parts, venaient secourir cette cité sainte qui s'enlisait dans l'obscurité.

Les deux colonnes se rejoignirent promptement ; guidée par quelques éclaireurs, cette immense troupe se mit en marche vers la grande cathédrale.

Les chevaliers blancs nimbés de la Lumière sacrée étaient quelques dizaines, bien peu au regard de la foule entière, mais ils marchaient en tête comme la pointe d'une flèche ; et parmi eux, une ombre incertaine, sans attirer l'attention de quiconque, s'approcha du chef de l'ordre.

La silhouette d'Ambre émergea de l'ombre ; elle leva les yeux vers le colosse en blanc : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait tant de monde… »

Ce colosse en blanc n'était autre que Wright ; il avait ôté son heaume, et son visage balafré n'exprimait que fermeté ; baissant légèrement les yeux vers la demi-elfe si menue : « Ils viennent de toute la région de Lu'an et de la cité voisine de Kalor ; la troupe s'est rassemblée dans la plaine durant plusieurs jours — c'est votre œuvre. Sans vous, les gens n'auraient pas vu la vérité de la décadence de l'Église de Yaochen, et jamais ils ne se seraient rassemblés d'eux-mêmes avec une telle indignation. »

« J'accepte le compliment », dit Ambre avec une pointe de suffisance ; puis, une lueur de curiosité dans la voix : « Mais je ne pensais pas que tu viendrais en personne — en tant que Grand Patriarche de la nouvelle Église, tu ne restes donc pas à l'arrière… C'est le vieux Zong… c'est le duc qui t'a envoyé ? »

« J'ai décidé seul », dit Wright d'un ton neutre ; puis il se tut deux secondes, et sa voix se fit plus grave que de coutume : « C'est notre mission. »

Ambre battit des paupières, écoutant la voix solennelle de Wright reprendre dans la nuit :

« Cecil a pris racine dans les Monts Obscurs, et cela la met à chaque instant face à la menace des Terres désolées ; chaque fois que Cecil subit l'assaut des mutants, le seigneur se tient sur la ligne de défense. De lui, j'ai appris une chose — une seule décision d'un chef peut coûter le sacrifice de centaines, de milliers d'hommes ; parfois cette décision est nécessaire, parfois le sacrifice du peuple est volontaire, mais jamais un chef ne peut accepter ces sacrifices la conscience tranquille : il doit se tenir aux côtés de ceux qui les consentent, et être prêt à verser son sang avec eux.

« C'est une guerre de la Lumière sacrée, pour la réforme de la Lumière sacrée, pour la liberté de la foi ; des gens ordinaires sans armes vont défier des êtres transcendés bien plus puissants qu'eux. Cette réforme fera nécessairement couler du sang ; ce sang est nécessaire, mais en tant que chef de la nouvelle Église, je ne puis les laisser seuls à le verser.

« Alors je suis venu. »

Wright, portant sur l'épaule son marteau mécanique à présent enveloppé des bandes du pacte sacré, avança d'un pas ferme, tandis qu'Ambre restait un instant sur place, un peu interdite ; quelques secondes plus tard, la demi-elfe secoua la tête : « Décidément, il n'y a que des originaux autour de ce type… »

Dix minutes avant l'aube, la foule se massa sur la grande place en éventail devant le quartier de la cathédrale.

Ce lieu qui avait jadis servi aux procès d'hérésie et aux bûchers était à présent noir de monde ; l'odeur de graisse brûlée par les flammes imprégnait toute la place ; les gens affluaient encore de toutes parts, mais l'espace limité de la place ne pouvait plus les contenir, et ceux qui venaient de plus loin durent se rassembler dans les rues voisines.

À mesure que la foule grossissait et que le temps passait, un vacarme grandissant s'élevait de partout ; des étrangers même se mirent à lancer dans la masse des slogans furieux, des mercenaires brandissant lames et épées maudissaient à voix haute les lâches de la cathédrale, des marchands agitant leurs cannes fustigeaient l'injustice de l'Église de Yaochen, et d'autres encore montaient sur les quelques estrades au bord de la place, le poing levé, pour traiter les prêtres de la grande cathédrale de scélérats, de bouchers et de démons mangeurs de chair humaine — cette rage ardente surprit jusqu'aux habitants de Lu'an présents sur la place, qui ne pouvaient concevoir pourquoi ces alliés venus de loin nourrissaient eux aussi une telle fureur contre les prêtres de la grande cathédrale.

Cette fureur dépassait même la leur.

L'épouvantable tumulte de la place parvint jusqu'au quartier de la cathédrale ; les prêtres qui s'étaient enfermés derrière les remparts de la ville intérieure et avaient fait la sourde oreille durant des jours ne purent enfin plus tenir en place ; stupéfaits, ils grimpèrent sur les murailles et les tours de la ville intérieure pour voir ce qui se passait dehors — et leur stupeur se mua alors en effroi.

La foule.

La place en était couverte.

Une foule capable de faire trembler d'effroi jusqu'aux prêtres et aux chevaliers doués de pouvoirs surhumains.

Au même instant, devant l'un des nœuds essentiels du réseau de sortilèges divins, dans le quartier des petites églises de la ville intérieure, Seven ? Terry se tenait face à un ecclésiastique vêtu d'une robe noire, le visage marqué de tatouages, dans un silence tendu.

Considérant ce frère de l'Église qui lui faisait face, Seven ? Terry laissa échapper un soupir : « Retire-toi, Alcott. Il n'y a plus d'autre issue. »

Mais le moine disciplinaire à la robe noire demeurait immobile devant le sortilège divin ; longtemps il garda le silence, avant de le rompre enfin : « L'ordre des chevaliers et les autres moines disciplinaires ne tarderont pas à remarquer l'anomalie du quartier des petites églises… »

Seven ? Terry ne put s'empêcher d'avancer d'un pas, la voix vibrante : « Ils pourront tenir ici un moment — mais tiendront-ils toute une vie ?! »

L'ecclésiastique en robe noire plongea son regard dans celui de Seven ? Terry et dit d'un air paisible : « … Mais ma mission est de garder la barrière du quartier des petites églises — à moins que la mort n'y mette un terme. »

Devant l'expression sereine de ce serviteur de Dieu, Seven lut soudain le véritable message qu'elle portait.

Il fronça les sourcils, la voix chargée de tristesse : « Alcott, je le sais, lors de ce jugement des hérétiques… tu as beau t'être bien caché, tu es toi aussi de ceux dont la foi a vacillé. N'insiste plus. Je connais ta nature ; tu n'ignores rien de ce que l'Église a fait ces dernières années, ni de la façon dont elle a redoublé de zèle depuis un an… »

« Je suis moine disciplinaire, maintenir l'ordre de l'Église est tout pour moi ; c'est le serment que j'ai prêté devant la Lumière sacrée, » le moine en robe noire coupa la parole à Seven ? Terry d'un ton paisible. « Te souviens-tu du serment que tu as prêté devant la Lumière sacrée ? »

Ce qui répondit au moine disciplinaire fut un silence de dix longues secondes, puis une phrase ferme : « … Bien sûr que je m'en souviens. Je ne l'oublierai jamais. »

« Tant mieux, » le moine disciplinaire exhala doucement, laissant paraître un air apaisé. « Pasteur, fais ce que tu dois faire. »

Seven ? Terry resta un instant décontenancé ; il s'avança vers l'ecclésiastique en robe noire, comme s'il avait oublié ce qu'il devait accomplir.

« La cloche va bientôt sonner. »

Ces mots du moine en robe noire le tirèrent brusquement de sa torpeur.

Il contempla, stupéfait, l'ecclésiastique en robe noire devant lui, et l'entendit dire d'une voix calme :

« … Je suis moine disciplinaire, je connais tous les secrets de ces églises, c'est mon office… Pasteur, fais ce que tu dois faire. Cette porte fragile ne saurait arrêter une foule en colère ; si le sortilège divin fonctionne encore lorsque la cloche sonnera, il y aura beaucoup de morts. »