Kapitel 492 — Der erste Glockenschlag der Morgenröte

Eine halbe Stunde bevor der erste Strahl der Sonne aufging, erklangen auf der mit Schotter und ein wenig Pflastersteinen befestigten Straße schwere, ungeordnete Schritte, die sogar den ganzen Boden leicht erzittern ließen. Begleitet von diesem Lärm tauchten von allen Seiten unzählige Fackelscheine auf, und in dem flackernden Licht erschienen unzählige fremde, aber freundliche Gesichter.

Krieger in seltsamen weißen schweren Rüstungen, deren ganze Gestalt wie aus Licht gegossen schien, traten aus der Menge hervor. Diese Krieger näherten sich den unruhigen Bürgern von Luan, und unter den mit Flügeln geschmückten und mit Schriftversen gravierten Helmen hervor erklang eine tiefe, freundliche Stimme: »Wir sind die Weißen Ritter unter dem Großen Patriarchen. Wir sind gekommen, um den Kindern des Heiligen Lichts zu helfen.«

Ganz so, wie es die seit einigen Tagen in der Stadt umlaufenden Gerüchte beschrieben – der Verbündete des Heiligen Lichts war in der Dunkelheit erschienen, die mächtigen Weißen Ritter führten die Kinder des Heiligen Lichts aus allen Himmelsrichtungen heran und kamen, um dieser in der Finsternis versinkenden heiligen Stadt zu Hilfe zu eilen.

Die beiden Züge schlossen sich rasch zusammen, und unter der Führung einiger Wegweiser begann dieser gewaltige Zug, sich in Richtung der großen Kathedrale zu bewegen.

Der Weißen Ritter, die vom Heiligen Licht umgeben waren, gab es mehrere Dutzend; sie machten nur einen geringen Teil der gesamten Menge aus, doch sie schritten wie eine Pfeilspitze ganz vorn. Und zwischen diesen Rittern näherte sich ein nebelhafter Schatten, ohne bei irgendjemandem Aufmerksamkeit zu erregen, dem Anführer des Ritterordens.

Ambers Gestalt tauchte aus dem Schatten auf; sie hob den Blick zu dem hochgewachsenen Weißen Ritter: »Ich hätte nicht gedacht, dass sich so viele Menschen versammeln würden …«

Dieser hochgewachsene Weiße Ritter war niemand anders als Lait. Er trug keinen Helm, und sein von Narben gezeichnetes Gesicht zeigte einen entschlossenen Ausdruck. Er senkte leicht den Kopf und blickte auf die zierliche Halbelfe: »Sie kommen aus dem gesamten Gebiet von Luan und aus der nahen Stadt Karlor, der Zug hat sich tagelang auf der Ebene gesammelt – das ist euer Verdienst. Ohne euch hätten die Menschen die Wahrheit über den Verfall und die Verkommenheit der Kirche des Glänzenden Gestirns nicht erkannt und sich unmöglich so empört und aus eigenem Antrieb versammelt.«

»Dieses Lob nehme ich an«, sagte Amber mit ein wenig Stolz, und in ihrem Ton lag nun auch eine Spur Neugier: »Aber ich hätte nicht gedacht, dass du persönlich kommst – als Großer Patriarch der Neuen Kirche bleibst du doch nicht im Hinterland … Hat der alte Zong … der Herzog dich geschickt?«

»Das habe ich selbst entschieden«, sagte Lait gelassen, dann hielt er zwei Sekunden inne, und seine Stimme klang ernster als sonst: »Das ist unsere Bestimmung.«

Amber blinzelte und lauschte, wie Lait mit feierlicher Stimme in der Nacht weitersprach:

»Cecil hat im Dunklen Gebirge Wurzeln geschlagen, und das stellt es ständig der Bedrohung durch das Ödland gegenüber. Und wann immer Cecil von Mutanten angegriffen wird, steht der Lehnsherr stets auf der Verteidigungslinie. Von ihm habe ich eines gelernt – eine einzige Entscheidung eines Anführers kann Hunderte oder Tausende von Menschen das Leben kosten. Manchmal ist diese Entscheidung unvermeidlich, manchmal bringen die Menschen ihre Opfer freiwillig, doch ein Anführer darf diese Opfer niemals mit gutem Gewissen hinnehmen. Er muss an der Seite derer stehen, die Opfer bringen, und jederzeit bereit sein, mit ihnen zu bluten.

»Dies ist ein Krieg des Heiligen Lichts, für die Erneuerung des Heiligen Lichts, für die Freiheit des Glaubens. Menschen ohne Waffen in der Hand müssen jene Übermenschen herausfordern, die weit mächtiger sind als sie. Bei dieser Erneuerung wird gewiss Blut fließen, dieses Blutvergießen ist notwendig, doch als Führer der Neuen Kirche darf ich nicht zulassen, dass nur sie bluten.

»Also bin ich gekommen.«

Lait schulterte den mechanischen Kraftkampfhammer, um den die Binde des Heiligen Bundes gewickelt war, und schritt mit festen Schritten voran, während Amber an Ort und Stelle ein wenig verblüfft stehen blieb. Nach einigen Sekunden schüttelte die Halbelfe den Kopf: »Um diesen Kerl herum sammeln sich wirklich nur seltsame Leute …«

Zehn Minuten vor der Morgenröte sammelte sich die Menge auf dem großen fächerförmigen Platz vor dem Kirchenviertel.

Dieser Ort, an dem einst Ketzerprozesse und Scheiterhaufenzeremonien abgehalten worden waren, war nun zum Bersten gefüllt; der Geruch von brennendem Fett lag über dem gesamten Platz, und noch immer strömten von allen Seiten mehr Menschen herbei. Doch der begrenzte Platz vermochte längst nicht mehr alle zu fassen, und so mussten die von weiter her Gekommenen sich in den umliegenden Straßen sammeln.

Je mehr Menschen sich einfanden und je weiter die Zeit voranschritt, desto lauter wurde von überall her der Lärm. Fremde begannen sogar, in der Menge wütende Parolen zu rufen; Söldner schwangen ihre Klingen und verfluchten lautstark die Feiglinge in der Kirche; ein Kaufmann schwenkte seinen Stock und geißelte die Ungerechtigkeit der Kirche des Glänzenden Gestirns; und einige stiegen sogar auf die erhöhten Plattformen am Rand des Platzes, schüttelten die Fäuste und beschimpften die Geistlichen in der großen Kathedrale als Schurken, Schlächter und menschenfressende Teufel – diese aufpeitschende Wut erschreckte sogar die Bürger von Luan auf dem Platz; sie konnten kaum begreifen, warum auch diese aus der Ferne herbeigeeilten Verbündeten so großen Zorn gegen die Geistlichen der großen Kathedrale hegten.

Diese Wut übertraf sogar ihre eigene.

Der entsetzliche Lärm auf dem Platz drang in das Kirchenviertel, und die Geistlichen, die sich tagelang hinter den Mauern der inneren Stadt eingeschlossen und taub gestellt hatten, konnten es nicht länger aushalten. Verwundert kletterten sie auf die Mauern und Türme des inneren Bezirks, um zu sehen, was draußen vor sich ging – doch dann schlug ihr Erstaunen in Entsetzen um.

Menschen.

Auf dem Platz waren überall Menschen.

Eine Menge, die selbst Priester und Ritter von übermenschlicher Kraft mit Schrecken erfüllen konnte.

Und zur gleichen Zeit standen im Kapellenviertel der Inneren Stadt, vor einem entscheidenden Knotenpunkt der göttlichen Kunstformation, Saiwen?Teli und ein Priester einander gegenüber, der einen schwarzen Talar trug und dessen Kopf mit Tätowierungen bedeckt war; reglos verharrten sie beide.

Beim Anblick seines Glaubensbruders aus der Kirche seufzte Saiwen?Teli: »Zieh dich zurück, Orcott. Es gibt keinen anderen Weg mehr.«

Doch der Disziplinarbruder im schwarzen Talar stand nur unbeweglich vor der Kunstformation, und erst nach langer Zeit brach er das Schweigen: »Die Ritterorden und die übrigen Disziplinarbrüder werden die Unregelmäßigkeit im Kapellenviertel bald bemerken …«

Saiwen?Teli trat unwillkürlich einen Schritt vor, die Stimme erregt: »Sie können hier eine Weile Widerstand leisten – aber können sie ihm ein Leben lang leisten?!«

Der Priester im schwarzen Talar sah Saiwen?Teli in die Augen und sagte mit ruhiger Miene: »… doch meine Aufgabe ist es, den Schutzwall des Kapellenviertels zu halten – es sei denn, der Tod beendet meine Aufgabe.«

Vor dem gleichmütigen Gesicht dieses Gottesdieners begriff Saiwen plötzlich, was wirklich dahinterstand.

Er runzelte die Stirn, und in seiner Stimme lag Trauer: »Orcott, ich weiß es. Bei jenem Ketzerprozess … du hast es gut verborgen, aber auch du warst einer, dessen Glaube ins Wanken geriet. Halt nicht länger daran fest. Ich kenne dich. Du weißt genau, was die Kirche in all den Jahren getan hat, und du weißt auch, dass sie im letzten Jahr noch ärger geworden ist …«