Chapitre 486 — L'encerclement

Fran?ois Béranger, lui, avait ses raisons, et sa résolution était prise : ‹ Il le faut — nous devons démontrer devant tous la puissance du Seigneur, et qualifier l'affaire : ceux qui vacillent, qui calomnient l'église, qui me calomnient moi-même ainsi que l'ancien évêque, tous le font pour avoir chancelé dans leur foi et s'être laissé ensorceler par le démon ; ce sont des gens dont la foi a vacillé, aussi leurs propos ne sont-ils que folie et ne méritent aucune créance. ›

À ces mots de l'évêque, les officiants de la salle hochèrent légèrement la tête, songeurs.

Alors que la situation échappait peu à peu à tout contr?le, désigner quelques boucs émissaires, faire retomber sur eux toutes les causes d'instabilité, les qualifier d'hérétiques, d'infidèles, de furieux, puis les jeter aux flammes : c'était là, dans l'état présent des choses, la solution la plus efficace.

Du moins, au cours des années passées, ce genre de ‹ jugement d'hérésie › avait-il toujours porté ses fruits.

‹ Faites proclamer par toute la ville la loi martiale suprême ; annoncez à tous que leur évêque tiendra sur la place un jugement d'hérésie ›, dit Fran?ois Béranger en se levant ; son regard parcourut la salle et il s'assura que personne n'élevait d'objection. ‹ Ne taisez pas la nouvelle de la Parole divine ; au contraire, insistez sur ses effets — nous devons semer la panique chez ceux qui se sont infiltrés, et plus encore ébranler le cœur de ceux qui vont être jugés ; plus ils vacilleront… plus il sera facile, au début du jugement, de les déclarer hérétiques, et mieux nous pourrons faire retomber sur eux toute la faute. ›

Les officiants échangèrent des regards, puis baissèrent la tête devant Fran?ois Béranger.

La nouvelle sortit bient?t de la grande cathédrale et se répandit vers le quartier des petites églises et les faubourgs.

Dans un souterrain du quartier des petites églises, un officiant grand et maigre, vêtu de la robe de bure grise que l'on ne porte qu'au temps des pénitences, marchait pieds nus sur les dalles froides.

Un frère disciplinaire en robe noire marchait en silence à ses c?tés.

Un bruit confus leur parvenait d'en haut : on e?t dit les pas de nombreuses personnes, mêlés à des voix qui semblaient transmettre des ordres.

L'officiant en bure s'arrêta malgré lui, tendit un peu l'oreille, puis releva la tête : ‹ Orkott, qu'est-ce que ce vacarme ? ›

Le frère disciplinaire répondit avec froideur : ‹ Sans doute l'annonce du jugement d'hérésie qui est descendue. N'y songe pas ; cette affaire n'est pas de ton ressort. ›

L'officiant en bure écarquilla légèrement les yeux, puis murmura d'une voix comme se parlant à lui-même : ‹ Tenir un jugement d'hérésie dans une pareille situation… il n'y a plus d'issue, plus aucune issue… Orkott, toi… ›

Le frère disciplinaire lui coupa la parole : ‹ Ménage tes forces ; cette affaire est du ressort de la grande cathédrale. ›

L'officiant en bure se tut net et sombra dans un silence soudain.

Après un long silence, il releva la tête et regarda devant lui le couloir sombre et lugubre ; le corridor glacial du souterrain s'étendait sous son regard et disparaissait dans les profondeurs obscures, où d'autres prêtres pénitents, eux aussi vêtus de bure grise, avançaient sous la surveillance des frères disciplinaires.

Cette route noire et pesante glissait vers les ténèbres, comme l'avenir de la cité de Xuanque.

……

Dans le repaire temporaire des agents du Bureau du renseignement militaire, tous les membres de l'opération s'étaient rassemblés ; Amber contempla ses subordonnés et un sourire réjoui éclaira son visage.

« Le ‹ jugement des hérétiques › est enfin arrivé ; je commençais à croire qu'ils renonçaient à s'en servir. C'est pourtant leur grande spécialité ; ces charlatans ont drôlement bien tenu le coup pour avoir patienté si longtemps. »

Un agent prit la parole : « La situation s'est dégradée à ce point qu'ils recourront forcément au ‹ jugement des hérétiques › pour ‹ maintenir l'ordre › ; et ils ont certainement déjà conscience de notre présence — ce jugement vise sans doute aussi à nous capturer. »

« Avec ces bons à rien… si l'un de vous se fait prendre, je lui retire quatre-vingts ans de salaire ! » Amber fit la moue, puis se pencha pour saisir un sac de toile posé à ses pieds et le hissa sur la table — le sac semblait contenir des objets métalliques, qui cliquetèrent bruyamment lorsqu'il toucha le plateau.

Sous les regards curieux de ses subordonnés, Amber ouvrit le sac et en sortit le contenu.

C'étaient bel et bien des substrats runiques assemblés et scellés, et qui plus est dans un modèle spécial de très petit format.

Amber les distribua à ses hommes : « Prenez, un chacun, et gardez-le sur vous, bien caché. »

Un membre de l'équipe ne put retenir sa curiosité : « Chef… qu'est-ce que c'est que ça ? »

« De la bonne marchandise envoyée d'en haut — des nœuds de résonance de la Lumière sacrée, une partie de l'équipement du Chevalier blanc, mais spécialement conçus pour pouvoir être retirés de l'armure du Chevalier blanc et fonctionner seuls », expliqua Amber tout en glissant son propre substrat dans sa sacoche de ceinture. « Portez-les, et vous n'aurez plus à vous soucier de ce fameux ‹ jugement des hérétiques ›. »

L'agent claqua la langue d'admiration : « C'est si puissant que ça ? »

« Évidemment que c'est puissant ; en fait, il peut même vous faire passer pour un saint d'une piété absolue lorsque vous êtes touché par un ‹ sort de jugement › du genre ‹ Grand Verbe divin › — bon, j'exagère un peu, mais il saura à coup sûr bluffer ce Franz Belland », dit Amber en affichant un mépris manifeste. « Ce type se proclame évêque, mais ce n'est qu'un demi-savant promu à la hâte pour tenir la barre après la mort de Remont et de toute une flopée de transcendés de haut rang ; je me demande même s'il est capable de soutenir un Grand Verbe divin jusqu'au bout. »

Sur ces mots, un sourire quelque peu malicieux apparut soudain sur le visage de la demi-elfe : « Et puis… ces nœuds de résonance ont quelques petites fonctions supplémentaires qui, le moment venu, ne manqueront pas de stupéfier ces charlatans. »

Voyant les regards tour à tour curieux et impatients de ses subordonnés, la vanité d'Amber fut comblée au-delà de toute mesure : elle commençait enfin à entrevoir ce que ressentait Gao Yang lorsqu'il exposait un plan génial et récoltait une couronne de regards admiratifs.

Elle ne s'attarda pourtant pas trop longtemps dans cette sensation, ni ne fit durer le suspense avec ses hommes — les opérationnels doivent connaître précisément l'effet des objets qu'ils emportent, condition essentielle au succès d'une mission ; aussi, après s'être accordé un bref moment de fierté, se lança-t-elle sérieusement dans l'explication des effets de ces nœuds de résonance de la Lumière sacrée…

Au même instant, sur une hauteur en dehors de la ville de Mingyuan, Philip, chargé de surveiller la cité de Shuangque et d'en assurer le blocus, vit arriver le chevalier Byron, porteur du matériel de soutien.

« Ces charlatans de Shuangque ne vont plus tarder à déguerpir », lança d'emblée Byron à Philip avec la désinvolture d'un soudard. « Je t'ai apporté des armes spécialement faites pour les frapper. »

« Des armes ? » Philip, qui accomplissait sa mission de blocus, considéra avec curiosité les quelques chariots de ravitaillement amenés par son vieux compagnon. « On avait dit qu'on n'attaquerait pas Shuangque de front, non ? »

« Bien sûr que nous n'attaquerons pas. » Byron fendit largement la bouche, comme pour esquisser un sourire mystérieux, mais il ressemblait en fait à un orang-outan qui vient de chaparder une banane avec succès ; en voyant cette expression sur le visage de son compagnon, Philip comprit aussitôt que quelque tâche confiée par le seigneur avait trouvé un écho dans la mauvaise graine que ce vieux routard dissimulait dans son ventre.

Il ne posa pas de question, car il savait que ce vieux renard ne pourrait s'empêcher de parler.