Chapitre 469 — Tous avancent
La Lame de l'Aube Page 2 sur 2
Si seulement elle avait pu rester un peu plus longtemps ici…
Les occasions de quitter la tour du mage ou le petit village au pied de la montagne n'étaient pas nombreuses : le bourg se trouvait à une demi-journée de marche du village, et, à moins qu'il ne faille acheter le nécessaire, le vieux mage n'autorisait pas son apprentie à s'éloigner de sa surveillance une journée entière.
Aussi une journée entière hors de la tour, à vagabonder dans le bourg comme aujourd'hui, était-elle vraiment une chance précieuse.
Mary toucha le collier runique de fer froid à son cou et secoua vigoureusement la tête pour chasser de son esprit ces pensées irréalistes.
L'humeur de son maître s'était un peu améliorée ces derniers temps ; les crises d'hystérie et les fureurs inexplicables s'étaient faites plus rares qu'auparavant. Certes, il arrivait encore qu'un apprenti fût fouetté ou traîné dans d'étranges expériences, mais du moins plus personne n'était jeté par le vieux mage dans des cavernes pleines de monstres ; Mary était déjà reconnaissante de ces « bons jours », et elle n'avait ni le désir ni le courage, alors que tout semblait prendre un tour favorable, de faire quoi que ce fût qui pût courroucer le vieux mage.
Une fanfare lointaine, faite de tambours et de trompettes, parvint jusqu'à elle et fit s'arrêter Mary, qui marchait tête baissée.
Elle leva les yeux vers la direction d'où venait le son et découvrit qu'il s'agissait de la place du bourg.
La fête des moissons approchait… La ville préparait ses réjouissances ; le maire et les notables avaient sans doute déjà fait venir, selon la coutume, des bardes et le cirque des « Gens de la Montagne Noire ». Avant l'ouverture des festivités, ces bardes et ces saltimbanques donneraient déjà des représentations éparses sur la grand-place, et ces quelque dix jours seraient le moment le plus animé de l'année.
Mary hésita dans sa marche et se dirigea lentement vers la place.
Elle pouvait aller écouter les récits des bardes… ou regarder les clowns du cirque se produire gratuitement dans la rue.
Tout cela ne coûtait rien ; en assistant aux spectacles, elle ne garderait sur elle ni miettes ni odeur de gaufrettes, le précepteur ne s'en apercevrait pas, et l'esprit de la tour des mages non plus…
Il lui suffisait de regarder un petit moment, le temps était encore bien matinal de toute façon… et puis la boutique se trouvait près de la place, elle y passait de toute manière en prenant par là.
Si elle laissait passer cette occasion, elle n'en retrouverait probablement jamais d'autre ; elle ne venait que quelques fois par an en ville…
Finalement, les pas de Mary se tournèrent tout à fait vers la place.
La jeune apprentie traversa vivement les rues, les ruelles étroites, et se glissa par un sentier jusqu'à la grand-place de la ville : comme elle l'avait pensé, les bardes et le cirque y avaient déjà dressé leurs tréteaux, et c'était de ces estrades que montaient les sons de fanfares et de tambourins.
Déjà nombreux étaient les habitants rassemblés sur la place, mais comme il ne s'agissait que de petites représentations, la foule n'était pas encore au point de bloquer le passage ; Mary, serrant contre elle son paquet, se faufila au milieu de la foule les yeux grands ouverts, s'efforçant de graver profondément dans son esprit tout ce qu'elle voyait.
Certains passages des poèmes des bardes, elle ne les avait jamais entendus ; bien qu'il s'agît encore de sempiternelles histoires de chevaliers, elles restaient nouvelles et plaisantes. Le numéro des clowns n'était qu'une maladroite imitation de tours de magie, agrémentée çà et là de quelques tours de force au niveau de simples illusions — le fin du fin du cirque —, et pourtant Mary n'en revenait pas…
Mary possédait déjà un grade officiel de lanceuse de sorts — elle restait l'apprentie du vieux mage, mais son grade de lanceuse de sorts était bien officiel — ; or ces tours de passe-passe exécutés dans la rue étaient d'une tout autre nature que les techniques meurtrières qu'elle apprenait dans la tour des mages.
De toute sa vie, elle n'en avait vu que quelques fois.
La jeune apprentie sembla un instant oublier sa mission ; elle allait et venait sur la place, contemplant tout ce qui pouvait retenir son attention, jusqu'à ce qu'elle arrivât devant le panneau d'affichage de la place et que son intérêt fût éveillé par quelques feuilles fraîchement placardées.
Le taux d'alphabétisation des Typhiens n'avait progressé que depuis ces dernières années : depuis que Sa Majesté l'Empereur avait mis en œuvre diverses réformes et établi des règles contractuelles assez rigoureuses et équitables, chacun pouvait louer par contrat des terres arables à l'État, emprunter des bœufs de labour, retirer des semences ; le peuple avait donc eu besoin de lire et d'écrire, et c'est poussé par ce besoin que le taux d'alphabétisation des Typhiens s'était peu à peu élevé, les panneaux d'affichage des villes remplaçant désormais les soldats qui lisaient jadis les édits.
Mary savait qu'on affichait souvent sur ces panneaux les nouveaux décrets signés par l'Empereur, ou les grandes nouvelles des environs ; tout cela semblait bien loin de sa vie dans la tour des mages, et pourtant cela continuait de l'intéresser vivement.
Sa curiosité était grande — même si, une dizaine d'années plus tôt, c'était cette curiosité qui l'avait fait se glisser dans la tour des mages et la avait changée à jamais en prisonnière portant un collier, cette curiosité demeurait.
Elle vit que le panneau portait bien de nouveaux décrets, certains signés par Sa Majesté l'Empereur, d'autres promulgués par les fonctionnaires locaux :
« … Par décret de Sa Majesté l'Empereur Luoyan, la poursuite de l'instruction élémentaire : la ville agrandira ses écoles…
« … Enrôlement de volontaires : chaque famille dont un membre s'engage est exemptée de trois ans d'impôts ; pour tout détail, s'adresser au garde de la paix local…
« Par nouveau décret de Sa Majesté l'Empereur Luoyan, création du poste d'‹ inspecteur de l'agronomie ›, qui sera confié au meilleur cultivateur de la localité, chargé d'organiser la diffusion des savoirs agricoles ; pour la rémunération et les modalités de sélection, s'adresser au tribun protecteur du peuple local…
« Ordre de construction d'un atelier de sulfuration de pierre à feu… recrutement d'apprentis…
« Par nouveau décret de Sa Majesté l'Empereur Luoyan, recrutement de mages émérites sans considération d'origine, exigeant une maîtrise consommée de l'art runique et une aptitude à la recherche sur les cercles magiques. Note : priorité à ceux qui connaissent la science magique de l'ancien Gondor, priorité à ceux qui connaissent les cercles d'auto-charge. »