Chapitre 462 — Le plan de l'Église

Les évêques se regardèrent les uns les autres, puis se mirent à discuter à voix basse : de toute évidence, la décision du pape dépassait même leurs prévisions. La Lumière Sacrée qui flottait autour d'eux oscilla au gré de cette agitation, se mêla et s'entrelaça à la ‹ mer de nuages de Lumière Sacrée › ondulant au plafond de la Grande Salle, et fit entendre un bourdonnement continu.

Virodaï leva les yeux vers ce chaos de Lumière Sacrée emmêlée et vacillante ; puis elle entendit le vieux pape toussoter doucement à ses côtés.

La Lumière Sacrée agitée s'apaisa aussitôt et retrouva son unité de rythme ; les murmures de l'épiscopat cessèrent. Un évêque fit un pas en avant, comme pour prendre la parole au nom de tous : « Votre Sainteté, après le rappel de l'épiscopat de l'Est… quelles sont vos intentions ? »

« Cette guerre… fait souffrir des innocents », dit le pape en abaissant les paupières. La Lumière Sacrée qui l'enveloppait monta en tourbillonnant et se fondit dans la mer de nuages lumineuse du plafond, si bien que chacune de ses paroles semblait receler une puissance inépuisable. « Seule une foi unifiée peut effacer ces dissensions aveugles et stupides ; pour cela, il nous faut frapper l'hérésie par des moyens plus directs… L'armée sainte prendra part à cette guerre. »

Les évêques s'agitèrent de nouveau ; mais cette fois, leurs conciliabules furent plus brefs, car dès l'annonce du rappel de l'épiscopat de l'Est, ils avaient pressenti un tel dénouement.

Un évêque à la barbe et aux cheveux blancs s'avança : « Votre Sainteté, nous soutiendrons donc l'armée royale ? »

« En chassant nos prêtres, les rebelles de l'Est se sont faits les ennemis de la Lumière Sacrée, déclara le vieux pape d'une voix grave et majestueuse. Pour la cause du Seigneur, il nous faut mettre un terme à notre neutralité et rejoindre le camp de l'armée royale. »

Un silence de plomb tomba sur la Grande Salle de la Lumière.

Depuis la fondation d'Ansou, la neutralité religieuse comptait parmi les règles fondamentales du fonctionnement de l'État.

Au roi ce qui est au roi, au pape ce qui est au pape : la couronne n'avait aucun droit de commander au fonctionnement de la curie, et l'Église ne pouvait influencer le gouvernement royal. Tel était l'engagement scellé en commun, au terme de l'exploration, par les chefs de l'armée des pionniers — ceux qui, taillant leur chemin à travers les ronces, avaient ensemble surgi des terres désolées — et par les guides des diverses Églises.

Or cette règle était sur le point d'être brisée : l'Église de l'Astre Sombre, la plus puissante militairement de toutes les confessions, allait prendre part à la guerre civile. L'entrée en campagne de l'armée sainte signifiait que la curie n'était plus une institution entièrement neutre, étrangère au pouvoir royal.

Dès lors, quelle que fût l'issue de la guerre, la place et l'influence de l'Église en Ansou en seraient à jamais changées.

Avant la guerre civile, la couronne d'Ansou n'aurait jamais toléré pareille chose, fût-ce au nom du ‹ soutien à la royauté ›, car cela signifiait que l'Église étendait la main là où elle n'avait que faire. Mais dans la conjoncture présente… l'armée royale, écrasée sous la pression des rebelles de l'Est, montrait des signes de défaite, et des nouvelles plus inquiétantes encore pour la couronne étaient récemment venues du sud : les deux ducs régents de Fort-Argent et l'héritier nominal du royaume n'auraient d'autre choix.

Virodaï se tenait auprès de saint Ivan III sans laisser paraître la moindre émotion ; son visage demeurait absolument inchangé, et les évêques ne pouvaient lire sur les traits de cette ‹ princesse sainte › quelle était son opinion en la matière, ni deviner si l'ombre de la couronne planait derrière cette affaire. Du moins pouvaient-ils tenir une chose pour certaine :

la couronne n'y était pas opposée.

« Votre Sainteté, votre pensée voit loin, s'écria d'une voix forte l'imposant évêque Mégore. Pour la cause du Seigneur, il est temps que l'armée sainte prêche par l'épée. »

Un autre évêque objecta avec une pointe d'inquiétude : « Mais de la sorte, les clercs et les fidèles de notre diocèse oriental que nous n'aurons pas eu le temps d'évacuer risquent d'être victimes de la vengeance des rebelles de l'Est. »

« En même temps que nous rappelons l'épiscopat, organisons l'évacuation des prêtres ordinaires et des missionnaires. L'hostilité d'Edmond Morn envers l'Église est la meilleure raison de retirer nos prêtres, dit paisiblement le vieux pape. Quant aux fidèles… le Seigneur prendra soin de leurs âmes. »

…

La réunion prit fin dans la Grande Salle de la Lumière.

Les évêques quittèrent la salle l'un après l'autre ; bien vite, il ne demeura plus dans l'immense hall que le vieux saint Ivan III, et Virodai Mon, qui se tenait debout, silencieux, auprès du trône pontifical.

Après un court silence, la voix chenue du pontife parvint aux oreilles de Virodai : « Virodai, penses-tu toi aussi que l'entrée en campagne de l'armée sainte constitue un défi lancé à l'ordre traditionnel d'Ansu ? »

La princesse sainte se tut deux secondes, puis répondit avec placidité : « Cette affaire profite aux deux parties — l'Église pourra poursuivre son essor, l'armée du royaume aura chance de renverser la mauvaise fortune qui la poursuit sur les champs de bataille, et les deux ducs régents sauront prendre la bonne décision. Pour ma part, je pense... que les temps ont changé, Votre Sainteté : face à la mutation des temps, l'ordre traditionnel peut, lui aussi, céder du terrain. »

« Oui, les temps ont changé ; les temps nouveaux portent des menaces nouvelles... mais les menaces sont loin de se limiter à un seul point », soupira le pontife, et dans sa voix il n'y avait rien d'autre qu'une plainte méditative. « Quelle est la situation au sud ? »

« Brumes épaisses. »