Chapitre 391 — Le jour où la guerre s'abattit

Ces mots parurent bouleverser profondément Wright ; le grand pasteur se tut un instant, puis, au bout de plusieurs secondes, il inspira à fond et s'inclina : « J'y réfléchirai, seigneur. »

« Tu le laisses vraiment partir, ce grand gaillard ? » demanda Ambre, la curiosité la poussant, dès que Wright fut sorti. « Tu sais bien qu'il n'a plus la Sainte Lumière ; à part sa carrure, c'est un homme ordinaire, et qui n'a jamais reçu la formation de la Légion... Un type qui n'a même jamais touché un fusil à rayons, ça ne posera pas de problème au front ? »

« C'est justement pour cela que je l'envoie au corps médical. Et je crois que, même sans la Sainte Lumière pour le protéger, Wright saura se défendre avec son expérience », dit Gao Yang en secouant la tête. « Laisse-le partir. C'est un croyant ; il faut bien lui donner une chance d'éprouver ce à quoi il croit. »

Au printemps de l'an 736 d'Ansu, le dernier jour du mois de la Renaissance, un messager monté sur un grand cheval, portant l'écu du comte Horsman et tenant une petite bannière noire et rouge, suivit la rive sud de la rivière de l'Eau Blanche et pénétra dans le poste de garde de Cecil.

Le messager fut intercepté au poste de contrôle, et la lettre qu'il apportait parvint une heure plus tard entre les mains de Gao Yang.

Dans la résidence seigneuriale, Gao Yang prit des mains d'Ambre cette lettre qu'il attendait depuis longtemps. C'était un courrier d'une solennité rare, presque cérémonieux : enfermé dans un étui de laque rehaussé de filets d'or, écrit sur le plus souple et le plus résistant des parchemins légers, à l'encre parfumée ; entre les volutes calligraphiées et la syntaxe contournée de la noblesse s'étalait ce que Gao Yang attendait.

Ambre passa curieusement la tête par-dessus l'épaule de Gao Yang pour lire le parchemin : ce qu'elle vit était une missive diplomatique aux formules extrêmement courtoises, mais au contenu nullement amical.

Le comte Horsman et les quarante-trois seigneurs du Sud portant titres illustres et sang légitime saluaient le duc Gao Yang Cecil, et protestaient solennellement contre l'interruption récente de l'approvisionnement en potions alchimiques ; protestaient solennellement contre l'envolée des prix des minerais, des machines minières et des articles métalliques ; protestaient solennellement contre la spoliation des privilèges nobiliaires et les empiètements de la maison Cecil sur les domaines voisins ; ils exigeaient que la maison Cecil cessât immédiatement de saper l'ordre nobiliaire, rétablît les privilèges seigneuriaux dans ses terres et réglementât de nouveau la conduite des plébéiens, afin que cette déplorable coutume cessât de se répandre et de contaminer les mœurs des autres domaines...

Ils énuméraient encore toute une série de crimes : Cecil attirait sans cesse des vagabonds dans tout le Sud, y prêchait des doctrines hérétiques, accueillait des fidèles suspects de sectes, affranchissait des esclaves en masse, arrêtait de ‹ sincères et légitimes marchands ›, complotait pour renverser le domaine de Kant, avait fait périr l'ancien vicomte de Kant et répandu de faux bruits de secte... Vrais et faux mêlés, ils en avaient aligné plus d'une douzaine, de quoi laisser Ambre pantoise.

Et à la fin, la lettre laissait enfin entendre sa volonté : « pour préserver l'ordre, nous serons contraints de recourir à la force pour négocier ».

Ambre regarda Gao Yang lire la missive jusqu'au bout avec le plus grand sérieux, puis le vit saisir calmement la plume à encre posée près de lui.

Elle demanda, curieuse : « Tu vas écrire la réponse ? »

Gao Yang secoua la tête et traça négligemment un mot à la fin de la lettre :

« Lu. »

« Va la remettre à ce messager », dit Gao Yang en roulant de nouveau le parchemin pour l'enfoncer dans l'étui laqué, avant de le tendre à Ambre, médusée. « Il est encore tôt ; qu'il se hâte de retourner rendre compte de sa mission — nous ne le retiendrons pas pour le déjeuner. »

« Tu n'écris qu'un seul mot ?! » Ambre, comme si elle ne pouvait toujours pas croire ce qu'elle avait vu, vérifiait encore et encore. « C'est une déclaration de guerre, quand même ! Un noble normal, à ce stade, n'échangerait-il pas d'abord une bonne dizaine de lettres de joutes verbales ? »

« Cela suffit », dit Gao Yang. « Quant au reste de la réponse… le comte Hossman le verra. »

Ambre s'éloigna, le visage perplexe, emportant la « réponse » ; et dans l'atelier militaro-industriel rattaché à l'usine de construction mécanique, sous le contrôle personnel de Nikoxi, le patron Œuf, un obus lourd à accélération orbitale se déposait sans encombre dans sa caisse.

Sur la surface lisse de l'obus, une ligne de caractères fraîchement estampés au poinçon restait parfaitement lisible :

Cher contradicteur, bonjour. Voici notre argument.

En ce dernier jour du Mois du Renouveau, la nouvelle de l'assassinat du roi et du soulèvement du duc des Marches de l'Est au nom de la « vengeance » cheminait encore ; mais la première guerre qui allait faire entrer Ansu dans une ère de bouleversement avait déjà commencé.