Kapitel 391 — Der Tag, an dem der Krieg hereinbrach

»Ich habe es mir überlegt, Herr«, sagte Wright sehr ernst. »Ihnen auf dem Schlachtfeld gegenüberzutreten heißt, dass sie wahrhaft Feinde sind.«

»Das allein reicht nicht«, sagte Gao Yang streng. »Ich möchte, dass du dir, bevor du ihnen gegenübertrittst, noch eine andere Frage stellst … Glaubst du an das Heilige Licht oder an den Gott des Heiligen Lichts?«

Dieser Satz schien Wright tief zu treffen; der große Priester verfiel plötzlich in kurzes Schweigen, und erst nach mehreren Sekunden zog er tief die Luft ein und verneigte sich: »Ich werde gründlich darüber nachdenken, Herr.«

»Du lässt diesen großen Kerl wirklich gehen?«, fragte Amber, nachdem Wright gegangen war, voller Neugier. »Du musst doch wissen, dass er kein Heiliges Licht mehr hat. Abgesehen von seiner Körpergröße ist er im Grunde ein gewöhnlicher Mensch, und noch dazu einer, der keine Ausbildung bei der Kampftruppe erhalten hat … Kann jemand, der nicht einmal ein Strahlengewehr angefasst hat, an die Front gehen, ohne dass es Probleme gibt?«

»Deshalb schicke ich ihn zum Sanitätskorps, und ich bin überzeugt, dass Wright sich mit seinen Fähigkeiten auch ohne den Schutz des Heiligen Lichts behaupten kann«, sagte Gao Yang mit einem Kopfschütteln. »Lass ihn gehen. Er ist ein Gläubiger; man muss ihm eine Gelegenheit geben, das zu prüfen, woran er so fest glaubt.«

Im Frühling des Jahres 736 der Ansu-Zeitrechnung, am letzten Tag des Monats der Wiederbelebung, ritt ein Bote auf einem großen, hohen Pferd, das Wappen Graf Hosmans am Körper und ein kleines Banner in Schwarz und Rot in der Hand, am Südufer des Weißwasser-Flusses entlang auf die Grenzstation von Cecil zu.

Der Bote wurde an der Grenzstation aufgehalten, und das Schreiben, das er mitbrachte, wurde eine Stunde später vor Gao Yang gebracht.

Im Herrenhaus nahm Gao Yang aus Ambers Hand das Schreiben entgegen, auf das er so lange gewartet hatte. Es war ein überaus förmlicher, ja geradezu feierlicher Brief, verschlossen in einer mit Goldlinien bemalten Lackrolle, geschrieben auf dem weichsten und zähesten leichten Pergament mit parfümierter Tinte, und zwischen den prunkvollen Schnörkelbuchstaben und der schwerfälligen Adelsgrammatik stand genau das, was Gao Yang erwartet hatte.

Neugierig beugte Amber den halben Kopf hinter Gao Yang hervor und betrachtete das Pergament; was sie sah, war ein diplomatisches Schreiben von außerordentlich höflicher Wortwahl, dessen Inhalt jedoch alles andere als freundlich war.

Graf Hosman und dreiundvierzig Lehnsherren der Südmark, die den glorreichen Titel und die rechtmäßige Blutlinie besitzen, entbieten Gao Yang Cecil, dem Herzog, ihren Gruß und erheben feierlichsten Protest gegen die jüngste Unterbrechung der Versorgung mit alchemistischen Tränken; feierlichsten Protest gegen die Preissteigerung von Erzen, Bergbaumaschinen und Metallwaren; feierlichsten Protest gegen die Beraubung adliger Vorrechte durch das Haus Cecil und die Übergriffe auf umliegende Lehen; sie fordern das Haus Cecil auf, unverzüglich die Störung der Adelsordnung zu beenden, die adligen Vorrechte in seinen Ländereien wiederherzustellen und das Betragen der Unfreien in seinen Ländereien neu zu regeln, damit dieser üble Brauch nicht weiter um sich greife und die Sitten anderer Lehen verderbe …

Sie führten außerdem eine ganze Reihe von Beweisen für Cecils Vergehen auf: dass Cecil fortwährend Heimatlose in der ganzen Südmark anwerbe, ketzerische Lehren verbreite, Anhänger verdächtiger Sekten aufnehme, in großem Umfang Sklaven freilasse, ›aufrichtige und rechtmäßige Kaufleute‹ verhafte, auf Umsturz des Kant-Lehens hinarbeite, den früheren Vizegrafen von Kant heimtückisch ermordet und Gerüchte über Ketzereien in die Welt gesetzt habe – Wahres und Falsches fügte sich zu mehr als einem Dutzend Anklagepunkten, sodass selbst Amber nur staunen konnte.

Und ganz zum Schluss sprach das Schreiben endlich die Bereitschaft aus, »zur Wahrung der Ordnung notgedrungen mit Waffengewalt zu verhandeln«.

Amber sah zu, wie Gao Yang den Brief gewissenhaft bis zum Ende las, und dann, wie er mit unbewegter Miene den Tintenfederhalter neben sich aufnahm.

Sie fragte neugierig: »Willst du eine Antwort schreiben?«

Gao Yang schüttelte den Kopf, und mit einem Federstrich schrieb er ein einziges Wort an das Ende des Schreibens:

Gelesen.

»Gib sie dem Boten«, sagte Gao Yang, rollte das Pergament wieder zusammen und schob es in die Lackröhre, dann reichte er sie der verblüfften Amber. »Solange es noch früh am Tag ist, soll er sich beeilen und zurückkehren, um Bericht zu erstatten – zum Mittagessen behalten wir ihn nicht hier.«

»Du schreibst ein einziges Wort?!« Amber schien noch immer nicht zu glauben, was sie gesehen hatte, und vergewisserte sich wieder und wieder. »Das ist eine Kriegserklärung! Ist es nicht üblich, dass Adlige in einem solchen Fall erst einmal ein Dutzend Briefe hin und her wechseln und sich ein Wortgefecht nach dem anderen liefern?«

»Das genügt«, sagte Gao Rong. »Was die übrige Antwort betrifft … Graf Horsman wird sie sehen.«

Mit ratlosem Gesicht und der »Antwort« in der Hand entfernte Amber sich, während in der Rüstungswerkstatt der Maschinenfabrik, unter der persönlichen Kontrolle von Nikolaus, dem ›Eierboss‹, ein schweres Schienenbeschleunigungsgeschoss ruhig und sicher in die Geschosskiste glitt.

Auf der glatten Oberfläche des Geschosses war eine frisch eingeschlagene Stempelaufschrift deutlich lesbar:

Sehr geehrter Gegner in der Debatte, dies ist unser Argument.

Am letzten Tag des Monats des Erwachens waren die Nachricht vom Attentat auf den König und vom Aufstand des Herzogs der Ostmark, der »Rache« schwor, noch unterwegs – doch der erste Krieg, der Ansu den Umbruch bringen sollte, hatte bereits begonnen.