Chapitre 353 — Qu'est-ce que c'est que ça, un poème ?

Station Éclat I, Station Éclat II… le réseau de satellites du Zénith… la station du Firmament… la station de référence du Pont Céleste… la station de surveillance de la géante gazeuse, le premier Pont Stellaire, le second Pont Stellaire…

Ces choses surgissaient une à une, mais aussitôt, l'une après l'autre, elles se teintèrent de rouge — couleur qui devait sans doute signaler un état de panne ou de déconnexion.

Ce rouge ne toucha d'abord que quelques rares points, mais bientôt il s'étendit à toute la vision ; à la fin, presque toutes les stations spatiales étaient passées en état de panne ou de déconnexion, et seuls quelques derniers points lumineux continuaient de scintiller solitairement dans l'espace.

C'est alors que les informations contenues dans la Table d'Éternité prirent véritablement fin. Une sensation familière de vertige s'empara de lui, et l'esprit de Gao Song se détacha promptement de cet état de « dépassement » ; lorsqu'il recouvra une vision stable, il vit, comme il s'y attendait, la grande face ronde d'Ambre…

En vérité, cette semi-elfe recommençait chaque fois le même manège ; Gao Yang était passé de l'habitude à l'engourdissement, et désormais il pouvait l'ignorer totalement. Il se contenta d'un geste coulant de la main pour l'écarter, puis, seul, se mit à réfléchir en fronçant les sourcils.

Dans la dernière vision apparue, il avait déchiffré bien des choses, et bien des pensées lui étaient venues ; tout cela l'empêchait de retrouver son calme.

Il y avait donc bel et bien des choses dans l'espace — et en quantités colossales !

Cette civilisation surpuissante qui, voilà bien des années, avait quitté ce monde pour cingler vers le lointain sans plus jamais donner signe de vie, avait laissé au-dessus de cette planète tout un système de stations de surveillance et d'installations de gestion ; seulement, avec le passage du temps, ces stations et ces installations étaient tombées une à une en panne ou avaient perdu le contact. Et ce satellite de surveillance auquel il s'était accroché lors de sa première traversée… devait être l'un des derniers dispositifs encore en fonctionnement !

Ces installations se trouvent-elles encore dans le ciel aujourd'hui ? Gao Yang estimait que, dans neuf cas sur dix, oui.

Elles n'avaient peut-être perdu que leur système de communication, mais le système de contrôle orbital avait de fortes chances de survivre bien plus longtemps que celui-ci. Au fil des siècles écoulés, quelques engins spatiaux s'étaient sans doute bel et bien écrasés sur la terre ferme, mais il devait forcément en subsister des vestiges : après tout, ce satellite tout ce qu'il y avait de plus ordinaire auquel il s'était rattaché avait survécu, alors comment des installations spatiales plus vastes et conçues pour durer plus longtemps auraient-elles pu s'être toutes écrasées ?

Sauf qu'on n'en apercevait apparemment aucune… Qu'il s'agît de magie du genre Œil de faucon ou d'un simple télescope fonctionnant sur des principes purement optiques, pas la moindre trace d'un artefact humain dans l'espace… Se pouvait-il que le système de camouflage de ces installations fût encore plus perfectionné que leur système de contrôle orbital ?

Gao Yang fronça les sourcils et resta là à réfléchir ; constatant qu'il n'y voyait pour l'instant aucun début de piste, il laissa enfin échapper un soupir, releva la tête et, apercevant Ambre encore debout à ses côtés, eut un léger temps d'arrêt : « Tiens, tu es encore là ? »

« Évidemment que je suis là ! » Ambre, les poings sur les hanches : « Tu m'as écartée tout à l'heure, et tu l'as déjà oublié ? »

« Ah… je n'avais pas fait attention, » Gao Yang se frappa le front, chassant de son esprit le dernier reste de vertige, puis se leva et fit jouer ses bras. « Combien de temps ai-je ‹ dormi › ? »

« Une demi-heure, à peu près. Mais à te voir la mine, on dirait que tu n'as pas fermé l'œil depuis trois jours, » Ambre retroussa les lèvres. « Ce que tu as vu, je le sais, moi. Tu es capable de percevoir un tas de choses bizarres depuis des endroits tout aussi bizarres… »

« Qu'est-ce que c'est que cette façon de parler ? » Gao Yang lança un regard oblique à la demi-elfe. « Rentre cette Table d'Éternité, et mets-la avec la première. Quant à ce que j'ai vu… même si je te l'expliquais, tu ne comprendrais pas. »

« Pff, radin, » marmonna Ambre ; puis, tout en rangeant la Table d'Éternité, elle continua de grommeler : « D'ailleurs, un objet aussi précieux, tu le laisses vraiment comme ça entre mes mains ? Tu n'as pas peur que j'aille le vendre en douce ? »

Gao Yang éclata de rire à ces mots : « Eh bien, vas-y, si tu trouves un acheteur assez culotté pour l'acheter, je te garantis qu'à peine tu l'auras exhibé, tu auras vingt ordres de chevaliers de l'Église aux trousses ; et ce jour-là, je ne te sauverai pas. »

Ambre rentra aussitôt le cou, comme si ces vingt ordres de chevaliers de l'Église s'étaient déjà présentés à sa porte : « Ouah, ce que tu peux être terrifiant quand tu parles ! »