Chapitre 339 — L'histoire qui avance en silence

« Votre Éminence, nous avons accompli un progrès décisif sur le ‹ Projet Zéro ›, prit la parole un évêque en robe blanche dont la voix était féminine. Dans le bac à sable n° 166, le ‹ Refuge › a connu une stabilité prolongée et a fonctionné avec succès jusqu'au premier millénaire. »

« C'est à ce jour le bac à sable qui s'est maintenu le plus longtemps de l'intérieur, déclara un évêque en robe noire assis face à la table ronde. Et nous avons réussi à préserver l'équilibre mental des habitants du Refuge : les cent sujets de test du bac à sable n° 166 n'ont souffert d'aucune défaillance psychique en mille ans ; jusqu'à l'effondrement du bac, ils répondaient encore clairement à nos questions. Bien entendu, pour éviter toute contamination, nous avons procédé à l'effacement de la mémoire de ces cent sujets après la désagrégation du bac à sable n° 166. »

« Fort bien », approuva l'ombre au-dessus de l'estrade, et les étoiles à sa surface semblèrent s'agiter. « Quel est le degré d'itération temporelle actuel ? »

« Le ‹ millénaire › du bac à sable n° 166 a exigé vingt-six jours dans le monde réel », répondit en s'inclinant une évêque en robe noire. « Nous rencontrons à présent un goulot d'étranglement sur le plan de l'itération temporelle : un degré trop élevé consomme une quantité prodigieuse de puissance de calcul, et plus on s'enfonce dans l'accélération, plus la stabilité du bac devient difficile à garantir. Le bac à sable n° 132 avait jadis atteint le degré d'itération le plus élevé, parcourant trois cent soixante-dix-huit ans en une journée ; mais les informations qui en émanaient n'étaient que chaos et folie, et tous les sujets de test, une fois déconnectés du réseau, se sont mués en créatures issues du cauchemar… »

« Il nous faut trouver un équilibre entre le degré d'itération temporelle et la stabilité, déclara posément l'ombre au-dessus de l'estrade, le pape des Éveillés du Sommeil. Ne nous hâtons point : avant que ce monde ne soit englouti, l'humanité conserve son espoir. Parmi nos frères, nombreux sont encore les talents qui n'attendent que d'être découverts ; nous ne cheminons pas seuls. »

Des gens de talent : les évêques présents songèrent aussitôt à ce membre de la secte du Long Sommeil, de rang ‹ guide des cauchemars ›, qui venait de se révéler d'un coup et montrait des dons extraordinaires pour le Réseau spirituel, cette chose toute nouvelle.

« L'apparition du Réseau spirituel fait puissamment progresser notre plan ; des êtres jusqu'ici obscurs pourraient bien révéler, devant cette nouveauté, des dons insoupçonnés, fit résonner dans l'esprit des évêques la voix pleine de sagesse du pape. Le concept de base de données a prouvé son efficacité remarquable dans la gestion du système des bacs à sable, et selon mes simulations, l'optimisation de l'architecture du réseau accroîtra encore l'efficience du Réseau spirituel. Montrez-vous attentifs à ces talents, ne les laissez pas s'ensevelir en vain. »

Les évêques se levèrent tous et s'inclinèrent avec respect : « Oui, Votre Éminence, nous suivrons votre volonté. »

……

Dans les montagnes couvertes de neige du nord d'Ansu, la grande-duchesse du Nord, Victoria Wilde, se tenait dans son cabinet de travail, devant une immense carte du Nord accrochée au mur, et contemplait en silence tout le territoire d'Ansu tel qu'il y était représenté.

Les fenêtres du cabinet étaient closes, et la tempête du nord hurlait derrière les vitres ; pourtant, autour de la duchesse, des flocons de neige apparaissaient et disparaissaient sans cesse dans l'air, comme si elle était elle-même l'incarnation de l'hiver.

À cet instant, la porte du cabinet s'ouvrit : Maggie, la servante aux cheveux noirs et aux yeux noirs, au visage banal, entra, tenant en main un étui scellé de cire et marqué du blason doré pâle de la maison royale de Morn.

« Vicky, une lettre confidentielle du Perchoir des Glaces. »

La duchesse se retourna et jeta un regard à la femme aux cheveux noirs, servante en apparence, mais en réalité amie et conseillère : « Le ruban au cou du griffon est-il blanc ou doré ? »

« Doré. »

« Alors il s'agit de la volonté de ‹ Sa Majesté le Roi ›, dit doucement la duchesse. D'un léger geste de la main, elle fit s'ouvrir d'elle-même l'étui de cire ; la lettre confidentielle s'en échappa et vint se poser dans sa paume. »

Victoria déplia la lettre confidentielle, en lut attentivement chaque mot jusqu'au dernier, puis esquissa un léger sourire.

« Les tours de transmission magique à la frontière entre Ansou et Typhon ont été remises en service. »

(Mes amis, une petite annonce : dans quelques jours je pars pour Shenzhen assister à un congrès de science-fiction, je serai absent plusieurs jours, ce qui affectera les publications de cette période… mais la mise à jour quotidienne du matin devrait pouvoir être maintenue.)