Chapitre 335 — Patti Glenn

« … Le comte Horsman s'est emparé par des moyens peu honorables de biens qui vous revenaient légitimement ; heureusement, le domaine de Glenn n'y a point trempé. » La vicomtesse prononça ces mots après deux secondes de silence, et elle éluda avec habileté la question que Gao Yang venait de poser, sans orienter la conversation vers les nobles rassemblés en ces lieux.

Mais Gao Yang n'était point venu tirer cette affaire au clair ; il n'avait lancé la remarque qu'en passant, pour observer la réaction de Robenny Glenn, puis il feignit d'oublier le sujet et, changeant brusquement de propos, déclara : « Votre époux, à mon sens, était un homme remarquable. »

« … Cet homme remarquable ne m'a laissé qu'un chaos. »

Gao Yang sourit, puis tourna la tête vers ces nobles du Sud qui valsaient dans la salle de banquet, le verbe élégant, composant leurs attitudes comme des acteurs de théâtre ; soudain, son regard fut attiré par une ombre indistincte dans l'entrebâillement de la porte de la salle.

Il ne distinguait point ce que c'était, mais il savait qu'il y avait bien quelqu'un là, dans l'embrasure, car à ses côtés Robenny Glenn s'était déjà levée et regardait au même endroit avec un air de surprise, de tension et d'inquiétude.

La vicomtesse parut un peu décontenancée : « Monsieur le duc, permettez-moi de… »

Gao Yang s'était déjà levé : « Ne vous en souciez point, allez. »

La vicomtesse quitta presque aussitôt sa place ; elle traversa rapidement le flanc de la salle et se dirigea vers la grande porte, tandis que Gao Yang, tout naturellement, la suivait.

Dans la salle, quelques personnes remarquèrent la scène avec surprise ; mais après que Robenny eut fait signe de la main, la musique reprit, et les invités du bal ne s'en allèrent point. Pourtant, l'attention de beaucoup s'était visiblement portée vers la grande porte, et leurs regards suivaient les silhouettes de Robenny et de Gao Yang.

Robenny poussa la porte de la salle de banquet ; Gao Yang, debout derrière elle, regarda vers l'extérieur.

Une chaise de bois munie de roues était arrêtée dans le couloir, devant la porte ; une servante quelque peu effrayée se tenait derrière la chaise, et une petite silhouette recroquevillée y était assise.

Cette petite silhouette était celle d'une fillette ; elle portait un « vêtement » blanc taillé d'une manière particulière, qui n'avait qu'une seule manche et présentait une large ouverture à la taille, car la peau de celle qui le portait, fragile et ulcérée, ne pouvait sans doute plus toucher aucune étoffe. Elle était assise de travers dans la chaise, le corps maintenu par plusieurs courroies pour l'empêcher de glisser ; sous sa jupe, une jambe avait été amputée à hauteur du genou, et le moignon desséché et atrophié reposait mollement sur le siège ; la moitié de son torse semblait avoir été brûlée par les flammes, la peau noircie et ridée, couturée partout de cicatrices superposées, crevassées puis recouvertes de croûtes — et une masse de chair tordue et monstrueuse adhérait, poussait sur cette moitié de corps noirci et ridé : c'était le bras qu'elle avait jadis possédé.

Ainsi était-elle attachée sur sa chaise comme une poupée en lambeaux, la tête maintenue avec peine et secouée de continuels petits tremblements, comme si elle ne pouvait fixer son cou dans quelque position que ce fût.

Mais elle avait encore des yeux brillants, et ces yeux dévisageaient Gao Yang avec curiosité.

Un tiers de son visage était couvert de hideuses cicatrices d'un violet rougeâtre, et pourtant elle se mit à sourire, l'air fort réjoui.

« Tu es vraiment grand ! »

Puis elle ajouta : « Exactement comme dans l'histoire que raconte papa ! »

Gao You s'accroupit devant la chaise pour que la fillette n'ait plus à lever péniblement la tête ; il plongea son regard dans ses yeux clairs — seuls ces yeux-là étaient restés identiques à ceux de la jeune fille pleine de vie qu'il avait connue dans la cité du Pivot des Illusions.

« Bonjour, Patti. »

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