Kapitel 335 — Patty Gelan

»… Graf Horsman hat sich auf unehrenhafte Weise angeeignet, was rechtmäßig Ihnen zustand; zum Glück hat das Lehen Gelan nicht seine Hand mit im Spiel gehabt«, sagte die Vizegräfin nach zwei Sekunden des Schweigens und wich dabei unauffällig der Frage aus, mit der Gao Yang begonnen hatte, ohne das Gespräch auf die hier versammelten Adligen zu lenken.

Doch Gao Yang war nicht gekommen, um dieser Sache nachzugehen; er hatte sie nur beiläufig erwähnt, um Ropenie Gelans Reaktion zu prüfen, und tat dann, als hätte er das Thema vergessen, und wechselte mit einem Mal das Gespräch: »Ihr Gatte war meiner Ansicht nach ein bemerkenswerter Mann.«

»… Dieser bemerkenswerte Mann hat mir nur ein einziges Durcheinander hinterlassen.«

Gao Yang lächelte flüchtig und wandte den Blick den Adligen der Südmark zu, die im Festsaal in eleganten Wendungen tanzten, gewählt plauderten und dabei Pose und Betonung zur Schau trugen wie Schauspieler auf der Bühne. Da wurde sein Blick plötzlich von einem verschwommenen Schatten im Türspalt am Saaleingang angezogen.

Er konnte nicht erkennen, was es war, doch er wusste, dass sich dort tatsächlich jemand im Türspalt befand – denn die neben ihm stehende Ropenie Gelan war bereits aufgestanden und blickte mit Überraschung, Nervosität und Besorgnis zur selben Stelle.

Die Vizegräfin wirkte ein wenig ratlos: »Euer Gnaden, gestatten Sie, dass ich zunächst …«

Gao Yang war bereits aufgestanden. »Kümmern Sie sich nicht um mich, gehen Sie nur.«

Die Vizegräfin verließ nahezu augenblicklich ihren Platz, durchquerte rasch die Seite des Saales und schritt auf das Tor des Festsaales zu, während Gao Yang ihr ganz selbstverständlich folgte.

Einige im Saal bemerkten dies mit Überraschung, doch nachdem Ropenie ihnen mit einer Handbewegung bedeutet hatte, spielte die Musik weiter, und die am Ball teilnehmenden Adligen entfernten sich nicht; viele von ihnen aber richteten ihre Aufmerksamkeit nun deutlich auf das Tor und folgten mit den Blicken den Gestalten Ropenies und Gao Yangs.

Ropenie stieß die Tür des Festsaales auf, und Gao Yang, der hinter ihr stand, blickte hinaus.

Ein hölzerner Stuhl mit Rädern stand draußen im Gang; ein etwas verstört wirkendes Dienstmädchen stand hinter dem Stuhl, und in ihm saß eine kleine, gekrümmte Gestalt.

Diese kleine Gestalt war ein Mädchen. Sie trug ein weißes, eigens zugeschnittenes »Kleid«, das nur einen Ärmel und in der Taille einen großen Ausschnitt besaß, denn die Haut der Trägerin war so zart und wund, dass sie wohl keinen Stoff mehr berühren durfte; in schief und krumm zusammengesunkener Haltung saß sie in dem Stuhl, mit mehreren Riemen an ihm festgeschnallt, damit sie nicht herabrutschen konnte. Unter ihrem Rocksaum war ein Bein vom Knie an abgetrennt, und der dürre, geschrumpfte Stumpf lag kraftlos auf dem Stuhl. Die eine Hälfte ihres Rumpfes schien einst von lodernden Flammen versengt worden zu sein, die Haut war schwarz verkohlt und verschrumpelt und überall von Schichten vernarbter Risse und Krusten bedeckt; ein verdrehtes, unförmiges Stück Fleisch klebte und wuchs auf jener verkohlten Hälfte ihres Körpers – es war einst ihr Arm gewesen.

So lag sie, wie eine zerschlissene, zerfledderte Puppe, an den Stuhl geschnallt, den Kopf mühsam aufgerichtet, der fortwährend leicht zitterte, als vermöge sie ihren Hals in keinem Winkel still zu halten.

Doch sie hatte noch immer ein Paar helle Augen, und diese Augen starrten neugierig auf Gao Yang.

Ein Drittel ihres Gesichts war von hässlichen, verdrehten purpurroten Narben bedeckt, und dennoch lächelte sie und sah dabei recht fröhlich aus.

»Du bist ja richtig groß!«

Dann fügte sie noch hinzu: »Genau wie Papa es in den Geschichten erzählt hat!«

Gao You ging vor ihrem Stuhl in die Hocke, damit das kleine Mädchen den Kopf nicht mehr mühsam in den Nacken legen musste, und blickte in ihre hellen Augen – allein diese Augen glichen noch ganz und gar jenen des lebhaften Mädchens aus der Stadt Huanshu.

»Hallo, Patti.«

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