Chapitre 230 — Répercussions et turbulences

L'expression de Peiyi Wendel se fit tout aussi étrange : ‹ Tu veux dire… ce grand-duc Gaoyang Cecil qui, dit-on, serait revenu d'entre les morts ? Tu crois que c'est vrai ? ›

‹ Vrai ou non, c'est d'ores et déjà un fait accompli ; et d'après les renseignements que je détiens ainsi que les résultats de plusieurs divinations, la probabilité du vrai l'emporte, › dit gravement le comte de Fort-Hiver. ‹ Tu as dû recevoir les mêmes rapports : ce ‹ héros pionnier › ressuscité se trouve actuellement dans la région des Montagnes Obscures, au sud d'Ansou. Il y a fondé un territoire pionnier et s'efforce de ramener la civilisation humaine aux abords des Terres Dévastées du Gondor ; il aurait même, chemin faisant, réglé plusieurs affaires de cultes impies. Ces actes ne visent manifestement pas les plaisirs de ce monde. Si tout cela n'était qu'un mensonge fabriqué par Ansou, ils n'auraient point besoin de pousser la comédie jusque-là : exhiber un héros fondateur ressuscité à la capitale, pour en faire une idole propre à renforcer la légitimité de leur dynastie de bâtards, voilà qui eût bien mieux convenu. ›

‹ J'ai bel et bien reçu ces rapports ; les agissements de ce héros pionnier correspondent en tout point aux descriptions historiques… Seulement, l'affaire demeure par trop inconcevable. ›

‹ Inconcevable ou non, il nous faut la compter parmi les variables, › dit sérieusement le comte de Fort-Hiver. ‹ À présent, les cultes impies ravagent l'intérieur d'Ansou, et leur noblesse se débat, accablée, dans ces problèmes internes — ce qui a poussé notre empereur à saisir l'occasion pour déclencher la guerre. Il a déjà ordonné à la Légion des Loups d'Hiver d'engager une nouvelle vague d'infiltration en Ansou, et certaines des routes d'infiltration… passent tout près des Montagnes Obscures. ›

Le vieux duc comprit aussitôt ce que le comte voulait dire : ‹ Anluo est là-bas. ›

Anluo Wendel, héritière de la maison Wendel, fille de Bade Wendel, la plus jeune générale-louve de l'histoire. Après la disparition de son père Bade Wendel sur le champ de bataille, cette jeune fille d'un talent remarquable avait grandi à une vitesse prodigieuse ; comme si elle eût voulu laver la honte de la défaite familiale aux frontières et venger son père, elle était montée au front et s'était postée sur la ligne frontalière où son père avait jadis tenu garnison. Or cette ligne se trouvait à l'angle sud-est d'Ansou, toute proche des terres de Silas Loren, le gardien de l'Est, et non moins proche des Montagnes Obscures.

Si l'ordre d'infiltration de Sa Majesté parvenait au front, Anluo choisirait sans nul doute les Montagnes Obscures comme route d'infiltration : pour la plupart des gens ordinaires, c'étaient là des terres dévastées et contaminées, dangereuses, mais pour des guerriers d'élite de l'Empire, c'était un chemin d'avance ; et cela permettait en outre de contourner habilement les principales lignes de défense du corps d'armée de l'Est d'Ansou. Peiyi Wendel s'avouait que, s'il commandait encore les Loups d'Hiver, il choisirait lui aussi cette route.

‹ Si la chance nous manque, ils tomberont nez à nez avec ce duc Gaoyang Cecil. Dans ce cas, mieux vaut croire à toutes les légendes qui courent sur ce duc, y compris sa résurrection, › dit sincèrement le comte de Fort-Hiver. ‹ Anluo est une guerrière brave et puissante ; je l'ai vue grandir jusqu'à ce jour de mes propres yeux. Mais face à un héros légendaire de sept cents ans… ›

‹ Elle saura garder la mesure ; en tant que commandante, elle n'agira pas en personne… › Le vieux duc fronça les sourcils. Il parlait ainsi, mais il songeait au caractère obstiné de sa petite-fille et à la haine qu'elle nourrissait envers Ansou depuis la disparition de son père ; aussi ajouta-t-il enfin : ‹ Je lui rappellerai de ne point agir sur un coup de tête. Elle a sous ses ordres de puissants rôdeurs elfes ; je lui rappellerai de confier ces missions aux gens les plus aptes. ›

Les deux hommes s'entretinrent longuement : de la situation de l'Empire, de l'état des frontières, d'Ansou, du héros pionnier ressuscité. Tous deux savaient bien que c'était sans doute là leur dernière rencontre à Oldenane, la capitale.

Après quoi, le comte de Fort-Hiver regagnerait son Fort-Hiver, tandis que le duc Peiyi ne pouvait quitter Oldenane à sa guise. Ces deux vieux compagnons de guerre, qui n'étaient plus jeunes, mesuraient le prix du temps ; mais le temps, en fin de compte, demeurait limité.

Le soleil se coucha.

Peu à peu s'allumèrent les lumières de la capitale. Devant la ville illuminée, le grand-duc Peiyi, debout près de son carrosse, ne put s'empêcher de songer à cette ère légendaire où la civilisation humaine sombrait dans les ténèbres, et où les descendants de l'Empire du Gondor ouvraient la voie et luttaient pour survivre sur les terres dévastées et sauvages.

En ces temps-là, la nuit était sombre, mais les cœurs étaient clairs.

‹ Dis-moi, qu'éprouverait ce duc Cecil ressuscité à la vue de notre époque ? › Il s'arrêta devant le carrosse et tourna la tête vers son vieil ami. ‹ Les cultes impies sévissent, la société pourrit, les marches tombent en friche, et les royaumes humains, jadis frères… préparent une guerre. ›

‹ … Il serait sans doute déçu de nous tous. ›