Chapitre 109 — E=1,66

Ils devinrent amis, liés malgré la différence d'âge ; Ravencase, tout excité, montra à Jenny le carnet qu'il conservait précieusement et lui parla de ces choses inconcevables, enracinées dans les mathématiques et la logique. Ces deux « apprentis » à la puissance magique médiocre, et qui n'avaient jamais vraiment reçu d'éducation de mage régulière, puisaient dans le carnet et bâtissaient sur cette base leur propre vision du monde.

Ils ne se rendaient nullement compte combien cette méthode de recherche, qui approchait la vérité par formules et calculs, était hérétique aux yeux des mages orthodoxes, convaincus que la vérité se conquiert par la puissance personnelle.

De son côté, le « maître » de Jenny, ce puissant mage, ne tarda pas à découvrir que le don magique de la jeune fille était en vérité misérable : cette créature maladive, rescapée du matériel d'expérience, ne possédait qu'un infime brin de sensibilité magique ; avec un tel don spirituel, elle resterait sans doute toute sa vie incapable de maîtriser autre chose que quelques tours d'apprenti, à jamais exclue du rang des mages confirmés.

Aussi cessa-t-il bien vite d'investir en elle et voulut-il récupérer son dû au plus vite : il lui donna une potion et un plan de cercle magique, lui ordonnant de boire la potion pour être précipitée au rang de mage de premier rang, puis de commencer l'exercice de runiste.

Ravencase, qui avait déjà bu la potion, l'en dissuada en privé et lui fit une proposition audacieuse : pourquoi ne pas croire aux connaissances du carnet, aux formules tirées chaque jour de ces connaissances, et tenter de contrôler les runes non par la magie, mais par les seules mathématiques et la seule logique ?

Jenny suivit le conseil de Ravencase et, en qualité d'apprentie, acheva la reconstruction du cercle magique.

Ce fut sans doute le premier cercle magique au monde à avoir été « calculé ».

Mais son « maître » ne la récompensa pas ; il entra dans une violente colère et ne tarda pas à découvrir que Ravencase « manigançait » quelque chose. Remontant la piste, il apprit l'existence du carnet. Cette conduite quasi « traîtresse » le mit hors de lui : qu'un carnet de recherches, rempli de divagations et issu d'un mage de bas étage, pût ensorceler ses serviteurs dans sa propre tour, voilà qui le couvrait d'un affront insigne.

Le grand mage, furieux, s'apprêtait à détruire le carnet et à châtier durement ses deux « apprentis », quand Ravencase, pour la première fois, eut le courage de se dresser et d'affronter de front la fureur de son « maître ».

Il subit seul le châtiment et sauva le carnet et Jenny au prix d'un œil, d'un quart de son âme et de deux tendons. Il s'efforça de convaincre le grand mage tyrannique qu'il valait la peine de conserver le carnet et de laisser de stupides apprentis l'étudier : peut-être y avait-il là-dedans quelque chose qui méritait un investissement ; lui et Jenny pouvaient servir de cobayes, fabriquer cercles et runes selon les méthodes consignées dans le carnet. En cas de succès, tout le mérite reviendrait au grand mage ; en cas d'échec, il n'aurait perdu que deux pièces de matériel d'expérience.

Le maître de Jenny accepta cette version et laissa les deux audacieux apprentis poursuivre leurs recherches ; mais il ne renonça jamais à les railler et à les accabler à tout propos. À son sens, des recherches sur les runes menées par des gens absolument incapables de contrôler les runes de haut rang ne pouvaient être qu'absurdes et risibles, aussi sottes qu'un serf devinant le menu du roi : n'avoir pas la faculté de percevoir et de maîtriser les runes et prétendre deviner leur puissance par quelques formules, quoi de plus risible ?

Quoi qu'il en fût, Ravencase et Jenny purent enfin poursuivre l'étude du carnet, et ils ne tardèrent pas à découvrir que les différents matériaux conducteurs de magie présentaient, dans la conduction magique et bien d'autres propriétés, une nette « rupture » qui semblait répartir tous ces matériaux en deux intervalles, « positif » et « négatif » ; une constante mystérieuse influait sur le comportement réel dans les cercles magiques des matériaux de ces deux intervalles. En somme, les divers matériaux conducteurs n'affectaient que la « puissance de sortie » du cercle, tandis que la stabilité de celui-ci face aux interférences dépendait principalement de la logique d'agencement des runes, et que son rapport aux matériaux conducteurs ne subissait l'influence que de leur polarité positive ou négative et d'une constante…

Ils se mirent à déduire cette constante et s'approchèrent peu à peu du résultat final ; mais à la veille du succès, leur maître leur confia soudain une mission.

Se rendre à un puits de magie devenu incontrôlable et y rétablir le réseau de runes.

Cela dépassait entièrement leurs compétences de runistes, et rétablir le réseau de runes d'un puits de magie n'était d'ailleurs pas le domaine des runistes : c'était l'affaire des mages confirmés.

Mais l'ordre du maître était absolu, et il fut transmis accompagné de ces mots :

» Ne prétendiez-vous pas que toutes les runes peuvent s'insérer dans vos formules ? Alors insérez-les. «

Lavenkais accepta cet ordre. Il savait pertinemment que le grand mage avait perdu patience : celui-ci n'était pas homme à tolérer que ses serviteurs agissent à leur guise. Il n'avait donc aucun choix ; et puis, régler les runes dans le puits de mana lui permettrait justement de vérifier une question cruciale entre toutes.

Le souvenir de Jenny touchait à sa fin, et sa voix était désormais fort calme, d'un calme qui ne semblait plus parler de sa propre histoire : » Avant de partir, monsieur Lavenkais m'a dit qu'il allait régler ces runes selon la première hypothèse. S'il revenait vivant, cela vaudrait 1,29 ; s'il ne revenait pas, cela vaudrait 1,66. Il n'est pas revenu. «

Gao Yang baissa la tête et regarda le carnet : la notation relative à la constante y était d'une écriture toute fraîche et déliée, celle de Jenny.