Chapitre 59 — Questions d'administration

« Alors je te fais une promesse : tout ce que j'entreprends vise à apporter prospérité et civilisation à cette terre. Tant que tu suivras mes pas, Rebecca et toi verrez une maison Cecil plus puissante que jamais », dit Gao Yang avec gravité. « Acceptes-tu cette promesse ? »

Hattie hocha vigoureusement la tête.

« Alors revenons à la question de l'administration », reprit Gao Yang en se redressant. « Au projet de faire participer les prétendus ‹ roturiers ›, voire les ‹ pauvres ›, à la gestion du domaine. »

« Vous avez encore préparé d'autres ‹ postes ›, n'est-ce pas ? » Hattie avait déjà deviné, d'après la conversation précédente, où Gao Yang voulait en venir. « Même si je trouve à présent que cela ne pose plus problème, est-ce vraiment nécessaire ? »

Gao Yang la détailla des pieds à la tête : cette dame belle et élégante s'était vraiment surmenée ces derniers jours, au point que son visage même s'était bien fané. À présent, plus question d'élégance : aujourd'hui, elle n'avait même pas eu le temps de se laver le visage.

Elle portait presque à elle seule toute l'administration intérieure du camp, et voilà qu'elle affichait encore cet air de fée ; elle ne s'était même pas rendu compte du problème du manque d'équipe de gestion...

« Crois-tu pouvoir assumer à toi seule toute la gestion intérieure ? » lâcha Gao Xi d'une voix tranquille.

« C'est vrai que je suis un peu fatiguée pour l'instant, mais nous n'en sommes qu'au début, et une fois le domaine sur les rails... »

« Même sur les rails, tu ne pourras pas tout gérer, car vous n'avez jamais eu de ‹ gestion › jusqu'ici », dit Gao Yang en la regardant du coin de l'œil. « Avez-vous déjà fait un recensement de la population ? Un relevé de la production ? Des statistiques économiques ? Des comptes annuels d'entrées et de sorties, et des prévisions de développement pour l'année suivante ? Sans même parler de cela : avez-vous une seule fois su combien de pièces d'or entraient chaque année dans le domaine et combien en sortaient ? »

Les yeux de Hattie se mirent à tourner en spirale : « ... Hein ? »

« Envoyer quelqu'un jeter un coup d'œil au grenier à la fin de chaque année pour voir combien il reste de grain, et compter au moment de la collecte combien de tenanciers doivent encore leur fermage — cela ne s'appelle pas administrer un domaine », ricana Gao Yang. « Je t'ai fait faire, à toi et à Rebecca, le relevé des noms, âges, métiers et situations familiales de ces huit cents personnes : franchement, que penses-tu de ces tableaux ? »

Hattie, sincèrement admirative : « C'est vraiment très pratique à utiliser. C'est la première fois que je vois un moyen aussi simple de savoir combien il y a de gens de chaque métier dans le domaine, et, au moment d'organiser la production, de pouvoir se fonder directement sur les registres des tableaux au lieu d'envoyer des gens se renseigner çà et là sur l'endroit où se trouve tel ou tel artisan... »

« Le jour où le domaine comptera huit mille, voire quatre-vingt mille habitants, comptez-vous encore, Rebecca et toi, aller faire le recensement en personne ? Le jour où le domaine s'étendra au sud des montagnes Obscures, comptez-vous encore franchir les monts et les vallées pour aller frapper de porte en porte et demander la situation familiale de chacun ? »

Hattie : « ... »

« Si tu veux continuer à bénéficier de cette commodité, il te faut absolument une ‹ équipe de gestion › », dit Gao Cen en écartant les mains. « Et pour bâtir une telle organisation, il nous faut faire participer les habitants du domaine. »

Hattie réfléchit, puis fronça de nouveau les sourcils : « Mais la plupart des gens du domaine ne savent même pas écrire leur propre nom, alors comment... »

« C'est précisément mon prochain projet », déclara Gao Yang avec ardeur. « Leur apprendre à lire. »

Hattie : « ... »

Aujourd'hui, elle avait dû perdre la parole d'étonnement plus de fois que pendant la moitié de sa vie passée.

Gao Yang laissa à Heddy le temps de réfléchir et de réagir ; pour sa part, il porta son regard vers les colons qui, non loin de là, rendaient compte de l'avancement de leurs travaux aux surveillants.

Les choses ne se font pas d'un seul coup.

Instaurer un système exige du temps ; bâtir une société sur les fondations de ce système est plus difficile encore ; et fonder un royaume sur les bases de cette société... voilà qui ne verrait sans doute le jour que bien des années plus tard.

Le domaine ne comptait pour l'heure que huit cents âmes : à elle seule, Heddy suffisait certes à en assurer la gestion — avec, au besoin, l'appoint de cette demi-mesure de Rebecca, bonne tout juste à lancer une grosse boule de feu pour mettre un peu d'ambiance... ou brûler quelques friches. Mais s'il voulait un développement durable, certains fondements devaient dès maintenant être posés, pierre après pierre.