Chapitre 23 — En route vers la capitale royale

« Hé, tu l'as entendue, la nouvelle ? La maison Cecil, dans le Sud, a eu des malheurs ! Le domaine a été détruit par des monstres et un dragon ! On dit même que cela a réveillé les âmes des morts, et que l'ancêtre légendaire des Cecil a soulevé le couvercle de son cercueil… Tu ne rêves pas ! Oui, le fameux Gao Yang Cecil, sorti de son long sommeil ! Il est sûrement venu anéantir ces monstres…

« Bah ! Pourquoi je te mentirais ! Tout le Sud en parle, va donc te renseigner du côté de Tansen ou de Linmu, tout le monde le sait. Et tu vois ces habits ? C'est de là-bas, de l'extrême Sud, que je me suis échappé, je te dis. Et quand l'ancêtre des Cecil est revenu à la vie, je l'ai vu de mes propres yeux ! »

Presque tous racontaient la même chose, et tous finissaient par jurer leurs grands dieux qu'ils avaient vu de leurs yeux ces prodiges ; même ceux que Philippe n'avait pas dépêchés au départ, ceux qui colportaient ensuite la rumeur, répétaient huit fois sur dix les mêmes paroles.

Si quelqu'un avait pu rassembler toutes ces rumeurs en un seul lieu, il aurait découvert avec stupeur que, lors de la résurrection du clan Xuanyuan des Cecil, il y avait eu au bas mot mille personnes debout dans la chambre funéraire à présenter leurs respects, et dix mille autres massées dehors sur la tombe…

Mais en ce temps, ceux qui eussent été capables d'une telle chose ne prêtaient nulle attention aux bruits qui couraient parmi les va-nu-pieds des ruelles ; et ceux qui les écoutaient et les répétaient… eux ne réfléchissaient tout simplement pas.

Quant à la calèche qui roulait vers la cité de Saint-Gel, Gao Yang contemplait avec ennui le paysage par la fenêtre, tout en songeant à la manière dont il affronterait Sa Majesté, trônant là-haut dans le fort d'Argent de la cité.

Il ignorait quel effet produirait ce qu'il avait fait faire à Philippe ; à vrai dire, il n'en avait même pas trois chances sur dix d'y croire. C'était un monde contradictoire et obscur : l'existence de la magie rendait maintes choses étonnamment commodes, au point de dépasser leur époque ; mais la magie et les forces surnaturelles demeuraient entre les mains d'une minorité, et les gens de ce monde n'avaient pas encore — ou ne jugeaient pas nécessaire — de convertir la magie en force productive plus large. Aussi, dans cette couche inférieure privée de puissance, tout retombait-il dans un retard inimaginable.

Les communications se faisaient à la voix, les déplacements à pied ; une rumeur pouvait se répandre en un éclair dans une ville, car les commérages des tavernes étaient, pour le peuple, l'unique divertissement après le labeur ; mais faire passer une nouvelle d'une ville à l'autre était dix fois plus malaisé, car les étendues désertes entravaient la plupart des échanges, sans compter le contrôle que chaque seigneur imposait à la circulation des personnes sur ses terres : sans l'autorisation du seigneur, un roturier qui voulait aller dans le village du seigneur voisin acheter une poule risquait même la pendaison !

Le laissez-passer signé conjointement par les Cecil et les Leslie (la famille du vicomte Andrew) pouvait résoudre le problème du contrôle des personnes, mais non les autres difficultés.

Pourtant, faire quelque effort valait toujours mieux que de ne rien faire.

Le but de Gao Song était simple : faire connaître le plus possible l'affaire de « la résurrection de l'ancêtre des Cecil », et le plus loin possible. Cela ne devait pas rester un secret connu du seul cercle des nobles, mais devenir une nouvelle brûlante parmi le peuple et jusque chez les miséreux ; si faire se pouvait, il fallait même que cela devînt une histoire de revenants, un récit à faire frissonner — et de fait, les rumeurs prenaient déjà ce chemin.

Ces nouvelles seraient retravaillées à chaque transmission ; ce peuple médiéval, superstitieux et ignorant, y ajouterait à sa guise tout un tas de détails. Gao Yang ne se souciait nullement du contenu précis de ces détails : il voulait seulement que la nouvelle continue de fermenter.

Alors tous sauraient que l'ancêtre de la maison Cecil était revenu à la vie, et que ce grand-duc légendaire, fondateur du royaume, s'était éveillé au moment où des monstres attaquaient le royaume…